رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل الالف وسبعمائه وثمانية واربعون بقلم مجهول
"حسنًا، ستأتي عائلتها لتأخذها. قبل ذلك، عليك حمايتها جيدًا." "هل لعائلتها نفوذ كبير لدرجة أنك مضطر للاستماع إليهم وطاعتهم؟"
"على أية حال، مهمتك الأهم الآن هي حمايتها. ضع كل شيء آخر جانبًا. إنها الأولوية القصوى ولا يمكن أن يُصاب أحد بأذى." أغلق الشخص على الطرف الآخر الهاتف بعد ذلك.
استدار جاسبر لينظر إلى الفتاة على الأريكة. لقد قلل من شأن قدرات عائلتها. ضيق عينيه وفكر للحظة، اسم عائلتها هو بريسجريف. سرعان ما ظهر اسم عائلة في ذهنه. هل يمكن أن تكون من تلك العائلة؟ كانت صلات تلك العائلة قوية بالفعل.
ما اسم والدك؟
أجابت ويلو: "اسم والدي هو إليوت بريسجريف". تنهد جاسبر بارتياح. لم يكن متأكدًا مما إذا كان مرتاحًا أم عاجزًا عن الكلام. على أي حال، كان حمايتها من الأذى هو أفضل قرار اتخذه منذ فترة منذ اللحظة التي وقعت عيناه عليها حتى الآن.
"هل تعرف والدي؟" سألت ويلو بفضول. أجاب بهدوء، "لا أعرفه". لم تسنح له الفرصة للتعرف على والدها. "من كان على الهاتف الآن؟"
"رئيسي." وبما أنها أدركت أنه لا يحب الدردشة، فقد أطلقت العنان لخيالها. "هل أخبرك رئيسك أن تحميني جيدًا وأن والدي سيرسل شخصًا ليأخذني، أم أنه سيأتي بنفسه بدلاً مني؟"
جلس جاسبر، وفي تلك اللحظة، شعرت ويلو فجأة بعدم ارتياح في معدتها. ثم التفتت إلى سلة المهملات القريبة وتقيأت. سار على الفور وسأل بصوت عميق وقلق، "ما الذي حدث لك؟"
"أرجوك أعطني كوبًا من الماء". كانت تشعر بتوعك. أحضر بسرعة زجاجة ماء وناولها إياها. بعد شرب الماء، شعرت بتحسن طفيف. ثم نظرت إلى قطع الخبز التي أكلتها، والتقطت واحدة، وشعرت بالرغبة في البكاء. كانت منتهية الصلاحية.
نظر جاسبر إلى تعبير وجهها ووجده مسليًا إلى حد ما. جلس وسألها، "هل هناك أي شيء آخر يزعجك؟" هزت ويلو رأسها، لكنها شعرت بالضيق قليلاً. "أنا جائعة بعض الشيء".
تذكر كلمات عمه حول الاعتناء بهذه الشابة جيدًا. قد لا يتم تجديد الإمدادات في المنزل الآمن بانتظام. ألقى نظرة على الساعة وقال، "سأخرج وأشتري لك شيئًا الآن".
نظرت إلى جرحه وقالت: "لا، أنت مصاب. لا يمكنك الخروج بتهور. يمكنني تحمل جوعي". نهض جاسبر وسار نحو الغرفة. سرعان ما ارتدى ملابس جديدة وخرج وكان مستعدًا للخروج.
"لا تذهبي يا جاسبر، المكان خطير بالخارج، ماذا لو قبضوا عليك؟" لم تستطع ويلو إلا أن تقلق، فحياته أهم من معدتها الفارغة! ومع ذلك، قال لها: "لا تغادري هذه الغرفة، سأخرج وأشتري بعض الأشياء".
لم تتمكن ويلو من منعه من المغادرة، لذا لم يكن بوسعها سوى أن تشاهده وهو يغادر. لقد انتهى هذا الرجل للتو من علاج جرحه، وسيكون من الأفضل ألا يواجه هؤلاء الأشرار.
جلست على الأريكة، وقلبها مملوء بالقلق على جاسبر. هذا القلق جعلها تتنهد، وترفع رأسها، وتنظر من النافذة من حين لآخر.
مرت ساعة، وأخيرًا، سمعت حركة عند الباب. وقفت واختبأت في المطبخ حتى رأت جاسبر عائدًا ومعه كيسين كبيرين من الطعام قبل أن تطلق تنهيدة ارتياح وتقترب لأخذ الأكياس.
لم يكن أول ما خطر ببالها هو أن ترى ما هو الطعام الموجود هناك. وبدلاً من ذلك، اندفعت إلى الأمام وسحبت ملابس الرجل للتحقق من جرحه في لحظة اندفاع. تيبس جاسبر للحظة عندما رأى ويلو تمسك بقميصه وتحدق في جرحه.
"لحسن الحظ أنها ليست نازفة أو ممزقة." تنفست الصعداء ولم تكن تدرك أن تصرفاتها تسببت في تضييق نظرات رجل معين من التوتر. التفتت برأسها واستنشقت رائحة طيبة. ولدهشتها، كان هذا الرجل قد اشترى لها الحلوى والقهوة..
سألت ويلو بسعادة: "هل اشتريت هذه من أجلي؟". قال جاسبر وهو يلتقط زجاجة مياه معدنية ويجلس على الأريكة ويبدأ في شربها: "نعم!".
لقد أحضرت الحلويات والقهوة أيضًا وسألت، "هل المكان آمن في الخارج؟"
"حتى يأتي والدك ليأخذك، يجب عليك البقاء هنا ولا تذهب إلى أي مكان، أمر جاسبر.
"لماذا؟" لم تستطع ويلو إلا أن تسأل على الرغم من أنها ستتبع تعليماته بطاعة.
نظر إليها بعينين عميقتين وهو يتنهد بعجز. "هذا لأن مهمتي هي حمايتك."
لم تستطع إلا أن تضحك قائلة: "يشرفني أن تحميني!"
أومأ جاسبر بعينيه، وفي الضوء الخافت، كانت ابتسامة ويلو حلوة مثل العسل، مثل أميرة صغيرة حساسة.
"لماذا أنت هنا؟" حدق وسأل.
"لقد أتيت إلى هنا للتصويت، ولكن جلسة التصويت انتهت بالفعل في هذا الوقت، لذا فقد ذهبت في هذه الرحلة سدى"، قالت بنبرة يائسة إلى حد ما. ولكن سرعان ما أشرقت عيناها.
"على الرغم من أن هذه الرحلة لم تكن بلا جدوى تمامًا! على الأقل لقد تعرفت على صديق مثلك!"
"لا أريد أن أكون صديقًا لك." رفض مباشرة. رمشت ويلو. "أنت تحتقرني، أليس كذلك؟" "لكي تصبح صديقًا لي، يجب أن يكون لديك بعض الحظ إلى جانبك."
شخرت جاسبر بخفة. كانت عاجزة عن الكلام. لم تقابل قط رجلاً كان من الصعب التعامل معه إلى هذا الحد.
