رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل الالف وسبعمائه وثمانية وثمانون بقلم مجهول
تكهن بعض الناس بأن الشخص الموجود داخل السيارة ربما يكون شخصية بارزة في أحد المجالات. وقد أصاب هؤلاء الناس في التخمين، لكنه لم يكن مجرد شخصية بارزة، بل كان أكثر من ذلك!
"السيد فلينستون، هل أنت متأكد من أنك تريد الصعود بمفردك؟" سأل روي بقلق. في المقعد الخلفي، كان زاكارياس قد ارتدى قناعه بالفعل. أومأ برأسه. "نعم، سأصعد بمفردي. يمكنكم جميعًا الانتظار في الطابق السفلي."
"ولكن...سلامتك..."
لوح زاكارياس بيده وقال: "لا داعي للقلق، أنا في أمان". ثم دفع باب السيارة وخرج منها، ولفتت هيئته الطويلة والوسيم انتباه النساء.
بغض النظر عن أعمارهن، لم تستطع النساء إلا أن يلقين نظرة ثانية عليه. ورغم أن وجهه لم يكن مرئيًا، إلا أن وجوده وحده كان ينضح بكاريزما استثنائية.
دخل زاكارياس إلى المطعم خطوة بخطوة. فتح النادل الباب، وصعد إلى الطابق الثاني. عندما رآه توني قادمًا وأدرك أنه بمفرده، وقف على الفور مندهشًا. "عم زاكارياس! أين حراسك الشخصيون؟"
"لا أحتاج إليهم. أين شيرلي؟" سأل زاكارياس وهو يحدق في عينيها.
أشار توني إلى الأمام. "في تلك الغرفة الخاصة."
تنهد زكريا وقال: هل جدتها هنا؟
"نعم! هناك أربعة منهم. امرأتان كبيرتان في السن، وإلهتي، ورجل"، أخبره توني.
بعد سماع ذلك، قام زاكارياس بتعديل ربطة عنقه قليلاً. كان من الواضح أنه كان قلقًا بعض الشيء بشأن مقابلة جدة شيرلي.
"عمي زاكارياس، هل أنت متوتر؟" ضحك توني عندما رأى من خلال واجهة زاكارياس. اتضح أن حتى عمه الواثق من نفسه عادة ما كان يعاني من لحظات الشك في نفسه.
لم يقل زاكارياس شيئًا. بل سار نحو الغرفة الخاصة. وقفت شيرلي لتسكب الشاي، بدءًا بجدتها ثم انتقلت إلى ليرا وكارلايل.
"شكرًا لك،" قال كارلايل بصوت لطيف ومبهج.
"على الرحب والسعة." ابتسمت شيرلي وسكبت الشاي لنفسها. في تلك اللحظة، لاحظت شخصًا يدخل. تساءلت عما إذا كان النادل ونظرت لأعلى. بنظرة واحدة، تجمدت وهي تصب الشاي، مما جعله ينسكب على الكوب. وضعت إبريق الشاي بسرعة وهي تحدق في الرجل الطويل الواقف عند الباب بذهول. تساءلت لماذا كان زاكارياس هنا.
"أيها الشاب، من تبحث عنه؟" سألت آفا بفضول. تساءلت لماذا جاء شاب فجأة إلى غرفتهما الخاصة. أشار زاكارياس إلى شيرلي. "أنا هنا من أجلها". يتم تحديث فصول الكتب يوميًا انضم وابق على اطلاع دائم بجميع تحديثات الكتب...
شعرت شيرلي برغبة مفاجئة في الخروج، فترددت. ومن المؤسف أن تصميم الغرفة أجبرها على المرور بجانب كارلايل. وبابتسامة مهذبة، تمتمت: "اعذريني للحظة".
عندما حرك كارلايل ساقيه جانبًا، لامست ساقها ساقه. ومع ذلك، ضاقت عينا رجل معين بشكل خطير عندما لاحظ ذلك.
فأمسكت بذراع زكريا وسحبته خارجًا وقالت له: لماذا أنت هنا؟ من قال لك أن تأتي؟
"لقد كنت أنا!" تدخل توني.
