رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل الالف وسبعمائه وستة واربعون بقلم مجهول
نظرت جوزفين إلى دونا بامتنان. كان قلبها الهش ممتلئًا بإحساس بالعجز في وقت سابق، لكن كلمات دونا منحتها القوة وجعلتها تشعر بالأمان.
في تلك اللحظة، اقتربت منه صورة ظلية طويلة. ورغم أنه كان يرتدي ثوب المستشفى وكان رأسه محلوقًا، إلا أن هالته الفريدة كانت قوية كما كانت دائمًا. كانت عيناه على المرأتين على الأريكة - إحداهما والدته والأخرى حب حياته.
انحنى إيثان وحيا دونا قائلاً: "مرحبًا أمي". ثم حدق في جوزفين لبضع ثوانٍ قبل أن يحييها بابتسامة خفيفة، "مرحبًا".
تمكنت جوزفين من السيطرة على مشاعرها وابتسمت في المقابل وقالت: "مرحباً".
"ستحتاج إلى أن تكون تحت المراقبة لبضعة أيام أخرى، إيثان، وبعد ذلك سأعيدك إلى المنزل." دفعته دونا إلى المقعد بجوار جوزفين. "تحدثا معًا! سأبحث عن والدك."
كان متوترًا بعض الشيء عندما نظر إلى جوزفين. كانت في عينيه مثل قطة صغيرة ضعيفة - وكأنها ستبكي بسبب كلمة واحدة خاطئة أو سوء فهم غير مقصود.
"أنا آسف. لقد أضر فقدان ذاكرتي بك كثيرًا، لكنني أعلم أننا كنا نحب بعضنا البعض بعمق. هل أنت على استعداد للسماح لي بالتعرف عليك مرة أخرى؟" كان لدى إيثان نظرة متوسلة في عينيه. كان قلبه يخبره أنه بحاجة إلى التعرف عليها مرة أخرى.
لقد ألقت جوزفين بأحزانها جانبًا أيضًا. لقد أدركت أنه الآن وقد وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم يعد أمامها خيار سوى مواجهة الموقف وجهاً لوجه. لم يكن هناك أي سبيل لتجنبه.
"حسنًا، دعنا نتعرف على بعضنا البعض مرة أخرى!" نظرت إليه جوزفين بعيون دافئة ولطيفة ومدت يدها. "اسمي جوزفين جاكوبسون، عمري 25 عامًا وأعمل حاليًا كمذيعة في إحدى محطات التلفزيون."
مد إيثان يده وأمسكت جوزفين بيده على الفور. وبينما كانا يمسكان بيد بعضهما البعض، شعر إيثان بالقوة المنبعثة من يدها. كان يتأملها باهتمام. كان هناك شيء ساحر فيها جعل من المستحيل عليه أن يرفع عينيه عنها.
"يجب أن أستعيد ذكرياتي عنها"، فكر في نفسه. أريد أن أعرف كم أحبها.
"أنا متأكد من أنك تعرف عني أكثر مما أعرفه،" قال إيثان مبتسما، على الرغم من أن عينيه كانت مليئة بالندم.
الفخر العربي: أجمل 6 رجال وجذابة يجذبون الأنظار
كيف يمكن لأسلوب حياتك أن يغذي السرطان!
ابتسمت جوزفين وقالت: نعم.
بعد ثلاثة أيام، خرج إيثان من المستشفى. وتبعته جوزفين إلى منزل كوارلز، وبينما كانت تقف أمام العقار الضخم، أدركت أنها لا تعرف شيئًا عن عائلة إيثان.
لقد كانوا أثرياء بشكل لا يصدق. لقد أصيبت جوزفين بالذهول. لقد جعل ضوء شمس المساء العقار المبهر يتوهج بشكل أكثر جمالاً. لقد جعلت حديقة الورود والهيكل الكلاسيكي الجديد الضخم والنافورة الجميلة عند المدخل المكان يبدو مهيبًا مثل القصر.
وتبعت جوزفين دونا والآخرين إلى الداخل. وكان أكثر من اثني عشر من العاملين في المنزل ينتظرون عند المدخل لاستقبالهم.