"حسنًا، إذن، فلنستمتع بصحبة بعضنا البعض خلال اليومين القادمين!" قررت ويلو عدم المبالغة في الأمر.
وبدون هاتفها للعب به أو أي شكل آخر من أشكال الترفيه، بدأت في البحث عن شيء مثير للاهتمام في المنزل الآمن. ومع ذلك، سرعان ما أدركت أنه لا يوجد شيء ممتع للقيام به باستثناء كائن حي واحد لفت انتباهها.
"جاسبر، كم عمرك؟ هل أنت متزوج؟ هل لديك أطفال؟"
رفعت خديها واستجوبته بفضول. لكن جاسبر لم يجبها. أبقى رأسه منخفضًا وانهمك في التحقق من رسائله على هاتفه الأسود.
عبست ويلو وعقدت حاجبيها. "لماذا يمكنك اللعب بهاتفك، ولكنني لا أستطيع؟ دعني أستعير هاتفك لألعب به لبعض الوقت!"
"لا" قال بصرامة. عضت على شفتيها ونظرت إليه بعينيها الجميلتين وخدودها المنتفخة، على أمل أن تشعره بالذنب حتى يسمح لها باللعب بالهاتف.
في الواقع، كانت عينا ويلو الكبيرتان مؤثرتين للغاية. رأت حاجبيه يتشابكان، فرفع رأسه بينما كان يتبادل النظرات معها. كانت عيناهما متشابكتين بإحكام.
لم تستطع أن تتمالك نفسها لفترة طويلة، وارتسمت ابتسامة مشرقة على شفتيها. بدت متغطرسة بعض الشيء وهي تحدق في جاسبر. "دعنا نتوقف عن النظر إلى هواتفنا ونتحدث معًا إذن!" وضع هاتفه جانبًا وقال بهدوء، "معرفة أي شيء عني لا يفيدك بأي شكل من الأشكال".
رمشت بعينيها وقالت: "إذن، هل تقصد أننا سنقضي هذين اليومين في التحديق في بعضنا البعض دون أن نقول أي شيء؟ هذا من شأنه أن يملني حتى الموت. ألست هدف مهمتك؟ أليس من الجيد أن تجعل هدف مهمتك أكثر سعادة بعض الشيء؟"
"كل ما أحتاجه هو التأكد من أن هدف مهمتي سيبقى على قيد الحياة." رفع جاسبر حاجبه. أدركت ويلو أن المحادثة معه قد تؤدي حقًا إلى طريق مسدود. يمكنه قتل محادثة ببضع جمل فقط.
"انس الأمر إذن. سأذهب للنوم." قررت أنه من الأفضل عدم البحث عن المتاعب. كان النوم أكثر متعة. دخلت الغرفة ثم خرجت لتقول، "جاسبر، يمكنك الحصول على السرير! سأنام على الأريكة." رواية درامية
"ليس ضروريًا." استسلم الرجل لها. لم يكن أمام ويلو خيار سوى الذهاب إلى السرير، فقط لتتقلب باستمرار، وتواجه صعوبة في النوم. عندما كانت على وشك الانجراف أخيرًا إلى أرض الأحلام، استيقظت فجأة على تربيتة قوية إلى حد ما على الخد. ففزعت، فتحت عينيها لترى يد جاسبر الكبيرة تصفق على فمها. فعل ذلك وهو يضع إصبعه على شفتيه، مشيرًا إليها بالصمت.
أدركت ويلو على الفور أن هناك شيئًا ما خطأ. رمشت بعينيها بسرعة وأومأت برأسها للإشارة إلى أنها ستلتزم الصمت؛ حينها فقط أطلق جاسبر قبضته عليها. رفعت أذنيها واستمعت. سمعت بشكل غامض ما بدا أنه سيارات بالخارج. هذا مكان غير واضح للغاية محاط بالقمامة. من على وجه الأرض يمكن أن تنتمي هذه السيارات؟
بعد إيقاظها من النوم، سار جاسبر نحو النافذة للتحقق من الوضع هناك. كانت هناك سيارتان بالخارج، لكن لم يخرج منهما أحد، لذا لم يستطع معرفة من هم هؤلاء الأشخاص. توترت أعصاب ويلو لا إراديًا. يا إلهي! لا تخبرني أن هؤلاء القتلة المأجورين أتوا وراءنا!
في تلك اللحظة، رأى جاسبر مجموعة من الأشخاص يخرجون من تلك السيارات، وبالفعل، لم يكونوا سوى هؤلاء القتلة المأجورين. أنزل الستارة برفق ودخل إلى غرفة ويلو، وأشار إليها بأن تأتي معه على الفور. رمشت ويلو بعينيها. بعد ذلك، رأته يسحب شيئًا غير واضح، استدار الجدار بأكمله حوله. والمثير للدهشة أن الجزء الخلفي من الجدار كان به كل أنواع الأسلحة الثقيلة المعلقة في كل مكان.
عند رؤية هذا، ابتلعت ريقها بتوتر، وشعرت وكأنها تمثل في فيلم ناجح. وعندما رأت الرجل وهو يحمل مسدسه بسرعة ومهارة، شعرت وكأنه بطل الفيلم الذكر - وسيم، أنيق، وهادئ كالخيار.
على الرغم من كونها في موقف حياة أو موت، لم تستطع إلا أن تمدح في قلبها، إنه وسيم للغاية! هذا الرجل وسيم وأنيق. حسنًا، الحراس الشخصيون من حولي هم جميعًا رجال طوال القامة وضخمون
مهارات قتالية غير عادية، لكن يبدو أنهم يفتقرون إلى السحر الآسر الذي يمتلكه والذي يجعل الناس يقعون في حبه.
بعد أن أخذ كل ما يحتاجه، أدار جاسبر الحائط مرة أخرى دون أن يترك وراءه أي أثر. وتبعًا لإشارة يده، دخلت ويلو إلى غرفة تشبه المخزن. رفع الرجل الستارة وأزال قطعة من لوح الحائط من الداخل، ليكشف عن حفرة مظلمة. همس لها، "ادخلي إلى هنا".
رمشت ويلو بعينيها للحظة. لم يكن هناك طريقة لرؤية أي شيء في هذا الكهف المظلم، لكنها مع ذلك وثقت به ودخلت. بعد ذلك بوقت قصير، اختفى الضوء خلفها. اعتقدت أن الرجل سيدخل أيضًا، لكنها نظرت إلى الوراء وفوجئت عندما وجدت أنه لم يدخل على الإطلاق. "جاسبر! جاسبر ..." مذعورة، استدارت للوصول إلى الباب، فقط لتجد أنه كان مغلقًا.
فجأة، أدركت أن جاسبر كان ينوي مواجهة الخطر بمفرده وحمايتها هنا. للحظة، شعرت بالانفعال والغضب في نفس الوقت. كيف يمكن لهذا الرجل أن يتركني هنا وحدي دون أن يقول كلمة واحدة؟ وإلى جانب ذلك، أليس هو أيضًا مصابًا؟ كيف سيتعامل مع هذا؟
في تلك اللحظة سمعت صوت انفجار قوي، بدا وكأن الباب قد انفتح بقوة. وضعت يدها على فمها. وفي الظلام، امتلأت عيناها بالدموع على الفور، ليس فقط من الخوف ولكن أيضًا من القلق والهم على الرجل.