التفتت إليه متفاجئة: ولماذا أنت هنا أيضًا؟
"طلب مني العم زكريا أن أتبعك في الصباح الباكر. لقد شك في أنك ستقابلين رجلاً، واتضح أنه كان على حق." كشف توني الخطة بالكامل.
لقد شعرت شيرلي بالدهشة. وعندما نظرت إلى الرجل الذي لا ينبغي له أن يكون في المطعم، لم تستطع أن تمنع نفسها من الشعور بالتوتر. "اذهب إلى المنزل!"
"ما هي علاقتك به؟" حدق زاكارياس في وجهها وسألها.
"نحن مجرد أصدقاء!" أجابت بلا مبالاة. بعد كل شيء، فإن وصف كارلايل بأنه شريك محتمل سيكون أكثر غرابة.
"يا إلهة، لا تكذبي على العم زكريا. هل تحبين هذا الرجل أم تحبين عمي؟" سأل توني وهو يضع ذراعيه على صدره.
"لم أتناول الطعام بعد. فلنتناول وجبة معًا!" فجأة أراد زاكارياس تناول العشاء مع شيرلي. لقد فاجأها اقتراحه بالبقاء وتناول الطعام هنا، ووجدت أنه غير مناسب أكثر.
"لا..." همست رافضة. ومع ذلك، استدار الرجل ودخل الغرفة الخاصة. سارعت إلى تعقبه قبل أن تسمع زاكارياس يقدم نفسه، "مرحباً جدتي. أنا زاكارياس فلينستون، صديق شيرلي".
شعرت شيرلي أن هذا الرجل قد أصيب بالجنون. كيف يمكنه أن يتولى دور صديقها بهذه الطريقة الطبيعية بينما لم يبدأا أي شيء بعد؟ لقد تحدث بطريقة طبيعية عن شيء لم يحدث بعد.
اندهشت آفا وقالت: "أنت صديق شيرلي؟"الفصل 2588
كانت دهشة ليرا واضحة. بعد أن سمع كارلايل لقب زاكارياس، حدق في الرجل، وذهنه يتسابق. انتظر لحظة! هذا يبدو مألوفًا! أين سمعته؟
قال زاكارياس لكارلايل: "من فضلك، ابتعد قليلًا". وبعد أن تحرك كارلايل بسرعة، جلس زاكارياس على الفور في مقعد شيرلي. وعند دخولها، لاحظت زاكارياس جالسًا وحثته: "اسرع بالعودة!"
أجاب زاكارياس وهو يحرك أدوات المائدة الخاصة بها إلى جانبه بينما كان يستخدم شوكة شيرلي وفنجان الشاي: "سأفعل ذلك بعد أن أنهي الطعام".
"شيرلي، ماذا يحدث؟ هل لديك صديق؟" كانت آفا في حيرة من أمرها. لم تخبرها حفيدتها بأي شيء!
في هذه الأثناء، كانت عينا كارلايل مثبتتين على زاكارياس. في هذه اللحظة، خلع زاكارياس قناعه، كاشفًا عن وجهه. حدق كارلايل فيه بصدمة. "هل أنت... نائب الرئيس، السيد زاكارياس فلينتستون؟"
لقد فاجأ هذا السؤال السيدتين المسنتين على الجانب الآخر. ورغم أن اهتمامهما بالسياسة كان محدودًا، فقد كان واضحًا من تعبير وجه كارلايل أن الشاب الذي كان أمامهما كان في الواقع زاكارياس.
"من فضلك، ليس بصوت مرتفع جدًا." ابتسم زاكارياس.
جلست شيرلي على كرسي وفتحت مجموعة جديدة من أدوات المائدة. وبما أن زاكارياس أراد تناول وجبة هنا، فقد كان من الأفضل أن تتناول الطعام معه ثم تعود معه لاحقًا.
"مرحبًا، السيد فلينتستون. إنه لشرف لي أن أقابلك،" قال كارلايل متلعثمًا بحماس.
