رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل الالف وسبعمائه وخمسة وتسعون بقلم مجهول
شعرت شيرلي بشفاه زاكارياس وهي تلامس جبهتها. كانت رائحته طيبة، مما ملأها بالشعور بالأمان. حتى أنها شعرت بالنعاس.
في هذه الأثناء، في السيارة الأخرى، استعادت إيموجين الخطة الفاشلة بأكملها في ذهنها، مقتنعة بأنها لم تظهر أي نقاط ضعف. كان الشك الوحيد هو ما إذا كان الخاطفون قد خانوها أم لا. كانت تعتقد أنهم لن يفعلوا ذلك، لأن هذا لن يخدم أي غرض وسيكشفها كجزء من مجموعتهم.
بمجرد عودتهما إلى الفندق، أخذ زاكارياس شيرلي إلى الغرفة. وفي الغرفة الدافئة، خلعت شيرلي سترتها. ثم كسر الصمت صوت خافت قائلاً: "اخلعيها جميعًا".
تجمدت في مكانها لبضع لحظات ثم استدارت وقالت: لماذا؟
"أريد أن أفحص جروحك"، قال بجدية. كانت عيناه خاليتين من أي رغبة. شعرت شيرلي بعدم الارتياح لفكرة خلع ملابسها أمامه، فهزت رأسها. "لا بأس. سأفحصها بنفسي في غرفتي".
فأصر زاكارياس قائلاً: "أريد أن أفعل ذلك. ماذا، هل ما زلت تشعر بالخجل؟"
توقفت للحظة. نشأت محاطة بالفتيان، وكانت تتدرب أحيانًا مرتدية حمالة صدر رياضية فقط. حسنًا، سأفعل ذلك. خلعت قميصها، ولم يتبق سوى حمالة صدر سوداء. انكشف صدرها المثير لعينيه. لقد أصيب بالذهول. كان يعلم أنها نمت بشكل جيد، لكن صدرها كان أكبر مما كان يعتقد.
"افحص الجروح عن كثب يا سيد فلينتستون" قالت بلطف.
ابتلع زاكارياس ريقه، وهو يفكر، "سيكون من غير اللائق أن تخطر ببالي أفكار بذيئة الآن". ثم ضيق عينيه وفحص كل شيء من صدر شيرلي إلى ظهرها. رأى أربع كدمات، فدفعها برفق. يتم تحديث فصول الكتب يوميًا. انضم إلينا وابق على اطلاع دائم بكل تحديثات الكتب...
"آه،" قالت وهي تلهث من الألم. كان بإمكانها أن تصمد لو كان أي شخص آخر. بما أنه هو، فسوف تظهر ضعفها لسبب ما. فكرت في نفسها، هل أحاول أن أحظى بشفقته؟
"هل ساقك تؤلمك أيضًا؟" عبس.
وأكدت قائلة: "أستطيع التعامل مع الجروح في ساقي بنفسي".
"خذ حمامًا ساخنًا، وسأقوم بدهن الجروح بالقليل من الزيت"، قال.
أومأت برأسها وذهبت للاستحمام. كانت مغطاة بالغبار في كل مكان وبدا عليها الاتساخ. وبعد أن ذهبت للاستحمام، اتصل بها وقال لها: "أريد من الشرطة أن تزودني بتقرير التحقيق مع كل التفاصيل".
"نعم سيدي، سأخبرهم بذلك"، قال فريدي. وسأل بقلق، "هل الآنسة لويد بخير؟"
"هي كذلك" أجاب زكريا.
امتنع فريدي عن الاستفسار أكثر من ذلك، فهو لا يريد أن يسيء زاكارياس تفسير أي اهتمام رومانسي بشيرلي.
طرقت إيموجين باب روي، ودخلت الغرفة وهي تحمل كيسًا من الثلج.