في هذا الظلام قضت أكثر أوقات حياتها عجزًا. شعرت وكأنها أبدية. فقدت إحساسها بالوقت هنا، وهي تستمع فقط إلى إطلاق النار في الخارج. انقبض قلبها مرة أخرى. ومرة أخرى. في كل مرة انقبض فيها، شعرت بالاختناق، ودارت في ذهنها بعض الصور المخيفة التي كانت كلها مرتبطة بجاسبر.
تمنت لو كانت لديها القدرة على الخروج والتعامل مع كل هذا لإنقاذ الرجل، لكنها كانت تعلم أن القيام بذلك لن يجعلها إلا عبئًا عليه. في هذه اللحظة بالذات، أحصت طلقات الرصاص في الخارج وعينيها مفتوحتين على مصراعيهما. فكرت أنه لا يزال على قيد الحياة طالما أن طلقات الرصاص لم تتوقف. في كل مرة سمعت فيها طلقة رصاص، شعرت وكأنها أصابتها في قلبها.
ولكن في النهاية توقف دوي الطلقات النارية لفترة طويلة. وبتوتر، أمسكت بصدرها بيدها وهي تصفق، ووضعت اليد الأخرى على فمها، خوفًا من أن تصرخ من الخوف.
في تلك اللحظة سمعت خطوات تقترب من الكهف. وفي لحظة شعرت بخفقان قلبها. يا إلهي! هل كان بإمكان هؤلاء القتلة قتل جاسبر؟ هل يلاحقونني الآن؟
في هذه اللحظة، أصبح ذهن ويلو فارغًا تمامًا. في تلك اللحظة، أشرق ضوء قوي، وانكمشت في الظلام مثل قطة صغيرة يتم اصطيادها. ومع ذلك، عندما سمعت صوتًا عميقًا مألوفًا قادمًا من فم الكهف، توقفت دموعها أخيرًا.
"تعالي إلى هنا." زحفت نحو فم الكهف. في اللحظة التي خرجت فيها من الكهف ورأت وجه جاسبر، ألقت بنفسها بين ذراعيه، واحتضنته بإحكام حول عنقه على الرغم من وجهها الملطخ بالدموع.
لبضع ثوانٍ، تجمد جاسبر في حضنها المفاجئ، فقط ليصاب بالذهول مرة أخرى عندما شعر بدموعها على رقبته. لا بد أنها كانت خائفة للغاية، كما فكر. ومع ذلك، دفعها بعيدًا. "تعالي معي"، قال، وقادها من يدها قبل أن يغطي عينيها فجأة بيده الأخرى. "لا تنظري حولك".
على الرغم من أن ويلو لم تتمكن من رؤية أي شيء بيده التي تغطي عينيها، إلا أنها كانت قادرة على شم رائحة الدم في الهواء. ابتلعت ريقها بتوتر، وتبعته إلى خارج المنزل.
وبينما كانا يستنشقان الهواء النقي بالخارج، تحركت يد الرجل الكبيرة بعيدًا عن عينيها. ومع ذلك، كانت تكافح لفتح عينيها في شمس المساء. بعد كل شيء، كانت قد قضت للتو ما يقرب من 20 دقيقة في ظلام دامس.
لم تمر سوى عشرين دقيقة، ولكنها شعرت وكأنها استغرقت نصف قرن من الزمان. وقبل أن تستعيد وعيها، لف ذراع عضلية فجأة حول كتفيها وسحبها إلى سيارة بجوارهما. كما ربط الرجل حزام الأمان لها بعناية.
"إلى أين نحن ذاهبون؟" سألت. "هذا المكان لم يعد آمنًا. علينا أن نذهب إلى مكان آخر". كان على جاسبر أن يخرجها من هنا. يبدو أن نظامنا الداخلي قد تعرض للاختراق، مما يعني أن جميع البيوت الآمنة في هذا البلد قد انكشفت. يجب أن نختار مكانًا آخر بعد ذلك.
"ولكن إلى أين يمكننا أن نذهب؟" لم تتخيل ويلو أبدًا أنها ستجد نفسها في مثل هذا المكان الخطير يومًا ما.
قال جاسبر قبل أن يخرج من أحد الأزقة إلى الشارع الرئيسي: "اتبعني فقط". وبعد ذلك بفترة وجيزة، قاد سيارته إلى حي ثري. لم يكن لدى ويلو أي فكرة عما كان يحاول العثور عليه، لكنه سرعان ما وجد ما كان يبحث عنه: عربة سكنية.
عندما رأت ويلو عينيه مثبتتين على الشاحنة، انتابها شعور سيئ على الفور. هذا الرجل سوف يسرق سيارة مرة أخرى. "انتظري هنا لمدة دقيقة. وكما توقعت، فتح جاسبر باب السيارة وخرج.
لقد شاهدته وهو يسير نحو عربة التخييم قبل أن تلاحظ أنه كان يحمل شيئًا في يده يشبه جهاز استشعار. ثم، ولدهشتها، بدأت عربة التخييم في العمل بالفعل. وعندما رأته يقودها نحوها، قررت ألا تضيع وقته. حسنًا، الأوقات الصعبة تتطلب تدابير متطرفة. إذا هاجمنا مالك عربة التخييم بسبب هذا، فسأجعل أبي يكافئهم مضاعفًا بعد ذلك.
قاد جاسبر الشاحنة الصغيرة لمسافة ما قبل أن يتوقف على جانب الطريق. ثم أخرج الكمبيوتر المحمول من حقيبته، وبرمج شيئًا ما ببراعة في برنامج. لم تستطع ويلو أن تفهم ما رأته، لكنها اعتقدت أن الرجل يبدو وسيمًا نوعًا ما، وكأنه قادر على أي شيء. "ماذا تفعل؟"
أجاب الرجل وهو ينقر على لوحة المفاتيح: "إيقاف تشغيل نظام التتبع الداخلي لشاحنة التخييم". وبعد ذلك، انتهى البرنامج بسرعة من العمل، على الرغم من وجود برامج أخرى لا تزال تعمل على الكمبيوتر المحمول الخاص به.
"يبدو الأمر رائعًا، رغم أنني لا أفهم أيًا من هذه الأمور"، فكرت ويلو. ابتسمت بشكل لا إرادي على شفتيها وهي تستدير لتنظر إلى الرجل الذي بجانبها. على الرغم من المواقف الخطيرة العديدة التي كانت تمر بها أثناء وجودها معه، إلا أن هذا الرجل منحها شعورًا بالأمان المطلق.
"اذهبي لتفقدي ما إذا كان هناك أي طعام في الخلف"، قال لها جاسبر. فكت ويلو حزام الأمان وفتحت الباب الصغير للمقطورة الخلفية. بعد فتح الثلاجة، وجدتها مليئة بالماء والطعام بما يكفي لهما لمدة أسبوع. "الثلاجة مليئة بالطعام. يبدو أن هذه العائلة كانت مستعدة للذهاب في رحلة". علاوة على ذلك، فإن هذه العربة بأكملها عبارة عن منزل متنقل، مما يجعل من الملائم لنا الاختباء.