"مرحبًا." أومأ زاكارياس برأسه ثم التفت إلى السيدتين المسنتين اللتين كانتا تراقبانه باهتمام. "مرحبًا سيدتي." يتم تحديث فصول الكتب يوميًا انضم وابق على اطلاع دائم بجميع تحديثات الكتب...
صرخت آفا بدهشة: "شيري تعمل لديك، أليس كذلك؟" لم تكن تتوقع أبدًا أن تكون حفيدتها في علاقة معه.
على الرغم من ارتباك ليرة، كان من الواضح أن موعد حفيدها الأعمى لم يكن جيدًا. اعترفت بأن شيرلي اكتشفت شريكًا أكثر روعة وجاذبية.
"شيري، اجلسي وتناولي الطعام بسرعة! نادرًا ما تتاح لنا الفرصة لتناول وجبة مع السيد فلينتستون"، عرضت آفا بسعادة. في هذه اللحظة، اقترب توني حاملاً طبقًا من طاولته. "هل تمانعين إذا انضممت إليك؟"
"ومن هذا؟" تفاجأت آفا مرة أخرى.
"إنه عمي،" ابتسم توني. "أنا ابن أخيه."
"من فضلك اجلس! دعنا نأكل معًا." رحبت به آفا.
لحسن الحظ، كانت الغرفة الخاصة واسعة بما يكفي، وقد طلبوا الكثير من الأطباق. ومع ذلك، كان قلب شيرلي في فمها، حيث كانت هوية زاكارياس واضحة للغاية.
"إذن، الآنسة لويد لديها صديق الآن! هذا رائع." تنهدت ليرا. ابتسم زاكارياس عند سماع هذه الكلمات. "نعم سيدتي. لقد كنا على علاقة منذ شهرين."
لم يكن لدى كارلايل أي نية على الإطلاق للتنافس مع زاكارياس. لقد كان سعيدًا فقط بالجلوس على نفس الطاولة مع زاكارياس. في الواقع، كانت هذه تجربة يمكن لكارايل أن يفخر بها مدى الحياة.
شعرت شيرلي بالحرج، وتمنت لو كان بإمكانها الاختباء تحت الطاولة. فكرت، ما الذي يخطط له زاكارياس؟ لماذا يؤكد أننا نتواعد دون موافقتي؟ انتظر، متى بدأنا المواعدة؟ متى أصبح صديقي؟ من الأفضل ألا ينطق بالهراء! هذا ليس صحيحًا على الإطلاق! داخليًا، أنكرت ادعائه بشدة، ولكن ظاهريًا، واصلت ببساطة تناول طعامها بطاعة. لم يكن الكشف عن كذبه في العلن خيارًا؛ بعد كل شيء، كان زاكارياس يحظى باحترام كبير.
منصب نائب الرئيس. ونظراً لهويته البارزة، اختارت شيرلي أن تنقذه من الإحراج.
"لقد كنتما على علاقة منذ شهرين، شيري. لماذا لم تخبريني؟" عاتبت آفا حفيدتها. لم تكن لتنظم هذا الغداء لو علمت بذلك في وقت سابق. كانت لتجنيب عائلة داوسون الإحراج.
"الجدة، نحن... لم نبدأ المواعدة رسميًا بعد."
"لقد ناما معًا للتو"، قال توني مازحًا. كانت شيرلي على وشك تغطية فمه بيدها. احمر وجهها وقالت وهي تشكو، "توني فلينتستون، من فضلك اصمت".
ضحك زاكارياس وقال: "جدتي، بسبب منصبي، لم تعلن شيرلي عن هذا الأمر للعامة بعد".
لقد فهمت آفا على الفور ما يعنيه. "أوه! فهمت! هذا منطقي. بعد كل شيء، تركيزك منصب على العمل الآن. لا تتعجل. يمكنك أن تأخذ وقتك." بينما كانت تتحدث، لم تستطع التوقف عن الابتسام
كانت ليرا سعيدة من أجلها أيضًا. على الرغم من إعجاب كارلايل بشيرلي من النظرة الأولى، إلا أنه لم يجرؤ على التعبير عن ذلك الآن. علاوة على ذلك، كلما نظر إليها أكثر، زاد شعوره بأن شيرلي وزاكارياس يشكلان ثنائيًا أفضل.