لقد تفاجأ عندما رآها. "ما الأمر، إيموجين؟"
"لقد أحضرت لك كيسًا من الثلج يا قبطان. دعني أساعدك"، قالت. أرادت أن تستدرجه للحصول على بعض المعلومات.
"شكرًا، ولكن يمكنني التعامل مع هذا الأمر بنفسي"، قال. اقتربت منه وقالت، "يا كابتن، أنا السيدة الوحيدة في الفريق إلى جانب شيرلي. يجب أن تترك شيئًا كهذا للسيدات".
لم يستطع أن يرفض عرضًا من أحد لمساعدته. جلس على الأريكة مرة أخرى وقال: "شكرًا لك، إيموجين".
وضعت إيموجين كيس الثلج على كدمة روي وتظاهرت بالسؤال بلا مبالاة، "هل أخبرتك شيرلي كيف هربت بينما كنتم في طريق العودة إلى هنا؟"
وبعد مساهمتها هذه المرة، لم يشك في أنها كانت متواطئة مع المجرمين. وقال بصراحة: "قالت إنها ضربت أحد الخاطفين وهربت".
"من حسن الحظ أنها نجحت في الهرب، وإلا لكان نائب الرئيس قد أصيب بصدمة كبيرة." تنهدت.
"السيدة لويد ونائب الرئيس تربطهما علاقة جيدة."
"هذا أقل من الحقيقة. لقد أخبرتني شيرلي أنها تحب نائب الرئيس. إنهما يتواعدان"، قالت إيموجين.
ذكّر روي إيموجين قائلاً: "احتفظي بهذا الأمر بيننا، لا تنشريه بيننا".
طمأنته بجدية قائلة: "بالطبع يا كابتن، لن أخبر أحدًا".
"أعتقد أن الآنسة لويد اختطفت لأن أحد الأشخاص يعرف أنها تربطها علاقة طيبة بنائب الرئيس. لقد أخذوها لتهديده."
وافقت قائلة: "أعتقد ذلك أيضًا. من الواضح أنهم كانوا يلاحقونها في المقهى".
أومأ برأسه وقال: "سيتعين علينا مضاعفة الحماية لأقرباء نائب الرئيس بعد هذا".
وبما أن إيموجين لم تستطع الحصول على أي شيء آخر من روي، فقد غادرت.
عادت شيرلي إلى الجناح الرئاسي، وخرجت من الحمام مرتدية بيجامتها. وكان زاكارياس ينتظرها بالفعل على الأريكة وبجانبه حقيبة طبية. جلست معه وفتحت أزرار قميصها، فكشفت له عن كدمتين على ظهرها. ثم أزاحت شعرها جانبًا، وكشفت عن رقبتها وظهرها الأنيقين، المزينين بسمرة صحية بدلاً من البشرة الفاتحة.
وضع الزيت على يديه وبدأ يدلك كدماتها، مما أثار دهشتها قليلاً بسبب شدة الألم. خرجت أنين مغازل من شفتيها، مما دفعها إلى عض شفتيها لقمع أي أصوات أخرى.
"لا تتراجع. إذا كنت بحاجة إلى ذلك، فاتركها تخرج"، شجعه زاكارياس وهو يبتسم بينما يضغط أكثر قليلاً. كان ينوي تحسين الدورة الدموية، مما يساعد في التعافي السريع للكدمة. يتم تحديث فصول الكتب يوميًا انضم وابق على اطلاع دائم بجميع تحديثات الكتب...
قاومت شيرلي الرغبة في التأوه، وفكرت، / لن أصدر أي صوت في هذه الغرفة الهادئة؛ إنه من المحرج جدًا أن أسمع نفسي.
كان مدركًا لعدم ارتياحها، لذا فقد عدّل الضغط. وبمجرد أن انتهى من تدليك ظهرها، قال: "حسنًا، استديري نحوي".