سألت ويلو بقلق وهي تعود إلى مقعد الركاب: "ألن يتم القبض علينا بسبب هذا؟" لقد نشأت كفتاة جيدة ومواطنة ملتزمة بالقانون. وبينما كانت جالسة في السيارة المسروقة، لم تستطع أن تمنع نفسها من الشعور بوخز الضمير، لأن رحلة مالك الشاحنة الصغيرة أصبحت الآن مدمرة بفضلهم. أجاب جاسبر بلا مبالاة: "لا، لن نفعل ذلك".
"لماذا أنت واثق من ذلك إلى هذا الحد؟!" "لقد اخترقت جميع كاميرات المراقبة على طول الطريق. لا تستطيع الشرطة تعقبنا." هكذا أنا واثق، فكر جاسبر.
حدقت عينا ويلو الجميلتان في دهشة عند سماع كلماته. إذن، كان البرنامج الذي يعمل على جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص به هو إيقاف تشغيل كاميرات المراقبة على طول الطريق؟ ما نوع الأشياء التي تعلمها هذا الرجل؟
إنه يتمتع بمهارات قتالية غير عادية ودرجة عالية من الذكاء. إنه يتمتع بحمض نووي جيد حقًا! فجأة، ظهرت فكرة سرقة الحمض النووي للرجل في ذهنها. ومع ذلك، بمجرد أن خطرت الفكرة في ذهنها، احمر وجهها خجلاً. هاها! كيف يمكن أن تخطر ببالي مثل هذه الفكرة؟!
في تلك اللحظة، شغّل جاسبر الموسيقى، ربما لأنه اعتقد أن الجو خانق داخل عربة التخييم. وبينما دخلت الموسيقى المهدئة للأعصاب إلى ذهنها، شاهدت ويلو مشهد المساء يمر بسرعة عبر النافذة. لا أشعر بالسوء عندما أكون في حالة هروب على هذا النحو! ومع استمرارها في المشاهدة، غفت في النوم، ورأسها متكئ على النافذة.
عندما استيقظت، كان الظلام دامسًا خارج النافذة. لم يكن لديها أدنى فكرة عن المكان الذي كانت فيه؛ لم يكن جاسبر، الذي كان بجوارها، موجودًا في أي مكان. "جاسبر!" نادت باسمه في خوف.
في تلك اللحظة، فتح الباب وظهر جاسبر على الفور. "ما الأمر؟"
عند رؤية الرجل، لم تستطع ويلو إلا أن تشعر بالحرج إلى حد ما. وأوضحت، "لا شيء. اعتقدت أن شيئًا حدث لك للتو. أين نحن؟"
"أجابها: إنها برية. التفتت لا إراديًا لتنظر من النافذة، وبالفعل رأت أشجارًا طويلة مورقة تغطي السماء وتحجب الشمس. في هذه الساعة المتأخرة، بدا هذا المشهد مخيفًا نوعًا ما. ومع ذلك، شم أنفها الحاد رائحة طعام مطبوخ، كانت تفتقده منذ فترة طويلة. رائحته مثل بعض شرائح اللحم المشوية.
نزلت من العربة الصغيرة ووصلت إلى الخيمة المجاورة لها. كان الرجل هنا، يحمل مقلاة ويقلي شريحة لحم شهية وطرية. ليس هذا فحسب، بل كان مكملاً بجميع أنواع الأطباق الجانبية - تمامًا مثل تلك التي يتناولها المرء في مطعم شرائح اللحم. "واو! رائحتها طيبة للغاية!" جلست وعيناها متلألئتان بينما كانت تنتظر تناول الطعام
وضعت جاسبر قطعة من اللحم المشوي على طبقها. وعندما رأت السكاكين والشوك وطبق الفاكهة بجانبها، بدأت ويلو في الأكل بنهم، بينما انضم إليها جاسبر بعد ذلك. وكما توقعت، كانت شريحة اللحم لذيذة. لقد تناولت الطعام في الجبال من قبل، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تتناول فيها الطعام بمفردها بهذه الطريقة مع رجل.
وبعد أن انتهوا من الأكل، قال لها جاسبر: "أنتِ ادخلي أولًا".
"ماذا عنك؟"
"سأقوم بتنظيف هذا الأمر." "دعني أفعل ذلك معك!" فكرت ويلو أنها يجب أن تمد له يد المساعدة. ومع ذلك، في تلك اللحظة، شعرت بحكة لا تطاق في ذراعها. صفعت يدها عليها ورأت بعوضة مسحوقة على راحة يدها. البعوض هنا كبير حقًا!
"ارجع إلى الوراء" أمر جاسبر. هذه السيدة لن تكون هنا إلا طعامًا للبعوض ببشرتها الرقيقة والناعمة.
لم تعد ويلو قادرة على تحمل الأمر، ولم يكن أمامها خيار سوى العودة إلى عربة التخييم أولاً. أشعلت الأضواء في السيارة. في فترة ما بعد الظهر، لم يكن كل ما يهمها هو ما إذا كان هناك طعام في الثلاجة أم لا، لذا لم تلاحظ أن عربة التخييم بأكملها كانت مزينة في الواقع برواية درامية مريحة حقًا.
يبدو هذا أقرب إلى عربة سكنية متنقلة كانت مملوكة لزوجين وليس لعائلة كانت في رحلة!
كانت عربة التخييم مجهزة بكل شيء جديد وجاهز - مناشف الوجه، وفرشاة الأسنان، وأكواب الشرب - مما جعلها تشعر بالذنب قليلاً. والآن، كل هذه الأشياء سوف يستخدمها الأطفال.
عاد جاسبر بعد فترة وجيزة. لحسن الحظ، لم يكن الطقس حارًا في ذلك الوقت. كان شهر مايو فقط في تلك اللحظة، وكانت الليلة باردة بعض الشيء. فتحت ويلو السرير القابل للطي، والذي كان كبيرًا بما يكفي لينام عليه شخصان. عند رؤية هذا، احترقت وجنتاها لا إراديًا. لا تخبرني أن جاسبر وأنا يجب أن ننام معًا على هذا السرير الليلة!
في تلك اللحظة عاد جاسبر، وكان الضوء في الخيمة بالخارج قد انطفأ؛ لكن أضواء هذه الشاحنة بأكملها ما زالت مضاءة.
كانت ويلو جالسة على السرير. وفي اللحظة التي دخل فيها الرجل، بدا الأمر وكأن المكان الفاخر على ما يبدو أصبح ضيقًا على الفور. قال: "لنذهب إلى النوم. سأطفئ الأضواء الآن".
لا داعي للقول، بعد أن نامت طوال فترة ما بعد الظهر حتى وصلت إلى هنا، لم تتمكن ويلو من النوم في هذه اللحظة. لم تستطع إلا أن تتوسل، "هل يمكننا إبقاء الأضواء مضاءة لفترة أطول قليلاً؟ لا أستطيع النوم".