كانوا يراقبون جوزفين باهتمام أيضًا. كانت امرأة شابة جميلة تقف بجانب إيثان، وكان ذلك كافيًا لاستنتاج أنها لم تكن ضيفة عادية.
وباعتبارهم أعضاء في طاقم العمل المنزلي، كان لزامًا عليهم أن يتمتعوا بمعرفة متعمقة بكل فرد من أفراد الأسرة الذين يخدمونهم. وكان هذا أمرًا ضروريًا لضمان قدرتهم على خدمة الأسرة دون ارتكاب أخطاء.
في هذه الأثناء، شعر إيثان بنوع من الألفة. حاول تتبع ذكرياته أثناء تحركه في المكان. كان لديه شعور بأن المكان الذي كان يتجه إليه هو الحديقة، وبالفعل، عندما وصل إلى هناك، كانت حديقة صغيرة جميلة. تحرك نحو ما شعر أنه الحمام، وعندما وصل، كان حمامًا بالفعل.
كان إيثان سعيدًا للغاية. على الرغم من أنه فقد ذاكرته، إلا أنه لا يزال يحتفظ ببعض الذكريات السلوكية.
أحضر العاملون في المنزل أمتعة جوزفين إلى الطابق العلوي. رأت جوزفين إيثان واقفًا بجوار نافذة فرنسية، فتوجهت نحوه. سمع إيثان صوت خطوات، فاستدار بسرعة. "جوي، لدي شعور غريب بالألفة مع هذا المكان. كانت كل افتراضاتي الغريزية صحيحة".
كانت جوزفين سعيدة من أجله. "ربما يعني هذا أنك ستتمكن من تذكر ذكرياتك قريبًا."
"آمل أن يعود إليّ في أقرب وقت ممكن." حدق إيثان بعينيه في جوزفين. "لا أريد أن أجعلك تنتظرين طويلاً."
بعد الاستحمام، لاحظت جوزفين المناظر الطبيعية الخلابة خارج النافذة، لكن ذهنها امتلأ بالرجل في غرفة النوم الرئيسية. تساءلت عما كان يفعله وأرادت رؤيته، لكن بعد ذلك فكرت في شيء وفتحت خزانة الملابس بسرعة، حيث بحثت عن ملابس داخلية مثيرة. عندما وجدت واحدة، ظهرت بريق ماكر تدريجيًا في عينيها.
على الرغم من أنها أرادت أن تتطور علاقتها بإيثان بسرعة، إلا أنها لم تكن قادرة على أن تكون هي من تبدأ. كان عليها أن تتركه يتولى زمام الأمور لأن هذا من شأنه أن يثير اهتمامه أكثر.
بينما كانت تغير ملابسها في الحمام، أمضت جوزفين بعض الوقت في تزيين نفسها. ثم نظرت إلى انعكاسها بارتياح قبل مغادرة الغرفة. نظرًا لأنه لم يكن هناك أحد آخر في الفيلا سوى ذلك الرجل، كان هو الوحيد الذي يستطيع رؤيتها بهذه الملابس.
في هذه الأثناء، كان إيثان يقف على شرفته، يحدق في المنظر البعيد. لقد استرخى بسبب الألفة التي كانت تحيط به، لكن ذهنه كان فارغًا، ولم يستطع تذكر أي شيء. كان هذا محبطًا لأن مثل هذا الشعور جعله ضعيفًا، لكنه كان محظوظًا بوجود شخص يحبه ويتسامح معه.
نظر إلى ساعته فرأى أنها كانت تشير إلى الحادية عشرة مساءً. ظهرت ابتسامة مستسلمة على وجهه عندما اعتقد أن جوزفين ربما ذهبت إلى الفراش. وإلا لكان قد أخرجها من الفراش للتحدث معه. كان يشعر بأقصى درجات الاسترخاء والسعادة عندما كان يتحدث معها.
في تلك اللحظة سمع إيثان صوت طرق الباب، وامتلأت عيناه بالفرح على الفور. اقترب بسرعة من الباب وفتحه ليرى امرأة ترتدي ملابس مثيرة ولكنها جميلة المظهر تقف خارج الباب. من يمكن أن تكون سوى جوزفين؟
"ألا تستطيع النوم أيضًا؟" لم يستطع كبت فرحته. "هل يمكنني الدخول؟" أشارت إلى غرفة نومه، فانتقل إلى الجانب. "بالطبع. يمكنك حتى البقاء هنا طوال الليل".
