رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل الالف وسبعمائه وتسعون 1790 بقلم مجهول

بعد أن سمعت إيموجين هذا، التفتت برأسها وهنأت شيرلي.

"تهانينا. ربما سأناديك بالسيدة فلينتستون في وقت قريب." انقبض قلب شيرلي. شعرت أن صداقتها مع إيموجين قد تغيرت.

ربما... لن يكون مفتوحًا كما كان من قبل.

لقد جعلت البيئة المحيطة صداقتهما أكثر هشاشة. ابتسمت شيرلي وقالت: "دعونا نسير مع التيار. لا أريد أن أضغط بقوة". هذه المرة، لم تجادل شيرلي. كانت تعلم أن العديد من الأشياء كانت خارجة عن سيطرتها. على سبيل المثال، مشاعرها تجاه زاكارياس. لقد رفضته في البداية، ولكن الآن، لسبب ما، بدا أنها تقبل سعيه.

رغم المظهر الهادئ لإيموجين، إلا أن قلبها كان يعذبه الألم والغيرة.

لكنها لم تستطع أن تقول ذلك، ولم تستطع أن تظهره. لم تكن تريد أن ترى شيرلي جانبها المظلم لأن الوقت لم يحن بعد للخلاف النهائي.

"شيرلي، لا تثقلي نفسك. حقًا، أنت وزاكارياس زوجان متطابقان. أتمنى لكما كل الخير بصدق." تظاهرت إيموجين بأنها صادقة.

"شكرًا لتفهمك." في محاولة للاعتذار، أحضرت شيرلي هدية - صندوقًا صغيرًا. "هذا دبوس. يبدو رائعًا على البدلة. آمل أن يعجبك." أخذت إيموجين الصندوق وفتحته. في الواقع، كان هناك دبوس جميل يجلس بالداخل. قالت مبتسمة، "أنا حقًا أحبه. شكرًا لك." "إذا كان هناك أي شيء تحتاج إلى مساعدة فيه، فلا تتردد في السؤال، ذكرت شيرلي.

"حسنًا، يجب أن تعودي إلى السيد فلينتستون. فسلامته هي الأهم على الإطلاق." نهضت إيموجين لتفتح الباب وتودع شيرلي.

أومأت شيرلي برأسها وغادرت. وبمجرد خروجها، تنهدت بارتياح. فقد أوضحت الأمر أخيرًا لإيموجين.

بعد أن غادرت شيرلي، ألقت إيموجين بغضب البروش الذي أعطته لها شيرلي على الأرض. وسخرت قائلة: "ماذا تعتقدين أنني متسولة تستحق الشفقة؟" لم ترغب إيموجين في تحمل هذه الإهانة. بالنسبة لها، كان كل ما أعطته لها شيرلي بمثابة صدقة. لم يكن أي شيء منها حقيقيًا.

عندما فتحت شيرلي الباب، كان زاكارياس هو الوحيد الذي يجلس على الأريكة.

كان فريدي قد غادر. جلست شيرلي بجوار زاكارياس. "هل تحتاج إلى مساعدة في تنظيم المستندات؟" بجوار زاكارياس كانت هناك بعض المستندات المتناثرة التي وقع عليها للتو.

"سأترك الأمر لك." أومأ زاكارياس برأسه. ثم بدأت شيرلي في ترتيب كل شيء.

مرت فترة ما بعد الظهر بسلام. وبعد الانتهاء من المهمة، اقترح عليها زاكارياس أن تستريح لمدة ساعتين، حيث لم يكن لديهم علم بموعد انتهاء المأدبة المسائية.

كانت شيرلي متعبة بعض الشيء بالفعل. وللتأكد من أنها في حالة أفضل الليلة، عادت إلى غرفتها للراحة.

في الرابعة والنصف بعد الظهر، استيقظت شيرلي على صوت المنبه. استعادت نشاطها على الفور وخرجت. عندما رأت زاكارياس لا يزال جالسًا على الأريكة، لم تستطع إلا أن تشفق عليه، بل شعرت بالرغبة في احتضانه من الخلف.

ورغم هذا الاندفاع القوي، تمكنت من كبح جماح نفسها. جلست بجانبه وسألته: "هل تريد أن تأخذ قسطاً من الراحة؟" دلك زاكارياس صدغيه. وضع الوثائق جانباً ونظر إلى المرأة التي أخذت قيلولة للتو. كانت خديها ممتلئتين وبشرتها ساحرة. وعندما رأى ذلك، مد يده وجذبها بين ذراعيه.