ألقى جاسبر نظرة على ساعته وقال: "سأمنحك عشر دقائق أخرى". بعد ذلك، جلس واستمر في القيام بشيء ما على الكمبيوتر المحمول الخاص به.
عندما رأت ويلو نتوءًا كبيرًا على ذراعها نتيجة لدغة البعوض في وقت سابق، لم تستطع إلا أن تقترح، "ربما يوجد هنا بعض طارد البعوض أو كريم تخفيف الحكة". بعد ذلك، بدأت تنظر حولها بعناية قبل أن تلاحظ صفًا من الأدراج الصغيرة في الأعلى.
كيف يمكن لأسلوب حياتك أن يغذي السرطان!
6 أزواج من الأبراج لا يمكنهم البقاء معًا - ولكن لديهم كيمياء!
سحبت أحد الأدراج بقوة، دون أن تدرك أن هذه الأدراج مصممة بحيث يمكن سحبها بالكامل. ونتيجة لذلك، سحبت الدرج من فتحته عن طريق الخطأ. "آه!" صرخت مذعورة.
سقط كل شيء في الدرج على الأرض؛ نظرت إلى الأسفل لتجد العشرات من الواقيات الذكرية متناثرة في كل مكان، وكان أحدها ملقى عند قدمي جاسبر. عند رؤية هذا، تحول وجهها الجميل على الفور إلى اللون الأحمر الداكن. توقف جاسبر عما كان يفعله وحدق في الواقيات الذكرية على الأرض بعيون عميقة لا يمكن قياسها.
بدافع اندفاعي، انحنت ويلو بسرعة لالتقاط الواقيات الذكرية. وأعادتها واحدة تلو الأخرى إلى الدرج الصغير في يدها، حتى أنها ذهبت إلى حد القرفصاء عند قدمي جاسبر لالتقاط الواقي الذكري من هناك. وبعد أن انتهت، أعادت الدرج إلى مكانه بخجل.
وبعد فترة وجيزة، وجدت طاردًا للبعوض ورذاذًا مضادًا للحكة في مكان آخر. وبعد وضع الرذاذ على النتوء الموجود على ذراعها، سألت جاسبر، "هل تعرضت للدغة بعوض؟ دعني أرش بعضًا من هذا عليك". وعندما لاحظت لدغة بعوضة على ظهر يده، التقطت رذاذًا مضادًا للحكة ورشت بعضًا منه على يده دون انتظار رده. ثم، عندما رأت لدغة بعوضة أخرى على رقبته، وضعت بعض رذاذ مضاد للحكة على أطراف أصابعها وكانت على وشك وضعه على لدغة البعوض.
فجأة أمسك الرجل بمعصمها ليوقف ما كانت تفعله. شعرت ويلو بالصدمة. نظر إليها جاسبر. لبعض الوقت، كانت المسافة بين عينيهما بضع بوصات فقط، وكانت نظرة الرفض في عينيه واضحة في الضوء.
لم تستطع ويلو أن تتحمل التحديق في عيني الرجل الوسيم العميقتين. احمر وجهها رغماً عنها، وحولت عينيها قائلة: "سأنام الآن. سأوفر لك بعض المساحة للنوم. يمكنك إطفاء الأضواء الآن!" بعد ذلك، استدارت على الفور وصعدت إلى السرير المتحرك، لكن لم يكن هناك مكان لها للاختباء في هذه المساحة الضيقة. علاوة على ذلك، بدا أن قلبها يخفق خارج نطاق السيطرة.
ومع ذلك، حظيت ويلو بقسط جيد من الراحة، وخاصة بسبب حقيقة أنها قضت اليومين الماضيين غارقة في الخوف، وسرعان ما نامت.
في السيارة الهادئة، لم يكن من الممكن سماع سوى صوت جاسبر وهو ينقر على لوحة المفاتيح. ولكن بعد نصف ساعة، سمعنا صوتًا مختلفًا - صوت طنين البعوض.
بفضل سمعه الحاد، لاحظ بذكاء أن البعوضة كانت تطن عند رقبة ويلو. فنهض من مقعده دون تردد، واستخدم هاتفه لإضاءة محيطه أثناء بحثه عن البعوضة.
تحت شعاع الضوء الصغير، ظهرت ملامح ويلو الرقيقة. أضاء المصباح الكهربائي على طول مسار رقبتها، وأضاء بشرتها الفاتحة وذقنها الرقيق، وبشرتها الخالية من العيوب تنضح برائحة آسرة.
عندما حدق جاسبر بعينيه عليها، وجد نفسه غير قادر على تحويل بصره عنها، وارتعشت تفاحة آدم لديه لا إراديًا عندما انحنى ببطء نحوها. في تلك اللحظة، أيقظ الضوء الثاقب ويلو من نومها، ففتحت عينيها قبل أن تتسعا في صدمة.
يا إلهي! لماذا هذا الرجل متكئ فوقي وينظر إلى رقبتي مثل مصاص دماء؟ في تلك اللحظة، مرر يده الكبيرة في اتجاه شعرها، مما تسبب في ارتعاشها من الصدمة. "جاسبر، ماذا تفعل بي؟"
رد جاسبر على ذلك قائلا: "لقد ضربت بعوضة فقط". وعند سماع كلماته لاحظت ويلو وجود بعوضة كبيرة على راحة يده. وعلى الفور، احمر وجه ويلو عندما أدركت أنها أساءت فهمه.
"أنا آسفة!" بمجرد اعتذارها، مدّت يدها لخدش رقبتها، حيث كان هناك نتوء كبير كما توقعت. تسبب الحكة المستمرة في خدشها لجلدها بلا هوادة، ورقبتها
سرعان ما تشوهت بعلامات الخدش. عند رؤية ذلك، استدار جاسبر وسلّمها بخاخ مضاد للحكة. "توقفي عن الخدش. ضعي هذا بدلاً من ذلك."
"كم الساعة الآن؟ لماذا لم تنم بعد؟" سألته. "إنها الواحدة صباحًا"، أجاب بصوته الخافت، وعاد إلى مقعده على الأريكة الصغيرة.
تنحّى جانباً يا أناكوندا وتيتانوبوا! هناك ثعبان أكبر
الأمراض التي تكون فيها الرجال أكثر بكثير من النساء
توجهت ويلو إلى الثلاجة وأحضرت زجاجة ماء، ثم سلمتها له. وبعد أن أخذ الزجاجة منها، أخذت زجاجة أخرى لنفسها قبل أن تجلس على المقعد المجاور له. ثم أطلقت تثاؤبًا، وهي لا تزال تشعر بالخمول قليلاً. سألته: "كيف حال جرحك؟"، متذكرة أنه كان شخصًا تعرض لإصابات خطيرة.
"إنه بخير الآن!" بهذه الكلمات، مد جاسبر يده ليضع الزجاجة بين يديه على الطاولة، فقط لحركاته التي شدّت جروحه عن غير قصد. تسبب الألم المفاجئ في إطلاقه هسهسة لا يمكن السيطرة عليها تحت أنفاسه. وضعت ويلو الزجاجة على عجل وقالت، "كيف يمكنك أن تقول أنك بخير؟ دعني ألقي نظرة!"