"جدتي، لقد انتهينا من الأكل. سيد فلينستون، أليس لديك اجتماع يجب أن تحضره؟" ابتسمت شيرلي لزاكارياس، وكانت عيناها تلمحان إلى شيء ما.
أومأ زاكارياس برأسه. فهو أيضًا لم يعد يرغب في إزعاج غداءهم. "نعم، الاجتماع على وشك البدء". "الجدة، السيدة العجوز داوسون، السيد داوسون، سنغادر. السيد داوسون، هل يمكنك من فضلك اصطحاب جدتي إلى المنزل؟ شكرًا لك". وقفت ومدت يدها لتمسك بذراع زاكارياس، ونادته توني ليأتي. "توني، دعنا نذهب!" لم تستطع ترك توني هنا؛ وإلا فإن جدتها ستسمع كل شيء عنها وعن زاكارياس. ابتسم توني، وودع الجميع، وغادر. ثم استدارت شيرلي وذكرت زاكارياس، "ارتدِ قناعك". بعد مشاهدته وهو يضع قناعه بطاعة، نظرت حولها بتوتر قبل أن ترافقه إلى الطابق السفلي.
داخل السيارة، خلع زاكارياس قناعه. أطلقت شيرلي تنهيدة ارتياح واستدارت إليه، ووبخته بصوت منخفض، "لماذا أتيت؟" عندما رأى انزعاجها الحقيقي، أجاب بصدق، "لم أكن أريد أن يأخذك شخص آخر." اختنقت وقالت، "خذني بعيدًا؟ ما الذي تتحدث عنه؟ لدي عقل خاص بي. أنا لست سلعة يمكن أخذها بنظرة واحدة فقط!" أطلق زاكارياس ضحكة. "هل تحاول مواساتي؟" "بالتأكيد لا." احمر وجه شيرلي. "لم يكن يجب أن تأتي. الآن بعد أن عرفت جدتي، سيعرف والداي أيضًا غدًا. بعد غد ..." شعرت بالإرهاق قليلاً. بعد كل شيء، كان هذا موقفًا محرجًا للغاية لأنها لم تناقش أبدًا مشاكل علاقتها علانية.
"حسنًا، ماذا لو علم العالم أجمع؟ ألا يمكننا أن نحب بعضنا البعض؟" سأل بعينين ضيقتين.
"متى وقعت في حبك؟" قالت إنها لم تكن تعلم حتى أن شيئًا كهذا قد حدث. مد يده وفرك مؤخرة رأسها. "ستفعلين ذلك عاجلاً أم آجلاً". عضت على شفتيها الحمراوين، واختارت شيرلي عدم الجدال مع زاكارياس في الوقت الحالي. ستتعامل مع الأمر عندما يعودان. بعد كل شيء، كان هناك حراس شخصيون في السيارة، ولم تكن تريد التحدث معه في الوقت الحالي.
طوال الرحلة، كان بصره يقع على الفتاة التي بجانبه في كثير من الأحيان، مستمتعًا بمظهرها الأنيق والجميل. كان الأمر أشبه بإعجابه بلوحة ثابتة؛ فقد منحه المنظر الرغبة في رسمها وحفظها.
أخيرًا، وصلوا إلى منزل فلينتستون. بعد أن نزلت من السيارة، فتحت الباب ودعت الرجل إلى الداخل قبل أن تدخل بنفسها.
"حسنًا، وبِّخني كما تريد!" فتح زاكارياس يديه. نظرت إليه شيرلي بعيون غريبة. "لماذا أوبِّخك؟" "ألم أفسد موعدك الأعمى اليوم؟ ألست غاضبًا؟" كانت تتذمر بهدوء أثناء رحلتهم إلى المنزل. مع شد صدره بعصبية، أراد أن ينفث بعض البخار عندما عادوا إلى المسكن. هزت رأسها. "لا داعي لذلك. سأشرح هذا لجدتي لاحقًا." "لماذا عليك أن تفعل ذلك؟" رفع حاجبيه.
