رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل الالف وثمانمائة وعشره بقلم مجهول
لذلك، أمالت هارموني رأسها للخلف وأنهت نبيذها الأحمر. زفرت بفزع وسألت بوجنتين محمرتين: "هل يمكنك إعادة الجوهرة إليّ الآن؟"
صُدم حزقيال للحظة، ثم ضحك ضحكة مكتومة. أخرج درجًا، وأمسك بالجوهرة ووضعها على الطاولة. "بالتأكيد. هنا."
أمسكت هارموني بالجوهرة وتنهدت بارتياح. حتى أنها قبلتها قبل أن تنهض وتشكر الرجل. "شكرًا لك. لن أزعجك بعد الآن."
وبمجرد أن انتهت من حديثها، اقتربت من الباب بخطوات مسرعة، على وشك المغادرة.
"مرحبًا!" لم يستطع حزقيال إلا أن ينادي عليها.
رغم أنها سمعته، لم تتوقف. بل فتحت الباب وغادرت.
نهض حزقيال، وجسده يشبه أميرًا وهو يقف تحت الأضواء. لكن رجلًا مثله لم يستطع إقناع هذه الشابة بالبقاء. لو كانت امرأة أخرى، لما رغبت في المغادرة.
عندما دخلت هارموني المصعد، استرخى جسدها بالكامل، واتكأت على جدار المصعد. حينها فقط فكرت في شعور التقبيل، وبدأت وجنتيها تحمرّان. يا إلهي! لقد قبلته.
في هذه الأثناء، كانت سيرا تنتظر في الطابق السفلي. عندما رأت هارموني تقترب، توجهت إليها على الفور. "عزيزتي الآنسة مايو، هل حصلتِ على الجوهرة؟"
أومأت هارموني برأسها ثم أخرجت الجوهرة لتريها لسيرا، التي ربتت على صدرها وصاحت: "هللويا". وأضافت بنظرة صارمة: "سأتصل ببائع المجوهرات فورًا وأطلب منه ترميمها. بعد ذلك، عد فورًا لتصوير الإعلان".
أدركت هارموني أنها كانت متهورة بسفرها إلى الخارج من أجل رجل لا يستحق مشاعرها وكادت أن تخسر جوهرة قيمتها 15 مليونًا، فأومأت برأسها. "حسنًا. سأغادر الليلة." تُحدَّث فصول الكتب يوميًا. انضم وابق على اطلاع دائم بجميع تحديثات الكتب...
أما بالنسبة لحادثة تقبيلها للرجل في الطابق العلوي، فقد اختارت ألا تقول كلمة واحدة.
بالمناسبة، هل قابلتِ ذلك الرجل؟ هل قال إنه مستعدٌّ لأن يصبح مشهورًا تحت علامتنا؟ لم تنسَ سيرا هذا الأمر.
وجدت هارموني الأمر طريفًا، فردّت: "سيرا، انظري حولكِ وانظري في أي فندق أنتِ. تكلفة حجز ليلة واحدة هنا تزيد عن 60 ألفًا. هل تعتقدين أن رجلًا كهذا يفتقر إلى المال ويرغب في أن يصبح مشهورًا؟"
حينها فقط أدركت سيرا هذه الحقيقة. "معك حق. لا بد أنه لا ينقصه المال."
بعد تفكير، أدركت هارموني أن الرجل لم يكن يفتقر إلى المال فحسب، بل كان يتمتع بشخصية نبيلة وجذابة وثرية. علاوة على ذلك، كانت ابتسامته ساحرة للغاية.
هل سبب لك رأوبين المتاعب للتو؟
لا، لكنني تجاوزتُ الأمر. سنحت لهارموني فرصة الانتقام بشدة من روبن. شعرت بالامتنان للرجل الغامض الذي ساعدها على الانتقام منه.
"اطمئني، هناك الكثير من الرجال. بمجرد أن تثبتي جدارتكِ في هذا المجال، سيكون من السهل عليكِ جذب شاب ثري"، طمأنت سيرا هارموني.
من ناحية أخرى، كان حزقيال جالسًا في الغرفة، ينظر إلى كأس النبيذ الفارغ. امتلأ ذهنه بصور الشابة آنذاك، بما في ذلك مظهرها المشرق والجميل. كأن ضحكتها تُسعده تلقائيًا.
حكّ حزقيال صدغيه وتساءل: ما هذا؟ لماذا انجذبتُ فجأةً إلى تلك السيدة؟ انسَ الأمر. إنها مجرد صدفة، ولن أراها مجددًا.