أمسك جاسبر بصدره ورفض قائلاً: "لا بأس". لكن ويلو، التي شعرت بأنها ملزمة بالاطمئنان على إصاباته، مدت يدها لفك أزرار قميصه دون أن تنبس ببنت شفة. أمسك جاسبر بمعصمها مرة أخرى وقال: "سيدة بريسجريف، من فضلك ابقي في الطابور".
ضاقت عينيها الجذابتين، نافيةً: "بما أنك حارسي الشخصي الآن، فيتعين عليّ أن أعرف ما إذا كنت قادرًا على حمايتي أم لا. أسرع ودعني ألقي نظرة".
لذا، لم يكن بوسعه سوى تحرير معصمها وإمالة جسده إلى الخلف قليلاً، مما سمح لها بفك أزرار قميصه. سارعت ويلو إلى فك أزرار قميصه بأصابعها النحيلة، غير مدركة للجو الذي تغير في منتصف الليل الصامت. على العكس من ذلك، تسبب التوتر الذي اجتاح الهواء في شعور جاسبر بالتوتر قليلاً.
بعد فحص جروحه، تنهدت بارتياح عندما رأت أنه لا يوجد أي أثر للدم. بمجرد إعادة أزرار القميص، جلست بجانبه وهي تتنهد. "لو كان والدي هنا. بهذه الطريقة، لن تضطر إلى حمايتي بينما لا تزال مصابًا."
التفت جاسبر برأسه لينظر إليها، لكنه لم يرد. في تلك اللحظة، سمعت ويلو حفيف أوراق الشجر الخافت على النافذة خلفها. التفتت نحو مصدر الصوت، فقط لترى صورة ظلية ثعبان ملتفة، مضاءة بتوهج خافت من أضواء السيارة.
"آه!" كادت تقفز في الهواء قبل أن تقترب غريزيًا من جاسبر وتقفز في حضنه. وفي الوقت نفسه، تشبثت برقبته دون أن تدرك ذلك وصاحت، "هناك ثعبان!"
في هذه الأثناء، لم يتأثر جاسبر بشكل خاص بالثعبان. بل كان تفكيره منصبًا بالكامل على المرأة التي كانت تجلس على ساقيه بينما كانت ذراعاها ملفوفتين حول رقبته ووجهها الرقيق مدفونًا في كتفه.
"لا يمكن أن يدخل،" عزى جاسبر ويلو بنبرة مطمئنة. "لا، أشعر أنه يمكن أن يدخل. ماذا لو دخل من خلال الفتحات؟" دحضت ويلو، وكان خيالها لا يزال حيويًا كما كان دائمًا. كانت الثعابين هي الحيوانات التي تخافها أكثر من غيرها، وكان دمها يتجمد من مجرد التفكير فيها، ناهيك عن رؤية واحدة خارج النافذة مباشرة.
"انهضي، أمرها. حينها فقط أدركت ويلو أنها كانت جالسة على ساقيه تمامًا ومستقرة في حضنه، ملتصقة بجسده وكأنها طفلة. وبعد أن نهضت على قدميها بشكل محرج، شاهدته وهو يفتح الباب ويتجه للخارج.
"مرحبًا، جاسبر، إلى أين أنت ذاهب؟" "لطرد الثعبان بعيدًا." عندها، أغلق جاسبر الباب خلفه. وبمجرد خروجه، صعد سلمًا وتوجه إلى سقف عربة التخييم.
في تلك اللحظة، تم وضع كل مخاوف ويلو جانبًا وحل محلها القلق على سلامته. فتحت الستائر، فقط لترى أن الثعبان قد طُرد من الشاحنة. بلوح بعصا، على الأرجح هربًا من الاصطدام. بعد أن عاد جاسبر إلى الشاحنة، حثها بسرعة قبل أن تتمكن من الاستمرار في التفكير الزائد، "ارجعي إلى النوم".
ولأنها لم تكن ترغب في التسبب له في أي مشاكل أخرى، صعدت ويلو على السرير بطاعة. ثم ضمت أطرافها إلى جسدها، فأفسحت مساحة كبيرة للرجل، الذي حثته قائلة: "يجب أن تذهب إلى النوم أيضًا! توقف عن العمل".
أجاب بصوت خافت: "لست متعبًا". كانت ويلو تدرك أن الأمور أصبحت أكثر مما يستطيع جاسبر التعامل معه، حتى لو كان مصنوعًا من الفولاذ. علاوة على إصابته، فقد تعامل مع مجموعة من القتلة المأجورين بالإضافة إلى قضاء اليوم بأكمله خلف عجلة القيادة. إذا استمر في العمل طوال الليل دون الحصول على أي راحة، فكيف ستتعافى جروحه؟ تشكلت فكرة في رأسها وقالت، "جاسبر، أنا خائفة. تعال إلى السرير معي!"
عند سماع كلماتها، توقفت أصابع جاسبر عن النقر فجأة. استدار لينظر إلى الفتاة على السرير، التي بدا وجهها محمرًا بعض الشيء. ومع ذلك، قررت أن تبذل قصارى جهدها للتأكد من أنه سيرتاح ويرتاح.
أصر قائلاً: "أسرع! أنا خائف حقًا. أنا خائف من البعوض والثعابين".
لكي يمنعها من مقاطعة عمله أكثر، أخذ جاسبر حاسوبه المحمول معه وجلس على زاوية السرير. "اذهب للنوم!"
هكذا، جلست ويلو متجمعة على السرير وراقبته وهو يعمل، غير قادرة على النوم ولكنها لم تقل كلمة واحدة أيضًا، وبقيت صامتة كطفل.
أدرك جاسبر أنها لم تنم، وبعد أن كتب سطرًا من التعليمات البرمجية، أغلق حاسوبه واتكأ على السرير ليريح عينيه لفترة قصيرة.
عند رؤية وضعيته، عرفت ويلو على وجه اليقين أنه لم يكن مرتاحًا على الإطلاق. علاوة على ذلك، كان السرير كبيرًا إلى حد ما، وكان به مساحة أكثر من كافية لهما.
"يجب أن تستلقي وتنام!" اقترحت. "لا بأس"، أجاب بلا مبالاة. "لماذا؟ هل أنت قلق من أن آكلك؟ لا تقلق، أنا لست مهتمة بالرجال"، قالت بغضب. حتى لو كان يتمتع بمظهر مذهل وشخصية منحوتة بشكل مثالي، فلن تفكر في وضع يد عليها.
انقبضت زوايا شفتي جاسبر بشكل ملحوظ وارتعشت بشكل خافت بينما كتم ضحكته. ومع ذلك، في جنح الظلام، ظلت ويلو غير مدركة لهذه الحقيقة. وكلما فكرت في الأمر، زاد اعتقادها بأنه لا ينبغي له أن ينام في مثل هذا الوضع لأنه قد يمنع تعافيه.