"هل تعتقد أن الوقت مناسب الآن للدخول في علاقة؟ من الأفضل أن تركز على عملك!" نصحت شيرلي. كان زاكارياس قد تولى منصبه للتو. إذا انتشرت شائعات عن علاقتهما، فمن المؤكد أن ذلك سيؤثر على الرأي العام.
كما قد يوفر ذلك فرصة لأولئك الذين لديهم اعتراضات عليه لاستخدام ذلك كذريعة لقمعه. كانت تأمل أن يعزز سلطته السياسية قبل أن ينغمس في علاقة رومانسية.
هذا ما كانت تفكر فيه طوال الرحلة. كل شيء كان من أجله.
تجمد وجه زاكارياس الوسيم لبضع ثوانٍ. في النهاية، تقدم للأمام، وعانقها، وقال، "حسنًا، سأستمع إليك". دفعته شيرلي بعيدًا، أو على الأقل حاولت ذلك. ولكن لأنه لم يتزحزح، توقفت عن المقاومة. وبينما سمحت له باحتضانها، شعرت باصطدام قلبين في القاعة الهادئة.
ولكن الأشياء الجيدة لا تدوم طويلاً. فتح توني، الذي وصل للتو، الباب ورأى الشخصين يحتضنان بعضهما البعض في الصالة. قال ساخراً وهو يبتسم وذراعاه متقاطعتان: "لقد أمسكت بكما مرة أخرى. هل ستستمران في رفض الاعتراف بذلك؟".
"نحن نفعل ذلك علانية. كيف لا نعترف بذلك؟" نظر زكريا بغضب إلى ابن أخيه. شعر وكأن الشاب أزعجه في الوقت الخطأ.
لم يكن لدى شيرلي ما تقوله لهذا الزوج من العم وابن الأخ. أي نوع من العم سيخبر ابن أخيه باتباعها على أي حال؟ لقد كانا بالتأكيد على نفس الجانب
قالت شيرلي "سأذهب إلى غرفتي أولاً". وبعد أن عادت إلى غرفتها، اتصلت بأفا. في هذه اللحظة، كانت جدتها قد أُعيدت للتو إلى المنزل من قبل عائلة داوسون.
سعدت آفا بتلقي مكالمة من شيرلي.
"جدتي، هناك شيء أحتاج مساعدتك فيه." ذهبت شيرلي مباشرة إلى الموضوع. ابتسمت آفا وسألت، "أوه؟ مساعدتي؟ ما هو؟" "إنه يتعلق بي وبزاكرياس، جدتي، من فضلك لا تخبري والديّ عنا. لا أريدهم أن يعرفوا الآن. أيضًا، لا تخبري أحدًا، خاصة بسبب هوية زكرياس. يجب أن نحتفظ بالأمر لأنفسنا." لقد مرت آفا بالكثير وفهمت ما تعنيه شيرلي. "لا تقلقي!" أومأت برأسها. "سأبقي الأمر سراً بالنسبة لك. كلما أردت التحدث عن ذلك، فقط أخبريني! لكنك وزاكرياس في علاقة حقيقية، أليس كذلك؟ هذا الجزء صحيح، أليس كذلك؟" ترددت شيرلي. "نحن ..." عرفت آفا أن شيرلي كانت خجولة ومترددة في الاعتراف بذلك. بابتسامة، طمأنت حفيدتها، "حسنًا، لن أسأل عما يحدث بينكما يا صغيرتين. لكن أتمنى ألا تفوتك فرصة لقاء مثل هذا الرجل الطيب. أود لو كان صهري." لم تستطع شيرلي سوى أن تهمس، "جدتي، هل تم الاتفاق إذن؟ لا تخبري أحدًا، حسنًا؟" "حسنًا، ثقي بي! سأذكر عائلة داوسون أيضًا." "حسنًا. شكرًا لك، جدتي." بعد تهدئة آفا، لم تستطع شيرلي إلا أن تتنفس الصعداء. في المساء، بعد أن أعد الخدم العشاء، رافقت شيرلي زاكارياس وتوني لتناول العشاء. رن هاتف زاكارياس حينها. "مرحبا؟" تحدث في الهاتف بعد أن رفع السماعة.