بدا وكأن الدافع الذي كانت شيرلي تكبحه قد انطلق. مدت يدها واحتضنت عنق زاكارياس، وضغطت بخدها على خد زاكارياس.

خفق قلب زكريا بسرعة أكبر. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترحب فيه به طواعية. قبّل شعرها وكأنه يثني عليها. "لقد اخترت لك هدية. اذهبي وألقي نظرة عليها." رفعت شيرلي رأسها على الفور ورأت فستان سهرة أبيض ملقى على الطرف الآخر من الأريكة. كان له تصميم بسيط وأنيق مع حاشية ذيل السمكة. في مثل هذه المناسبات الراقية، غالبًا ما تبدو البساطة أكثر كرامة. يبدو الإفراط في العناصر البراقة والمتنوعة في غير محله.

نادرًا ما كانت شيرلي تحظى بفرصة ارتداء فساتين السهرة، لذا كانت تنظر إلى الفستان بقلق قليل، خوفًا من أنها قد لا تبدو جميلة فيه.

"هل يمكنني ارتداء هذا؟" أعربت عن شكها.

كان زكريا واثقًا منها وقال: "أعتقد أنك تستطيعين ارتداء أي فستان".

ابتسمت شيرلي بابتسامة خفيفة. "طالما أنني لا أحرجك." ضحك زاكارياس. "كيف يمكنك ذلك؟" في هذه اللحظة، طرق فريدي الباب. نهضت شيرلي لتفتحه له، وقال، "آنسة لويد، فريق المكياج هنا. هل يمكنك الانتقال إلى غرفة أخرى؟" "بالتأكيد. سأكون هناك على الفور." أومأت شيرلي برأسها. يا لها من ترتيبات مدروسة. التقطت شيرلي فستان السهرة الخاص بها. "سأذهب الآن." "حسنًا، أراك بعد قليل." أومأ زاكارياس برأسه. جلست شيرلي في غرفة المكياج، حيث وضع فنانو المكياج المحترفون المكياج ليناسب فستان السهرة الذي سترتديه. لقد كانوا يهدفون إلى الحصول على مظهر رقيق للغاية ولكنه متطور لها الليلة.

انتظرت بصبر، وأملت أن لا يكون المكياج مبالغا فيه.

عندما فتحت عينيها، أصبح وجهها الصغير أكثر أناقة ورقيًا. أبرز المكياج عينيها العميقتين اللامعتين الجذابتين وشفتيها الحمراوين الممتلئتين المثيرتين.

بالنظر إلى وجهها، رأت شيرلي لمحة من الأنوثة المثيرة التي كانت تعتقد دائمًا أنها تفتقر إليها، كانت دائمًا ما تحدد هويتها على أنها صبيانية بالنسبة للنساء من عرقها، كان الحصول على شعر ناعم ومستقيم أكثر جاذبية من أي تسريحة شعر أخرى. كان شعر شيرلي جميلًا حقًا، بملمس ناعم ولامع يتطلب الحد الأدنى من التصفيف من قبل المصممين.

ذهبت شيرلي لتغيير ملابسها إلى فستان السهرة، وبالفعل، أثبت ذوق زاكارياس أنه دقيق. كان فستان السهرة مناسبًا لها تمامًا.

عندما أحضر النادل زوجًا من الأحذية ذات الكعب العالي اللامع، شعرت شيرلي فجأة ببعض التوتر. بدا الأمر وكأنها تنفر بطبيعتها من هذه الأحذية ذات الكعب العالي؛ على أي حال، فإن ارتدائها يؤدي دائمًا إلى مواقف محرجة مختلفة.

ومع ذلك، فإن فستان السهرة الليلة يتطلب هذه الأحذية ذات الكعب العالي، ولم يكن أمامها خيار آخر سوى ارتدائها.

ارتدت شيرلي ملابسها على مضض. وبعد أن غادر النادل، وقفت أمام المرآة تنظر إلى انعكاسها. لم تستطع التعرف على نفسها تقريبًا.

كان جمالها يجمع بين الجاذبية والسحر ولمسة من البطولة. في تلك اللحظة، طرق فريدي الباب ودخل. "آنسة لويد، لقد حان وقت الخروج." "حسنًا، أنا قادمة." امتدت يد شيرلي النحيلة والتقطت القابض البلوري الذي يحتوي على هاتفها وأحمر الشفاه من على الطاولة.

بينما كانت تمشي على السجادة الحمراء في الممر، ظهر شخص في نهاية السجادة، وكان يبدو وسيمًا، وكأنه أمير ينتظر أميرة.

فجأة شعرت شيرلي ببعض التوتر والخجل عندما نظر إليها الرجل بنظرة حذرة. وبينما كانت تخفض رأسها، كادت تتعثر بكعبها العالي عندما اقتربت من الرجل.