تنحّى جانباً يا أناكوندا وتيتانوبوا! هناك ثعبان أكبر
كيف يمكن لأسلوب حياتك أن يغذي السرطان!
احمر وجه جوزفين، وفكرت أن الرجل لم يفقد شغفه رغم فقدانه لذكرياته. "بالتأكيد! هذا المكان ضخم للغاية. أخشى النوم وحدي!" وجدت على الفور عذرًا حتى يكون لديها سبب أكثر مبررًا للبقاء.
في هذه الأثناء، كان إيثان يحدق فيها وهو ينظر إلى قوامها المتناسق. شعرها الأسود الطويل، وحاجبيها المميزين، وملامحها الرقيقة، وشفتيها الممتلئتين، ورقبتها الجميلة، كل هذا بدا مغريًا بالنسبة له.
رأت الكوب على الطاولة فأخذت رشفة منه قبل أن تقول: "المنظر من شرفتك يبدو جميلاً أيضاً. لماذا لا نستمتع بالمنظر معاً؟"
ابتسم وهو ينظر إليها برفق، هل هناك منظر أفضل من هذه المنظر ليتمتع به؟ فجأة، شعر وكأنه حصل على فرصة ثانية في الحياة ليعود إليها. عائلته مهمة بالنسبة له، ولكن ماذا عنها؟ ماذا ستفعل لو لم يعد؟ وهل سيتحمل تركها وحدها في هذا العالم؟
وبينما كان يفكر في ذلك، شعر إيثان بقلبه ينبض بسرعة وهو يتحرك نحوها. كانت جوزفين تستمتع بالمنظر عندما شعرت فجأة بالرجل يعانقها من الخلف. التفت ذراعاه حول خصرها، وهبطت شفتاه على رأسها. ثم تنهد.
استرخيت بجسدها واتكأت على ذراعيه، مستمتعة بالعناق. في تلك اللحظة، بدأ فجأة يلهث، وشعرت بهرمون التستوستيرون المألوف. شعرت بدفء خديها، استدارت لتتكئ على ذراعيه. ثم وقفت على أطراف أصابع قدميها وأمسكت بوجهه لتقبله.
"هل يمكنني؟" سأل بصوت أجش. نظرت إليه بعيون ضبابية. "أنا لك بالفعل."
بعد ذلك، حملها وحملها إلى السرير الرمادي الكبير. خفت الضوء مع ارتفاع درجة الحرارة داخل الغرفة. أشرقت الشمس، وظل الشخصان المحتضنان نائمين، غير راغبين في الانفصال. عندما فتحت جوزفين عينيها، رأت زوجًا من العيون الكهرمانية تنظر إليها وشعرت بالحرج الشديد لدرجة أنها أخفت رأسها بين ذراعيه.
خفض إيثان رأسه ليقبل رأسها. "كانت الليلة الماضية رائعة". عندها فكرت جوزفين فجأة في شيء ما. كانت تخطط في البداية لشراء بعض حبوب منع الحمل لأنه لم يكن لديه أي واقيات ذكرية الليلة الماضية، ولكن في تلك اللحظة، تمسكت بهذا الفكر وقررت ترك الطبيعة تأخذ مجراها! الآن بعد أن تعرفت عليه باعتباره الشخص المناسب، فإن إنجاب طفل لن يؤدي إلا إلى إكمال علاقتهما.
في ذلك المساء، أخذها إلى وسط المدينة لتناول الغداء. ثم تلقت مكالمة هاتفية. "مرحبا؟"
"جوي، أين أنت الآن؟ جدك مريض. هل يمكنك العودة إلى المنزل الآن؟"
"ماذا؟ ماذا حدث؟" "جدك... يعاني من مرض في القلب، وهو خطير للغاية. عد إلى المنزل، بسرعة!" حثته هايدي.