"الاستعدادات للرحلة إلى الخارج بعد ثلاثة أيام أصبحت جاهزة." جاء صوت فريدي عبر الهاتف.
أجاب زاكارياس: "حسنًا". نظرت إليه شيرلي، راغبة في السؤال لكنها شعرت أنها لا ينبغي لها التدخل. ففي النهاية، هذا يتعلق بوظيفة الرجل.
كما اتجه نظره إليها، لم يكن ينوي أن يخبرها بالرحلة القادمة إلى الخارج، لن يسمح لها بمرافقته لأنها ستكون رحلة محفوفة بالمخاطر.
في المساء، كانت شيرلي مستلقية على السرير عندما وصلت رسالة إيموجين فجأة.
"شيرلي، هل أحضرت جواز سفرك؟" أجابت شيرلي في حيرة، "لا، إنه مع والدي".
"كيف ستسافر إلى الخارج إذن؟ ستحتاج إليه في غضون ثلاثة أيام، أليس كذلك؟" سألت شيرلي ردًا على ذلك: "لماذا سأسافر إلى الخارج؟"
"لمرافقة السيد فلينتستون إلى الخارج! ألم تكن تعلم؟" كانت إيموجين مندهشة.
وبما أنها أتيحت لها الفرصة للسفر إلى الخارج، فقد افترضت أن شيرلي ستنضم إليهم. وبهذه الطريقة سيكون بوسعهما مراقبة بعضهما البعض.
جلست شيرلي على الفور، وعقلها ينبض. ماذا؟ هل سيسافر زاكارياس إلى الخارج في غضون ثلاثة أيام؟ لم يخبرني حتى.
نظرت إلى الساعة ورأت أنها كانت تشير إلى الحادية عشرة مساءً. ومع ذلك، فإن فكرة عدم إبلاغ زاكارياس له بالرحلة أثارت غضبها. لم تهتم حتى بالوقت بينما شرعت في رفع الأغطية والنزول من السرير والتوجه إلى الطابق الثالث.
وصلت إلى غرفة الدراسة أولاً، لتجد الغرفة فارغة. فكرت، لابد أنه عاد إلى غرفته للنوم. لذا، طرقت بابه.
قبل أن يطرق الباب للمرة الثالثة، انفتح الباب فجأة من الداخل. نظر زاكارياس، الذي كان ملفوفًا بمنشفة فقط، إلى شيرلي بدهشة.
"في هذا الوقت من الليل؟ هل هناك شيء ما؟" كانت عيناه تحملان لمحة من ابتسامة مغازلة ومتوقعة إلى حد ما.
"نعم، هل ستسافر إلى الخارج بعد ثلاثة أيام؟ لماذا لم تخبرني بمرافقتك؟" سألت مباشرة.
كان ينوي السفر إلى الخارج سراً دون أن يخبرها، لكنه لم يكن يتوقع أن تكتشف الأمر. ثم تنحنح وأوضح: "لدي ما يكفي من الحراس الشخصيين؛ لم تكن هناك حاجة لإخبارك". "إذن، اشركيني. أريد أن أذهب معك". نظرت شيرلي إلى زاكارياس بحزم.
"لا داعي لأن تأتي معي." كان مصرًا تمامًا على هذا الأمر. أراد أن يتركها في الريف.
"أريد أن أذهب." تصرفت كطفلة عنيدة، وكانت نظراتها حازمة.
"أنا ذاهب للعمل، وليس للترفيه. لا أستطيع أن آخذك معي." حاول إقناعها.
شعرت بمزيد من التردد في التراجع عند سماع هذا. "هل تقلل من شأن قدراتي؟ زاكارياس فلينستون، إذا لم تأخذني معك، فسأذهب إلى الخارج بمفردي للعثور عليك."