سكن فلينستون.
كانت شيرلي تتصفح قائمة المدعوين بينما كان زاكارياس منهكًا أكثر. لم يكن عليه العمل فحسب، بل كان عليه أيضًا التحضير لحفل زفافهما القادم. مقارنةً به، لم يكن على شيرلي سوى مواصلة حياتها وانتظار اليوم الذي ستصبح فيه عروسه.
عندما همّت بالنوم، سمعت صوت سيارة من الخارج، فاستيقظت على الفور. اقتربت من النوافذ الفرنسية ورأت موكب الرجل. عندها، هدأ نعاسها، وركضت إلى الطابق السفلي لتحيته.
فُتح باب السيارة، وظهر زكريا بملامحه الوسيمة والجذابة. كانت في يده باقة زهور نضرة وحقيبة. وما إن دفع الباب حتى رأى على الفور الشابة مرتدية بيجامتها تقترب منه.
"لقد تأخر الوقت بالفعل، ولكنك لا تزالين تجلبين الزهور!" قبلت شيرلي الزهور بابتسامة، وشعرت بالسعادة في داخلها.
بمجرد أن أخذت الزهور، لف زاكارياس ذراعه حول خصرها وقبّل جبهتها، "أنا آسف لأنني عدت إلى المنزل متأخرًا مرة
رفعت شيرلي رأسها لتجيب: "لا بأس. أستطيع انتظارك."
أحضرها زكريا إلى الأريكة وأخرج طقمًا من المجوهرات من الحقيبة. "هذه لكِ."
لماذا اشتريتِ هذه؟ توقفي عن إنفاق كل هذا المال عليّ. على الرغم من قول شيرلي ذلك، إلا أنها ابتسمت وفتحت العلبة بسعادة، كاشفةً عن طقم مجوهرات من ثلاث قطع بتصميم جميل يتلألأ تحت الضوء.
"هل أعجبكِ؟" سأل زاكارياس. كان قد ذهب بنفسه لاختيارها. أومأت شيرلي برأسها، وأجابت: "أعجبكِ، لكن توقفي عن إعطائي هدايا كهذه."
لكن زكريا لم يستمع، بل كان يُهديها هذه الهدايا كل عام.
"لقد تأخر الوقت. لنصعد." أمسكت شيرلي بيده. كان الفجر يقترب، وكان لدى الرجل الكثير من الأعمال في اليوم التالي، فاضطرت إلى جعله يرتاح مبكرًا.
في هذه الأثناء، لاحظ زاكارياس حماسها، ففهم نواياها خطأً. تركها تقوده إلى الطابق العلوي، وما إن وصلا إلى غرفة نومهما حتى دفعها فورًا نحو الباب. "يبدو أنكِ تفتقدينني كثيرًا."
عندما رفعت شيرلي رأسها ولاحظت بريق عينيه، لم تستطع إلا أن تضحك. "بماذا تفكر؟ أريدك فقط أن ترتاح مبكرًا، لا-"
قاطع الرجل بقية كلامها. مع أنها أنكرت ذلك، إلا أن جسدها كان صادقًا. اللعنة! أعترف أنني أريده أيضًا.
على الرغم من أن لديهم جدولًا زمنيًا ضيقًا للتحضير لحفل الزفاف الملكي، إلا أن ذلك لم يمنع كل شيء من التقدم بطريقة منظمة.
خلال نصف الشهر التالي، لم يكن أمام شيرلي سوى مهمة واحدة: تجهيز نفسها لتصبح عروسًا رائعة. كانت لديها فساتين زفاف وفساتين سهرة فاخرة مُصممة خصيصًا لها، ومجوهرات اختارت منها ما يناسبها، وتمنيات طيبة من جميع الأطراف.
علاوة على ذلك، استعانت أنجيلا بمحترفين لتعليم ابنتها حتى تصبح سيدة أنيقة في حفل الزفاف. ويرجع ذلك إلى أن شيرلي نشأت في بيئة تفتقر إلى الرقي، ولم تتوقع أنجيلا أن تتزوج ابنتها من نائب الرئيس. لذلك، كان على شيرلي أن تبدأ بحضور دروس في الإتيكيت.
خلال الدورة التدريبية التي استغرقت ساعتين، توقفت شيرلي عن الكلام لمدة ساعة تقريبًا لأن نبرة معلمة الإتيكيت كانت مثل تهويدة، وكادت أن تهدئها حتى تنام عدة مرات.