"آه!" وبشكل غريزي تقريبًا، انحنت إلى الأمام، ومدت يدها للإمساك بأي شيء يمكن أن يمنعها من السقوط. وكان ذلك رقبة زاكارياس.

في هذه الحالة المحرجة قليلاً، تمسكت به، وكانت يده الكبيرة الحامية تحيط بشكل طبيعي بخصرها النحيل، مما جعلها أقرب إليه.

رفعت شيرلي رأسها وأوضحت بعجز إلى حد ما، "لا أستطيع المشي بالكعب العالي". سأل زاكارياس مازحا، "هل تريدين تغييرهما؟"

هزت شيرلي رأسها مرة أخرى بقوة وقالت: "لا بأس". ولتجنب إحراجه، أصرت على الاستمرار.

مد زاكارياس يده وداعب شعرها الطويل. "حسنًا، أخبريني إذا أصبح الأمر لا يطاق". وبإيماءة من شيرلي، مد زاكارياس ذراعه لها. "تمسكي بي". أخذت ذراعه بشكل طبيعي. وبمساعدته، أصبح المشي أسهل عليها كثيرًا.

اقترب فريدي أيضًا من شيرلي وأعجب بها. "أنتِ رائعة يا آنسة لويد." أضاف زاكارياس بفخر، "بالطبع." كان ذلك لأنها امرأته.

ابتسمت شيرلي بتواضع دون أن تقول كلمة واحدة. وصلوا إلى الردهة في الطابق الأول، حيث كان روي ومرؤوسوه ينتظرون خارج المصعد.

عندما رأت إيموجين أبواب المصعد مفتوحة، أصيبت بالصدمة من هذا المنظر.

خرجت شيرلي وهي ترتدي فستان سهرة أنيق، وهي ممسكة بذراع زاكارياس.

حلوين وطبيعيين، بدا الاثنان كثنائي متطابق تمامًا.

ومع ذلك، بغض النظر عن مدى الغيرة التي تشعر بها إيموجين، لم تتمكن إلا من إخفاء ذلك في أعماقها.

ابتسمت، وتبادلت نظرة تهنئة مع شيرلي، وأخفت حسدها.

كانت شيرلي لا تزال تشعر ببعض عدم الارتياح أمام زملائها. وعندما صعدوا إلى السيارة، كان الظلام قد حل بالفعل. وكانت الأضواء النيونية المتلألئة في الشوارع تصور أجواء رومانسية وغريبة. جلست شيرلي بجانب زاكارياس، وكانت الأضواء الملونة خارج النافذة تجعلهما يبدوان أنيقين وساحرين.

فجأة فكرت أنه مع ملابسها وركوبها في نفس السيارة مع زاكارياس، يبدو الأمر كما لو أنهم متجهون إلى حفل زفافهم.

"هل أنت متوترة؟" أدار زاكارياس رأسه وانحنى ليسأل. هزت شيرلي رأسها. "ليس في الوقت الحالي". كان زاكارياس في مزاج جيد بشكل خاص. كانت هذه الزيارة في الأساس من أجل تكوين صداقات، لذلك لم يكن هناك ما يدعو للتوتر. بعد ذلك، يمكنه اصطحابها لقضاء أسبوع ممتع.

أقيمت مأدبة العشاء المسائية في قاعة عتيقة وأنيقة، والتي كانت بمثابة مكان مهم لاستقبال الضيوف الأجانب. كانت الإجراءات الأمنية مشددة للغاية، وعندما خرجت شيرلي من السيارة، اقترب منها روي وهمس لها: "سيدة لويد، من فضلك ضعي هذا". كانت سماعة أذن صغيرة.

أخذتها شيرلي وأومأت برأسها. "حسنًا." "لا يمكننا الاقتراب من السيد، لذا يرجى التأكد من إعطاء الأولوية لسلامته.

"كل شيء يعتمد على حياته"، قال روي وهو ينظر إليها بجدية.

أومأت شيرلي برأسها بثبات. "اطمئن! إذا حدث أي شيء، سأبذل قصارى جهدي لضمان سلامته". في تلك الليلة، كانت هي الحارس الشخصي لزاكارياس. إذا حدث أي شيء، فستقوم بواجباتها وتحميه تمامًا.

كان زاكارياس مشغولاً بتحية العديد من الوزراء من فلورنسا. وعندما استدار، رأى شيرلي واقفة على بعد بضعة أقدام منه. مد يده وأشار إليها لتجلس إلى جانبه.