أدركت طبيعته العنيدة إلى حد ما، فلم تستطع إلا أن تجلس وتمد يدها لتلف ذراعها حول عنقه، وتدفعه إلى السرير. وفجأة، وجد جاسبر نفسه محاصرًا على السرير بواسطتها.
"أنت..." توقف صوته من الصدمة وهو يضغط على شفتيه. ومع ذلك، أمسكت به ويلو بقوة، ومنعته من الجلوس. "تصرف بشكل جيد واذهب إلى النوم قبل أن أجبرك على ذلك."
كان صوتها ساذجًا لكنه يحمل أثرًا من العدوانية مما تسبب في اهتزاز تفاحة آدم في حلقه. في النهاية، استسلم واستسلم، "حسنًا، سأذهب للنوم. توقف عن الضغط علي". إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فستكون هي في خطر، وليس هو.
عند سماع ذلك، أطلقت ويلو سراحه وانقلبت إلى النوم على جانب السرير، وشعرت أخيرًا بالارتياح. في الظلام، لم تلاحظ ارتفاع وانخفاض صدره الثقيل، وهو مؤشر واضح على اضطرابه العاطفي.
فجأة، تحول الصمت في المقصورة إلى صمت لا يطاق. وبينما كانت ويلو تتحرك بلا راحة على السرير، ارتطمت بالصدفة بذراع الرجل القوي القوي بجانبها. وبدافع غريزي، تراجعت عن جسده، لكن دفء لمسته بقي في المكان الذي التقت فيه بشرتهما لفترة وجيزة. كانت على وشك الالتفاف للتحدث معه عندما سمعت أنفاسه المنتظمة. بدا وكأنه قد نام.
وبينما كانت كل المصاعب التي واجهتها تطفو على السطح في ذهنها، قررت ويلو أن تتركه ليحظى براحة هادئة. لذا، حاولت قدر استطاعتها ألا تلتفت خشية أن توقظه، وفي النهاية نامت وهي تستمع إلى أنفاسه المنتظمة.
ربما بسبب العديد من اللقاءات المخيفة التي مرت بها مؤخرًا، كانت لا تزال في منتصف محاولة الهروب، حتى في أحلامها. شعرت وكأنها تركض في حقل عشبي، يطاردها جيش من القتلة. وبينما كانت تعتقد أنها على وشك أن تلاقي نهايتها، نزل رجل من السماء وكأنه شخصية إلهية ووقف أمامها.
صاحت بسعادة: "جاسبر!" بمجرد ظهور جاسبر، بدا الأمر وكأن القتلة اختفوا في الهواء في عيون ويلو. بعد كل شيء، فإن وجوده محى تمامًا كل ما أرعبها.
في كابوسها، كانت ويلو مرعوبة ومتشبثة بذراع الرجل بقوة. في الواقع، كانت تمسك أيضًا بذراع رجل، وبينما كان وجهها الصغير يقترب منها، نامت في النهاية ووجهها مستريح على ذراعه.
مع بزوغ شعاع الفجر الأول، استيقظ جاسبر على أصوات زقزقة الطيور. كان على وشك النهوض عندما شعر بجسده أن أحد ذراعيه يحتضنه بقوة. لذا، أدار رأسه ليرى ويلو نائمة ووجهها يضغط على عضلات ذراعه، حيث كانت تتشبث به مثل قطة صغيرة متشبثة. وعلى الرغم من ضوء الشمس الساطع المتدفق عبر النافذة، فقد لاحظ أن وجه الفتاة كان نقيًا وشفافًا مثل بيضة مقشرة، وكان ناعمًا وناعمًا، مع كل سمة مرئية بوضوح وتناقض صارخ مع بشرته المدبوغة.
ثم حاول سحب ذراعه، لكن كلما سحبها أكثر، تشبثت به أكثر في نومها، وكأنها تعتبر ذراعه وسادة. ومع تنهد خافت، استمر في الاستلقاء للسماح لها بالتمسك به لفترة أطول قليلاً، على أمل أن تفرج عن ذراعه لاحقًا. بعد نصف ساعة، نهض من السرير بعد أن انقلبت وأطلقت قبضتها على ذراعه.
وبما أنهم كانوا يقيمون في عربة سكنية كبيرة مجهزة بنظام تنقية المياه، فقد أخذ دلوًا وخرج لجمع المياه من نبع جبلي.
على النقيض من ذلك، عندما استدارت ولمست المساحة الفارغة بجانبها، لم تستطع ويلو إلا أن تفتح عينيها. أين جاسبر؟ بعد ذلك، خرجت من السرير، وفتحت باب عربة التخييم، وأدركت كم كانت الغابة، التي بدت مرعبة للغاية في الليلة السابقة، جميلة في الصباح!
كانت أمام عينيها مرجًا أخضرًا مورقًا مليئًا بالأزهار البرية غير المألوفة وتحيط به الأشجار الشاهقة، مما خلق مساحة هادئة وعطرة مليئة بأصوات الطيور. كان كل نفس يشعرها بالانتعاش لأن الهواء كان نظيفًا وغنيًا بالأكسجين.
ثم، بينما كانت على وشك التمدد ببطء، رأت جاسبر يقف بعيدًا، بلا حراك، وتساءلت عما إذا كان قد اكتشف شيئًا رائعًا أو مثيرًا للاهتمام هناك. أثار فضولها
سارت بهدوء في اتجاه الرجل. ولأن العشب الناعم كان يخنق خطواتها، لم يلاحظها رغم أنها كانت على بعد ثلاثة أقدام فقط.
علاوة على ذلك، لم يكن حذرًا بشكل خاص من محيطه في تلك اللحظة. نظرًا لأنه قام مسبقًا بتأسيس مراقبة في المنطقة، فإن ساعة يده ستطلق إنذارًا كلما اقترب أي شخص أكثر من اللازم. من ناحية أخرى، كان هو الوحيد الذي يعرف ما كان يفعله وهو يقف هناك.
فجأة، سمع صوت ويلو الفضولي واللطيف من خلفه، يسأل، "مرحبًا! ماذا تفعل؟" على الفور، أصبح جاسبر مرتبكًا وهو يرفع سحاب بنطاله بكلتا يديه، محذرًا بصوت أجش، "لا تقترب!"
وبينما كانت تشاهد يدي الرجل تتحركان بسرعة، أدركت ما كان يحدث. تحول وجهها إلى اللون الأحمر من الخجل، وتمتمت "أوه" قبل أن تستدير وتركض بعيدًا. يا إلهي! إنه... كان يتبول هناك!
وبما أن حادثة محرجة قد وقعت للتو، فقد احمر وجه ويلو بشدة لدرجة أنها كانت تنزف حرفيًا من الحرج. وحتى عندما اقتربت من الشاحنة، كان قلبها لا يزال ينبض بشكل غير منتظم، وهدأت نفسها بزعم أنها لم تر شيئًا، لذا فمن المحتمل ألا يلومها جاسبر!