بالإضافة إلى ذلك، لم يسمح لها زاكارياس بالنوم جيدًا الليلة الماضية. بدا أن ذلك الرجل يتمتع بقدرة تحمل عالية بشكل غير طبيعي، وهو أمر أعجبت به حتى هي. لم يكن قادرًا على التركيز على أمور العمل وتحضيرات الزفاف في الصباح فحسب، بل كان قادرًا أيضًا على ممارسة الرياضة حتى وقت متأخر من الليل. لذلك، شعرت شيرلي برغبة عارمة في النعاس خلال حصة الإتيكيت بعد الظهر. يتم تحديث فصول الكتب يوميًا. انضم وابق على اطلاع دائم بجميع تحديثات الكتب...
في النهاية، بعد أن أجبرت نفسها على إنهاء دورة الإتيكيت، اضطرت لحضور دورة تقدير فني رتبتها لها والدتها أيضًا. شعرت والدتها وكأنها رأتها طالبة على وشك خوض امتحان القبول الجامعي، فرتبت كل ثانية من وقت فراغ ابنتها حسب ما تراه مناسبًا.
داخل السيارة، لم تستطع شيرلي منع نفسها من الشكوى لزوجها، لكن الرجل كان عاجزًا أيضًا في هذا الموقف. ففي النهاية، هذا ما اتفقت عليه حماته، ومن غير اللائق أن يتدخل. لذلك، لم يكن أمامه سوى مواساة شيرلي، وحثها على الهرب كلما سنحت لها الفرصة وترك حماته له.
عند سماع ذلك، انفجرت شيرلي ضاحكةً. يبدو أن الرجل كان يتغيب عن المدرسة كثيرًا في الماضي.
في منتصف حصة الفن، سمعت شيرلي رنين هاتفها. عندما ألقت نظرة عليه، كادت تصرخ لأن منقذها قد وصل.
لقد كانت مكالمة من ويلو.
"آنسة، معذرةً، لكنني أرغب في أخذ إجازة. لديّ أمرٌ عاجلٌ جدًّا،" طلبت شيرلي بأدب.
استنتجت المعلمة من تعبير وجه شيرلي أن هذا الأمر قد يكون عاجلاً للغاية، فأومأت برأسها. "تفضلي يا آنسة لويد."
بمجرد خروج شيرلي، ردّت على النداء بسرعة: "مرحبًا يا ويلو. هل وصلتِ؟ أنا في طريقي".
"سأنتظرك." جاء صوت ويلو اللطيف من الهاتف.
اتفقتا على تناول شاي ما بعد الظهر معًا. ففي النهاية، عادت ويلو إلى الريف قبل الموعد المحدد فقط للقاء شيرلي قبل زفافها والحديث معها.
في المقهى، ارتدت ويلو ملابس أنيقة وجميلة. طبعها الأنيق لم يكن نتيجةً للملابس والمكياج، بل فطرتها.
عندما جلست شيرلي ورأت القهوة العطرية على الطاولة، التقطتها وارتشفتها. "لقد كنتُ منهكة للغاية في الأيام القليلة الماضية. أمي تخشى أن أحرجها في حفل زفافي، لذا رتبت لي عدة أنواع من القهوة. لا يسعني إلا أن أتساءل: هل أنا بهذه الوقاحة؟"
ضحكت ويلو بخفة. "ربما تريدكِ السيدة لويد أن تصبحي أكثر نضجًا وأناقة." ابتسمت شيرلي. "أعلم، لذا سأوافق. هل حددتِ موعدًا لزفافكِ؟" "سيُقام في مايو، وسيُقام على جزيرة." "لم أتخيل يومًا أني سأتزوج قبلكِ." تذكرت شيرلي عندما التقيا في القاعدة، أنها كانت لا تزال مبتدئة في العلاقات.
لم أتوقع قط أن تصبحي زوجة نائب الرئيس! لكن هذه المكانة تليق بكِ. أنتِ تتمتعين برشاقة رائعة، قادرة على التعامل مع أي مناسبة. أثنت عليها ويلو.
شعرت شيرلي ببعض الحرج من الإطراءات، فقالت بتواضع: "لا تُكثروا من مدحي، فقد أُبالغ في تصرفاتي". أعجبت ويلو بصدق بسلوك شيرلي.
انتقلا للحديث عن الفساتين. في هذا الصدد، لطالما استشرت شيرلي ويلو، إذ رأت فيها ذوقًا رفيعًا في الموضة، وهو أمرٌ صحيح. فناقشتا أنماط وألوان فساتين الزفاف.