ابتسمت شيرلي وسارت برشاقة إلى جانبه عندما قدمها زاكارياس للوزراء. وأشاد الوزراء على الفور بشيرلي، التي بدت هادئة وأنيقة، وهي تسير إلى جانب زاكارياس بينما كانا يتجهان إلى قاعة المأدبة.

وكان الضيوف في تلك الليلة هم الأكثر تميزًا في فلور، لذا كانت عملية التحقق من هوياتهم صارمة للغاية.

حظي زاكارياس بمعاملة خاصة باعتباره ضيفًا مميزًا. فقد جاء الرئيس بنفسه لاستقباله. وشعرت شيرلي، التي كانت تقف إلى جانب زاكارياس، بقوة الامتياز. وبالمقارنة بمن رحبوا به، كان زاكارياس صغيرًا جدًا، لكنه حظي بدعم قوة كبيرة. وانخرطا في محادثة حيوية، وجعلت إتقان شيرلي للغة الصينية التواصل أمرًا سهلاً.

"إنها رفيقة السيد فلينتستون، أليس كذلك؟ إنها أجمل امرأة شرقية رأيتها على الإطلاق". لقد أشادوا بشيرلي كثيرًا.

مع إمساك زاكارياس بيد شيرلي، أدرك الجميع أن علاقتهما تجاوزت مجرد رفقة. كانت الطريقة التي نظر بها زاكارياس إلى شيرلي مليئة بالحب، مما أكسب شيرلي المزيد من الاحترام من المحيطين بهم.

وبينما بدأ العشاء على ضوء الشموع، أضفت الطاولة المزينة بأناقة جوًا رائعًا. جلست شيرلي بجوار زاكارياس، تستمع إلى محادثاتهما.

كان الجو هادئًا، ورغم أن شيرلي بدت مرتاحة، إلا أن توترًا كان يملأ قلبها. كانت تراقب بعناية أي شخص يقترب من زاكارياس، وتنتبه إلى كل تحركاته.

في هذه الأثناء، جلست إيموجين في السيارة تنتظر في منطقة الراحة المخصصة لفريق الأمن بالخارج. كانت عيناها مثبتتين على قاعة الولائم المبهرة. كانت ترغب حقًا في الدخول وإلقاء نظرة. كانت الشائعات تقول إن هذا المبنى هو السادس من حيث الهندسة المعمارية الجمالية في العالم، وليس مفتوحًا للجمهور. لذا، لم يكن من السهل إلقاء نظرة على الداخل.

"إيموجين، اذهبي لمساعدة نيكسون،" صدى صوت روي عبر جهاز الاتصال.

فتحت إيموجين باب السيارة. كانت درجة الحرارة في الخارج حوالي 46 درجة فهرنهايت، مما جعل جسدها متوترًا. تولت منصب نيكسون كحارسة دائمة. كان عليها أن تقف بشكل مستقيم. على الرغم من أنها كانت في دورتها الشهرية في ذلك اليوم، إلا أن وظيفتها لم تسمح لها بأي معاملة خاصة. كان عليها أن تؤدي واجباتها تمامًا مثل الرجل، مما تسبب في بعض الانزعاج الداخلي.

في قاعة المأدبة، بعد العشاء، جاءت جلسة تذوق النبيذ. ارتشفت شيرلي بضع رشفات من النبيذ الأحمر ثم وضعت الكأس جانباً. ومع ذلك، لم يستطع زاكارياس أن يرفض النخب الحماسية من الضيوف. كانت شيرلي قلقة بعض الشيء بشأن قدرة هذا الرجل على تحمل الكحول، لكن يبدو أنه قادر على التعامل مع الأمر جيدًا. شرب أربعة أكواب دون أن يظهر أي علامات على الاحمرار

أخيرًا، انتهت جلسة تذوق النبيذ، وحان وقت العشاء الرسمي والرقص. تنفست شيرلي الصعداء؛ فقد كانت تأمل أن تنتهي بسرعة وتعود إلى الفندق. لم يكن هذا النوع من الأماكن مناسبًا لها تمامًا.

وبينما كانت الموسيقى الرومانسية تملأ الأجواء، اقترب العديد من الضيوف من زاكارياس أثناء العشاء لتحيةه. وفي تلك اللحظة، ابتسم رجل في نفس عمره واقترب منه. "زاك، لقد تغيرت كثيرًا... للأفضل بالطبع!" كان الرجل يرتدي بدلة بيضاء أنيقة، وهو نموذج نموذجي للشاب الأجنبي الوسيم.