ترددت، وشعرت بالحرج من الكدمات على صدرها، على الرغم من أنها كانت ترتدي حمالة صدر رياضية. ابتعدت، ولم تستطع أن تجبر نفسها على مقابلة نظراته.
وضع زاكارياس يده برفق على كدمتها، فلمس إبهامه نسيج حمالة الصدر الرياضية التي ترتديها شيرلي. ورغم أن ذلك ربما كان غير مقصود، إلا أنه لمسها برفق وهو يسحب يده، مما تسبب في احمرار وجهها. وعندما نظر إليها، كان العرق يتصبب من جبين الرجل. ابتسم ثم مد يده إلى الجانب الآخر، فتسللت دفء أصابعه إلى قلبها.
بعد أن انتهى، أمسك فجأة بمؤخرة رأسها وأعطاها قبلة عميقة. خرجت أنين خافت من شفتيها، وقلبها، الذي كان يرفرف بالفعل من المزاح السابق، ينبض الآن بسرعة.
ولكنه سرعان ما عاد إلى تعبئة حقيبة الإسعافات الأولية. ولأنها لم تكن راغبة في تركه يفلت من العقاب بعد أن أشعل رغبتها، فقد اغتنمت الفرصة وانقضت على الرجل وثبتته على الأريكة.
جلست شيرلي فوق زاكارياس وأمسكت بكتفيه، وقلبت الأدوار. لم يكن هو الذي يشتهيها؛ بل كان العكس الآن. تردد للحظة، وضيق عينيه. أمسكت خديه وزرعت قبلة على شفتيه. سمح لها بقضم شفتيه بمرح، وانخرطت في تبادل ألسنة. كانت قبلة مغازلة. تحول وجهها إلى اللون الأحمر عندما وقفت، لكنها شعرت بإحساس بالرضا بعد تقبيل الرجل بجرأة.
"احصل على قسط من الراحة"، قال. كان هناك شيء يغلي في قلبه.
عادت شيرلي إلى غرفتها، ورنّ هاتفها. نظرت إلى الهاتف وأدركت أن المكالمة كانت من إيموجين، فأجابت: "مرحبًا، إيموجين".
"كيف هي جروحك، شيرلي؟ هل هي خطيرة؟" سألت إيموجين بقلق.
"لا بأس، لقد قمت بدهن الكدمات بالزيت"، قالت شيرلي.
"هل قام نائب الرئيس بفركها لك؟" سألت إيموجين.
بعد الحادثة، أدركت شيرلي أنها لا تمانع في الاعتراف بمشاعرها تجاه زاكارياس، بغض النظر عن من يسأل.
"نعم، لقد فعل. هل أنت مصابة، إيموجين؟" سألت شيرلي بقلق.
"أنا بخير. لقد كسرت ذراعي أثناء هروبى، ولكنني تمكنت من إصلاحها. لا يزال لدي بعض الكدمات، ولكنها جروح سطحية." سألت إيموجين، "بالمناسبة، شيرلي، هل لديك أي فكرة عن هوية هؤلاء الخاطفين؟ هل ذكروا لك أي شيء؟
تذكرت شيرلي تكهناتها المزعجة في وقت سابق. وعلى الرغم من رفضها لها في البداية، إلا أن العديد من المصادفات كانت مترابطة، مما جعل من الصعب تجاهلها. فكرت في نفسها، لماذا اختارت ذلك المقهى المحدد في الشارع؟ كانت بحاجة إلى التأكد، ليس لأنها تعتقد أن إيموجين ستؤذيها، ولكن للتأكد. واعترفت قائلة: "لقد شاركوني شيئًا ما، وهذا محير. لا يزال يحيرني، لأكون صادقة".
تحول تعبير إيموجين إلى الفزع، وانقبضت حدقتا عينيها. ولم تتمكن من السيطرة على نفسها، فسألت: "ماذا قالوا؟"
عبست شيرلي، حيث شعرت بنوع من الذعر لدى إيموجين.