قضوا فترة ما بعد الظهر ممتعة، وتبادلا أطراف الحديث حتى حلول الظلام. إلا أنهما لم يخططا لتناول العشاء معًا تلك الليلة بسبب التزامات سابقة.
وبينما كانوا يضحكون ويخرجون من المطعم، لاحظهم رجلان كانا يجلسان هناك لبعض الوقت وقررا أن يقدما نفسيهما لبعضهما.
"سيداتي، هل يمكننا التعرف على بعضنا البعض؟" اعترض الرجلان طريقهما مباشرة.
ابتسمت شيرلي ابتسامة خفيفة. "آسفة. هذا ليس مناسبًا." "آنسة، من فضلكِ! اتركي رقم هاتفكِ فقط. ربما يمكننا شرب القهوة ونصبح أصدقاء. لسنا سيئين." كان هؤلاء الرجال يثمنون أنفسهم ويجرّبون حظهم مع الفتيات الجميلات اللواتي رأوهنّ.
دون علمهم، اقترب منهم حارسان شخصيان طويلان من المدخل.
"قلنا إنه ليس مناسبًا. من فضلكِ تنحّي جانبًا،" قالت ويلو بنبرة باردة.
كان الرجال مترددين في الاستسلام. رأوا في هؤلاء النساء مكانة مرموقة، وكانوا جريئين بما يكفي لمحاولة التعارف.
«آنسة...» كان أحد الرجال على وشك أن يعاود الكلام عندما أمسكوا بذراعيهما فجأةً بعنف، وسُحبا على بُعد خطوات. وعندما استدارا، صعقا بالذهول.
كيف ظهر فجأة أربعة حراس شخصيين طوال القامة ومفتولي العضلات خلفهم؟
"هل أنتم بخير يا آنسة بريزجريف؟" سأل الحراس الشخصيون بقلق.
"نحن بخير"، أجابت ويلو وهي تأخذ يد شيرلي وتبتعد.
اندهش الرجلان عندما شاهدا الحراس الشخصيين وهم يرافقون السيدات وأدركا أنهم غير مؤهلين للتعرف عليهما.
علاوة على ذلك، لاحظوا صفًا من الحراس الشخصيين خارج باب المطعم يختفون عندما غادرت النساء.
في لحظة، كان الرجلان غارقين في العرق البارد. ما هي خلفية هاتين المرأتين؟
بعد فراقهما، تلقت شيرلي اتصالاً من زاكارياس، طلب منها انتظاره في البيت الأبيض. كان في اجتماع ويرغب في العودة معها إلى المنزل مساءً.
طلبت شيرلي من حراسها الشخصيين مرافقتها إلى البيت الأبيض. وبعد تفتيش دقيق، توقفت سيارتها عند المدخل. نزلت شيرلي من السيارة، وكانت مستعدة للدخول والانتظار قليلًا.
فجأة، سمعت سيارة تدخل موقف السيارات المجاور. لم تستطع إلا أن ترفع نظرها، وعندما رأت شخصًا مألوفًا، تجمدت في مكانها لبضع ثوانٍ.
لقد كان كول!
لقد كانت متفاجئة للغاية. هل عاد كول للعمل هنا؟
رأى كول أيضًا وهتف: "شيرلي، أنتِ حقًا". لم يكن يتوقع رؤيتها هنا أيضًا.
"كول، يا لها من مصادفة." استقبلته شيرلي بابتسامة.
"مرّ وقت طويل. سمعتُ أنك ستتزوج. تهانينا،" قال كول ببرود. بصفته عميلًا خاصًا سابقًا، كانت أفعاله حادة وموجزة كشخصيته.
"شكرًا لك. هل ستعمل هنا مجددًا؟" سألت شيرلي. "أنا هنا فقط لحضور اجتماع؛ سأغادر بعد ثلاثة أيام"، أجاب. لقد جاء ليقبل
ابتسمت شيرلي. كانت تُكنّ مشاعر لكول في السابق. كان شغفًا ساذجًا، لكنها أدركت الآن أن الزمن قد حوّل تلك المشاعر إلى صداقة.
لم تكن خجولة، بل واجهت كل شيء بصراحة. حتى عند لقائها بكول، كانت تأمل في محادثة صادقة وتحية صادقة.
عند مدخل البيت الأبيض، نزل رجل يرتدي بذلة ببطء. اتسعت حدقتاه قليلاً لبضع ثوانٍ عندما رأى الثنائي يتحادثان في موقف السيارات.