بدأت الدموع تتجمع في عيني جوزفين وهي ترد: "حسنًا يا أمي، أنا في طريقي للعودة". ثم نظرت إلى إيثان وقالت له: "إيث، أحتاج إلى العودة إلى المنزل. جدي مريض". "سأذهب معك".
"ولكنك-"
"أنا بخير. لا أشعر بالراحة لتركك وحدك"، أصر. وبما أن جدها كان مريضًا، فقد كان عليه أن يرافقها إلى المنزل. "حسنًا! تذكري أن تخبري والديك. أحتاج إلى المغادرة بعد الظهر". كانت قلقة بشكل واضح.
عند رؤية ذلك المشهد، اتصل إيثان بأمه على الفور. وفي الوقت نفسه، دعمت هايدي قراره بمرافقة جوزفين لأن هذه ربما تكون اللحظة التي تحتاج فيها ابنتها إليه أكثر من أي وقت مضى.
في ذلك المساء، صعدوا على متن طائرته الخاصة وعادوا إلى زورافيا. وفي الصباح الباكر من اليوم التالي هبطت طائرتهم، وركبوا سيارة جاكوبسون واتجهوا مباشرة إلى المستشفى.
هناك، كان بيتر يرقد في العناية المركزة مع جهاز التنفس الصناعي. عندما رأت جوزفين عيني والدتها المحمرتين، فهمت على الفور حالة جدها. "أمي، جدي..."
حاولت هايدي أن تكبح جماح دموعها، ثم وسّعت جوزفين قائلة: "لا يزال الأطباء يحاولون، لذا لا يمكننا الاستسلام بعد". وعندما سمعت جوزفين ذلك، ترنّحت، مما دفع إيثان إلى احتضانها. ثم قالت له هايدي: "إيث، اعتن بها جيدًا!"
"سأفعل، السيدة جاكوبسون." أومأ برأسه. عندما خرج ميلز من عيادة الطبيب بوجه متجهم، اقتربت منه هايدي بسرعة. "ماذا قال الطبيب؟ هل هناك أي خطة عمل أخرى؟" رواية درامية
"والدي كبير في السن، لذلك لا ينصح الطبيب بإجراء عملية جراحية لأنها قد تزيد من المخاطر." "كم من الوقت سيبقى لأبي إذا استيقظ؟" سألت والدموع في عينيها.
"أسبوع واحد على الأكثر." كانت عيناه مليئة بالدموع أيضًا. في اليوم التالي، جاء العديد من أقارب عائلة جاكوبسون لزيارة بيتر، ولكن لسوء الحظ، توفي أثناء نومه.
كانت جوزفين في الصالة عندما جاءت والدتها فجأة تبحث عنها. وعندما وصلت إلى الجناح ورأت الأطباء يغطون جدها بقطعة قماش بيضاء، شعرت بضعف في ساقيها. أمسكها إيثان، واندفعت بين ذراعيه وهي تبكي.
أقيمت الجنازة بعد أسبوع من ذلك. حضر الكثيرون، وأقام آل جاكوبسون المراسم وسط حزن شديد. وفي غمضة عين، عاد الاثنان إلى زورافيا لمدة أسبوعين. وخلال ذلك الوقت، تجاهل إيثان جسده المتعافي لرعاية جوزفين. ربما كانت هذه هي قوة الحب!
بعد شهرين، تخلص آل جاكوبسون ببطء من وفاة بيتر بينما ظلت جوزفين حزينة. كان إيثان بجانبها خلال هذه الفترة، وكان يعتني بها بعناية بينما كانت تقضي العديد من الليالي الباكية بين ذراعيه.
عندما استيقظت اليوم، شعرت بالتوتر عندما رأته يحزم أمتعته. "إيث، هل ستغادر؟" "لا، لن أغادر. سأصطحبك في رحلة. سنذهب معًا".
"إلى أين؟" رمشت بعينيها.
"خذ قسطًا من الراحة. سأخبرك بمجرد أن أنتهي من التعبئة." ومع ذلك، لم تشعر جوزفين بالرغبة في الراحة بعد الآن ونهضت لمساعدته في التعبئة. سرعان ما انتهيا من تجهيز أمتعتهما وسمحا للحراس الشخصيين بإحضارها. ثم أمسك إيثان بيدها وقادها إلى السيارة.