"ويليام، لقد مر وقت طويل." ابتسم زاكارياس واحتضنه. وبينما كانت شيرلي تشاهد عناقهما الأخوي، تساءلت عما إذا كان زاكارياس لديه أصدقاء هنا أيضًا.

بعد عناق، التفت زاكارياس إلى شيرلي. "شيري، هذا زميلي في المدرسة، ويليام.

والده هو أمير فلور. "سعدت بلقائك،" استقبلت شيرلي بابتسامة. لمحة من ابتسامة عارفة امتزجت بعيني ويليام وهو يقول لصديقه الجيد، "زاك، أنت رجل محظوظ. رفيقتك جميلة." ابتسم زاكارياس بصمت، ولم يبد أي تعليق، ثم قال له ويليام، "سيتعين عليّ الترحيب بالضيوف الآخرين. آمل أن تتمكنا من قضاء وقت رائع الليلة." لاحظ زاكارياس أن شيرلي بدت غير مرتاحة لقدميها. أمسك بيدها وقال، "دعيني آخذك للراحة." تم إنشاء صالة كبار الشخصيات، وقاد زاكارياس شيرلي إلى واحدة منها. بعد أن أحضر النادل المشروبات، أغلق زاكارياس الباب.

بعد أن حصلت أخيرًا على بعض الوقت الخاص، تنفست شيرلي الصعداء. رفعت فستانها المسائي وأخرجت قدمها اليسرى من الحذاء، لتكشف عن منطقة حمراء ومنتفخة حول إصبع قدمها الصغير.

عند هذا المنظر، انحنى زاكارياس، ومد يده ليمسك بكاحلها ويفحصها. شعرت شيرلي بالخجل قليلاً، وحاولت سحب قدمها. "سأكون بخير بعد بعض الراحة". قال زاكارياس بقلق: "لقد تورمت. سأطلب من شخص ما أن يحضر لك زوجًا جديدًا من الأحذية". هزت شيرلي رأسها. "لا داعي لذلك، يمكنني تحمل ذلك. يحدث ذلك كلما ارتديت الكعب العالي". اقترح زاكارياس، وهو يخطط للاتصال بشخص ما لإحضار زوج من الأحذية: "لا ترتديها بعد الآن. ارتدي فقط ما هو مريح".

"لا تهتم، حقًا" أوقفته شيرلي بسرعة. "لدي ضمادات لاصقة؛ سأستخدمها فقط." بعد ذلك، فتحت شيرلي حقيبتها وأخرجت قطعة رقيقة من الضمادة اللاصقة. شعرت بتحسن بعد وضعها عندما ارتدت حذائها مرة أخرى. نظر إليها زاكارياس بلمسة من الضيق. لم يكن يتوقع منها أن تذهب إلى هذا الحد لمجرد أن تضاهي مكانته.

"سنغادر مبكرًا إذن"، اقترح زاكارياس، وأومأت شيرلي برأسها. وعندما وقف زاكارياس، أمسك وجهها وقبلها على شفتيها وكأنه يواسيها. شعرت شيرلي بالانزعاج قليلاً، وتدفق شعور حلو من صدرها.

لم يتمكنوا من البقاء في الغرفة طوال الوقت، وسرعان ما حان وقت الرقص.

أخذ زاكارياس شيرلي للخروج، وفي تلك اللحظة، اقتربت منه فتاة غربية جميلة بجرأة ودعته قائلة: "سيد فلينتستون، هل يمكنني دعوتك إلى الرقص؟" كانت شيرلي تعرف الفتاة. كانت ابنة نائب رئيس فلور. ومن الواضح أنها كانت مهذبة للغاية في دعوة زاكارياس.

تركت شيرلي يد زاكارياس باهتمام وابتسمت. "سأنتظر هناك." لم يستطع زاكارياس أيضًا رفض الفتاة لأن البلدين كانا يقيمان علاقات ودية. ابتسم وأومأ برأسه. "سيكون شرفًا لي." بينما كان زاكارياس والفتاة يسيران نحو حلبة الرقص، راقبت شيرلي شخصياتهما. فجأة، شعرت بضيق في صدرها، وكأن يدًا أمسكت بقلبها النابض، مما جعل حتى تنفسها غير مريح بعض الشيء.

أدركت شيرلي أن دعوة الفتاة لزاكارياس كانت مجرد لفتة مهذبة، لكنها ما زالت تشعر بإحساس غير مريح في قلبها. ربما كان ذلك بسبب الغيرة.

دخل زاكارياس والفتاة إلى حلبة الرقص، ورأت شيرلي نادلاً يحضر كأسًا من النبيذ الأحمر. كان بإمكانها أن ترفض، لكنها مدت يدها وأخذت الكأس.