لماذا كان كول هنا؟
ولماذا كانت شيرلي تتحدث معه؟
الرجل الوحيد الذي كان قادرا على جعل زاكرياس يشعر بالغيرة ربما كان كول!
كان كول مضغوطًا بالوقت. بعد أن نظر إلى ساعته، قال لشيرلي: "شيرلي، تهانينا مجددًا. أتمنى لكِ السعادة". ضمّت شيرلي شفتيها وتقبلت تمنياته. "شكرًا لكِ. أتمنى لكِ النجاح في عملك أيضًا". عندما أدار كول ظهره، شعر على الفور بشعور قوي بالضيق ينبعث من الرجل القريب. انقبض قلبه قليلًا وهو يتوجه لتحية زاكارياس.
"السيد فلينستون." "مرحباً." ابتسم زاكارياس وأومأ برأسه برشاقة.
أومأ كول برأسه ثم توجه نحو مدخل البيت الأبيض.
أدركت شيرلي وجود زاكارياس. التقت نظراتها بنظراته، وبينما اقترب، لاحظت أنه بدا عليه بعض الغيرة وهو يضيق عينيه.
مدت يدها وعانقت خصره. "هل تغار؟" كان زاكارياس يتمالك نفسه. أمسك بخصرها بقوة وأصرّ: "لا، على الإطلاق. أعلم أنك تحبني." ضحكت شيرلي. "همم! القدرة على النظر إلى الأمور من منظور مختلف عادة جيدة." "بالتأكيد. لطالما كنتُ شخصًا
قال زاكارياس: "ينظر إلى الأمور من منظور طرف ثالث". كان أسلوبه هو ما جعله هادئًا وعقلانيًا.
على الرغم من أنه ادعى أنه لا يشعر بالغيرة، إلا أن يده على خصرها أثبتت عكس ذلك.
عندما اقترب الحراس لفتح باب السيارة، قال: "ادخلوا بعد عشر دقائق". فهم الحارس المقصود فورًا. اتسعت عينا شيرلي الجميلتان عندما دفعها الرجل إلى داخل السيارة. لقد استخفت بغيرته.
بمجرد دخول الرجل السيارة، انحنى ليقبلها، كما لو كان يحاول انتزاع شيء ما. شعرت بالضعف بين ذراعيه، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى استعادت وعيها.
لقد بدا أن غيرة زكريا كانت كبيرة بالفعل!
بعد القبلة، لم يعد زاكارياس يشعر بالغيرة. أسند جبهته على جبينها، وأعطاها قبلة أخرى على شفتيها وقال: "هيا بنا!". طوال الرحلة، شعرت شيرلي بالحرج وتظاهرت بالنوم في حضنه. كان الحارس الشخصي على دراية تامة بما حدث في السيارة.
عند عودتها إلى منزل فلينتستون، حمل حقيبتها بينما دخلت بعفوية. ثم علّق حقيبتها وبدلته.
طلبتُ من مدبرة المنزل عدم الحضور الليلة. سنُعدّ العشاء بأنفسنا. وافقت شيرلي. "يبدو رائعًا!" أحيانًا، يكون الاستمتاع بصحبة بعضنا البعض في عالمنا الخاص أكثر راحةً من خدمة الآخرين.
"لماذا جاء كول؟" لم يستطع زاكارياس إلا أن يسأل.
"يبدو أنه هنا لقبول مهمة، لكنني لم أسأل عن تفاصيلها"، أجابت شيرلي قبل أن تمد يدها لتعانقه. "سيد فلينستون، لم تعد تشعر بالغيرة، أليس كذلك؟" "ما رأيك؟" ردّ.
بينما كان يتذكر كيف لاحقت هذه الفتاة كول ذات مرة، شعر بالقلق.
ابتسمت شيرلي وأقنعته. "ماذا أفعل حتى لا تغار؟" قال زاكارياس مطلبه: "ستكون في القمة الليلة".
نفخت بانزعاج وهي تضرب صدره برفق. "أنتِ مزعجة جدًا!" أمسك بيدها وهو ينظر إلى تعبيرها المنزعج الساحر. جذبها نحوه قبل أن يطبع قبلة. "اعتبريها طريقة لإغرائي." "لكنني جائعة!" احمر وجه شيرلي قليلاً.
حسنًا. سأطبخ لكِ فورًا. انتظريني. ضحك زاكارياس وقبّل جبينها قبل أن يشمر عن ساعديه ويتجه إلى المطبخ.