أدركت إيموجين بسرعة أنها تعجلت في طرح السؤال، فابتسمت بطمأنينة. "آسفة، شيرلي. لا تفهمي الأمر على نحو خاطئ. أنا أساعد روي في التحقيق، وأحتاج إلى مزيد من التفاصيل منك".
ابتسمت شيرلي وقالت، "لا تقلق. أعلم أنك قلق عليّ".
"هل يمكنك أن تخبرينا بما أخبرك به الخاطفون؟ هل هناك أي ذكر لشريك محتمل؟" سألت إيموجين، هذه المرة بنبرة أكثر هدوءًا.
تابعت شيرلي هذا الخط من الاستجواب وقالت: "أعتقد أنهم فعلوا ذلك، ولكن رأسي ارتطم بالأرض. ما زلت أشعر بالدوار الآن، لذا فقد نسيت ما أخبروني به. ربما أتذكره عندما أستيقظ غدًا".
"هل ارتطم رأسك بالأرض؟ هل هذا سيء؟" سألت إيموجين.
"أنا بخير، علي فقط أن أحصل على بعض الراحة"، قالت شيرلي.
"احصلي على قسط من الراحة إذن. أخبريني على الفور إذا كنت تتذكرين ما قاله لك الخاطفون، حسنًا"، قالت إيموجين. قالت شيرلي، "بالتأكيد".
"ونحن أصدقاء، شيرلي. أريد أن أساهم بشيء، لذا إذا تذكرت أي شيء، أخبريني على الفور"، طلبت إيموجين، دون خجل.
وافقت شيرلي على الفور قائلة: "بالطبع، سأخبرك على الفور إذا تذكرت أي شيء".
"شكرًا لك، شيرلي. أنت أفضل صديق لي. عندما عُدت إلى هناك بعد اختطافك، تمنيت لو أستطيع أن أحل محلك. تمنيت أن تكوني أنتِ الوحيدة التي ستنجو."
"مرحبًا إيموجين، هل تمانعين أن أسألك شيئًا؟ عندما ضربوك، هل وضعوا الأصفاد في يديك ووضعوا شيئًا على رأسك؟" سألت شيرلي.
لمعت عينا إيموجين بمكر وهي ترد بلا مبالاة: "أعتقد أنهم لم يتوقعوا أن أستيقظ بهذه السرعة بعد الضربة القاضية، لذا لم تسنح لهم الفرصة لتكبيلي في الوقت المناسب. لحسن الحظ، سمح لي إهمالهم بالهرب. أنت لا تعتقدين أنني متواطئة مع الخاطفين، أليس كذلك، شيرلي؟"
رفضت شيرلي الفكرة بسرعة قائلة: "لا يمكن، إيموجين. أعلم أنك تحبين ظهر يدي".
تنفست إيموجين الصعداء. فعلى الرغم من أنها جاءت من خلفية متميزة، إلا أنها أدركت أن شيرلي كانت منعزلة وساذجة إلى حد ما، مما جعل من غير المرجح أن تشك في أي شيء. واعترفت وهي توبخ نفسها قائلة: "شكرًا لك على ثقتك بي. كل هذه الفوضى في الاختطاف كانت خطئي بالكامل. لم يكن ينبغي لي أن أذهب لتناول تلك القهوة الإضافية أو اصطحابك إلى ذلك المقهى".
طمأنتها شيرلي قائلة: "ليس خطأك. لو أرادوا أن يأخذوني، لكان بإمكانهم فعل ذلك في أي مكان آخر".
"أنا آسفة، شيرلي. كل هذا بسببي. لقد تسببت في قلق نائب الرئيس عليك"، قالت إيموجين بأسف.
"لا تلوم نفسك. دع الماضي يصبح ماضيا. سأكون أكثر حذرا من الآن فصاعدا،" قالت شيرلي مواساة إيموجين.