وبينما كانت تفكر، لاحظت الرجل يمشي نحوها من الشجرة القريبة. عضّت شفتيها، واستجمعت بعض الشجاعة وقالت لنفسها مرارًا وتكرارًا ألا تشعر بالحرج. وعلى عكس توقعاتها، بدا أكثر هدوءًا مما بدت عليه، وعندما أشار إلى أسفل الخيمة، أخبرها، "هناك ماء هناك لتغتسلي".
أومأت ويلو برأسها بعد سماع هذا وعادت إلى عربة التخييم لإحضار كوب جديد وفرشاة أسنان ومنشفة وجه لنفسها. كانت لديها خبرة في البقاء في الهواء الطلق، لذا بعد أن استعادت نشاطها بسرعة، لاحظت أن جاسبر يعد الإفطار. ثم جلست وسألته، "هل تحتاج إلى أي مساعدة؟"
ولكنه رد بلا مبالاة "لا" كانت تلك نبرته المعتادة عندما يتحدث مع الآخرين، ولكنها اعتقدت أنه بدا منزعجًا، ولم تستطع إلا أن تتذكر الحادثة التي أزعجته فيها سابقًا.
افترضت ويلو أن جاسبر كان مستاءً منها، فاعتذرت قائلةً: "أنا آسفة. لم أكن أعلم أنك-" "لا ألومك". وبعد أن قال هذا، نظر إليها، وعندما التقت نظراتهما، بدأ وجهها يسخن.
"لكنني لم أرَ شيئًا على الإطلاق!" أوضحت وهي تنفخ خديها. ومع ذلك، فإن نبرتها كانت تنقل خيبة الأمل عن غير قصد، وافترض أن هذا هو ما تعنيه. لذلك، لم يستطع إلا أن يبتسم ويهمهم بخفة، "ماذا كنت تتوقع أن ترى؟"
بعد سماع هذا، أدركت ويلو أخيرًا أن جملتها بدت مضللة، لذا لوحت بيديها رافضةً. "لا، لم أكن أتوقع أي شيء. لا يوجد شيء مثير للاهتمام على أي حال-"
لا يوجد شيء مثير للاهتمام يمكن رؤيته. تسببت هذه الجملة في حد ذاتها في أن يصبح تعبير جاسبر باردًا كالحجر. هل رأت هذه المرأة الآخرين؟ لماذا تبدو غير مهتمة إلى هذا الحد؟ يجب أن يكون لدى سيدة شابة ثرية مثلها الكثير من الملاحقين، مما يعني أنها ربما كانت في علاقات متعددة من قبل. شردت أفكاره لفترة وجيزة، وكاد الخبز الذي كان يحمصه يحترق. ثم عاد على الفور إلى الانتباه، وقلب الخبز، ونظر إليها. "إذا كنت تشعرين بالملل، اخرجي للتنزه! عودي لتناول الإفطار لاحقًا."
في هذه الأثناء، شعرت ويلو أن الجو بينهما أصبح محرجًا بعض الشيء، لذا خرجت لمراقبة الزهور البرية التي تنمو على الأرض. انحنت وقطفت بعضًا منها، وصنعت باقة جميلة كهدية لنفسها.
من داخل الخيمة، استطاع جاسبر أن يرى هيئتها وهي تحمل باقة من الزهور، وأعجب بها بتعبير راضٍ، يشبه طفلًا لم يتخرج من روضة الأطفال. ظل ينظر إليها لبضع ثوانٍ قبل أن يخرج من قبضته، ليجد أن الخبز قد احترق قليلاً، مما دفعه إلى التنهد وتحميص شريحتين أخريين طازجتين. عندما عادت، كان الطبق يحتوي بالفعل على شرائح خبز محمصة. ثم جلست، وأمسكت بواحدة، وغطتها ببيضة مقلية. خس، وشرائح طماطم، وقطعة من الزبدة لوجبة إفطار سريعة ومغذية.
من ناحية أخرى، قدم الرجل قطعتين أخريين محمصتين تمامًا أمامها بينما كان يتناول القطع المحروقة. ثم قال: "لقد تمكنت من الاتصال برجال والدك".
بعد سماع هذا، ابتسمت ويلو وأجابت، "أنا لست حريصة على العودة إلى المنزل لأنني أستمتع بوقتي في الجبال!" ومع ذلك، نظر إليها جاسبر وقال، "لدي مهام أخرى يجب أن أقوم بها."
ثم عضت على شفتها السفلية بتوتر، وأدركت أنها أضاعت وقته، واعتذرت قائلة: "أنا آسفة".
"أنا لا ألومك." وبينما كان يقول هذا، لم يكن أمامه خيار سوى تخفيف نبرته. بعد الإفطار، تبعت ويلو جاسبر إلى مجرى مائي قريب لجمع المياه، وبينما كانت تلعب بسعادة خلفه، أدركت في النهاية مدى طوله. قامته الشاهقة تجعلني أشعر بأنني أقصر مما أشعر به بالفعل، حيث لا يمكن لرأسي أن يصل إلا إلى كتفه عندما أرتدي حذائي المسطح. أعتقد أن طول هذا الرجل لا يقل عن ستة أقدام.
وفي هذه الأثناء، اشترى دلوين وذهب للحصول على الماء لأنه كان ماءً نقيًا وواضحًا من ينابيع جبلية، خاليًا من التلوث الناجم عن الصناعات الحضرية.
ولأن الحجارة في النهر كانت جميلة وناعمة، فقد التقطت بعض الحجارة لتلعب بها، محاكية بذلك طفلاً لم يكبر قط. ورغم أنه كان قد أحضر الماء للتو، إلا أنه ظل قريبًا وراقب الفتاة وهي تجمع الحجارة.
في هذا الوقت، خلعت ويلو حذاءها وخطت إلى المياه الجليدية. كانت مترددة في المغادرة، لذا نظرت إلى جاسبر واقترحت عليه، "لماذا لا تعود أولاً؟ سأبقى هنا لفترة من الوقت".
"لا! لا يمكنك أن تغيب عن نظري"، رفض. عندما سمعت هذا، نشأ شعور دافئ في صدرها، لذلك توقفت عن اللعب واقتربت من حجر بجانبه. ومع ذلك، عندما خطت عليه حافية القدمين، لم تكن تعلم أنه غير متوازن. "آه-" لوحت بيدها بشكل محموم، محاولة استعادة توازنها، لكنها كانت على وشك السقوط إلى الخلف.
وبدون تفكير، مد ذراعه الطويلة وأمسك يدها وجذبها بالقرب من صدره بحيث أصبح ذراعه ملفوفًا حول خصرها.
في الوقت نفسه، أمسكت ويلو بخصر جاسبر على عجل، وارتطم وجهها الصغير بصدره القوي. شعرت بالإحباط الشديد، وأدركت أن كل ما فعلته بدا وكأنه يسير على نحو خاطئ أمام الرجل، وكانت دائمًا بحاجة إلى رعايته ومساعدته. ماذا يحدث؟ هذا ليس سلوكي المعتاد! لماذا أجد نفسي دائمًا بين ذراعيه أو حضنه بعد لقائنا؟ أقسم أنني لا أتسبب له في أي مشكلة عمدًا