في طريقهما، أبقاهما سرًا ولم يكشف عن وجهتهما لها، مهما حاولت أن تحثه على ذلك. في النهاية، استسلمت واتكأت على كتفه، مستمتعة بالمناظر الطبيعية في الخارج. تحسنت حالتها المزاجية بعد أن عاشت في عزلة لمدة شهرين.
ومع ذلك، اكتشفت جوزفين بحدة أن السيارة كانت تتجه نحو الرصيف. رمشت، متسائلة عما إذا كان إيثان على وشك اصطحابها إلى البحر. في تلك اللحظة، صُدمت لرؤية العديد من السيارات الفاخرة تتجه نحوهم من اتجاهات مختلفة. ثم انحرفت سيارتهم، ورأت المناظر من الرصيف ليس بعيدًا. كانت هناك سفينة سياحية ضخمة راسية عند الرصيف. غطت فمها في حالة من الصدمة قبل أن تنظر إلى إيثان. "هل سنذهب في تلك الرحلة البحرية؟"
ضاقت عيناه عندما ابتسم. "نعم، عائلتي تمتلك ذلك." كانت جوزفين قد شهدت ثروة عائلته، لذلك لم تصدم بما قاله. "ولكن لماذا لم أسمع أبدًا عن سفينة عائلتك التي تقل الركاب إلى وسط المدينة؟"
"هذا ترتيب خاص. إنه هنا من أجلك." نظر إليها بحنان. كانت مندهشة تمامًا. "إنه هنا من أجلي؟ لكنني رأيت العديد من السيارات الفاخرة في طريقنا إلى هنا!"
"إنهم يرافقونها فقط"، أوضح. غمر شعور قوي وحلو قلب جوزفين بعد أن أدركت أن إيثان خطط لهذا سراً وحتى أنه رتب لسفينة الرحلات البحرية العائلية لاصطحابها. لقد فعل كل شيء حتى يتمكن من اصطحابها في رحلة استرخاء.
بعد خروجهم من السيارة، حمل الحارس الشخصي أمتعتهم على متن السفينة بينما قاد إيثان جوزفين إلى الأمام، وقدم لها تاريخ السفينة. ورغم أنه فقد ذاكرته، إلا أنه كان في طريقه إلى العودة إلى إدارة أعمال العائلة، وبفضل عقله الذكي، كان قادرًا على فهم العديد من الأشياء بسرعة. قبل صعودهم إلى السفينة، اقترب منهم مدير السفينة السياحية. "السيد إيثان".
أومأ برأسه وقال: "بإمكانكم أن تباشروا أعمالكم! أنا هنا فقط كعميل لتجربة الرحلة". بعد ذلك، صعد الزوجان على متن السفينة وبدأوا في التجول حول السفينة. ولأنه كان يعاني من فقدان الذاكرة، فقد أصبحت هذه الرحلة ذات مغزى خاص.
من ناحية أخرى، كانت جوزفين قد سمعت عن هذه السفينة السياحية من قبل وعرفت أنها مكان للترفيه عن الأثرياء في جميع أنحاء العالم بكل ما فيه من سلع فاخرة. والآن بعد أن رأتها بنفسها، اعتقدت أن الشائعات كانت صحيحة.
أخذها إلى أفخم جناح، غرفة معدة خصيصًا له ومغلقة أمام العامة. عندما دخلت، سحرها المنظر خارج النافذة الفرنسية. منظر البحر مذهل!
كيف يمكن لأسلوب حياتك أن يغذي السرطان!
تنحّى جانباً يا أناكوندا وتيتانوبوا! هناك ثعبان أكبر
بحلول المساء، غادرت السفينة الرصيف واستمرت في رحلتها إلى البلد التالي. بعد ذلك، اصطحب إيثان جوزفين إلى طابق التسوق لقضاء وقت ممتع. ورغم أنها لم تكن مادية ولم تكن لديها شغف بذلك، إلا أنه كان لا يزال يرغب في منحها كل ما يراه مناسبًا لها.
لقد لفت مظهره الوسيم انتباه العديد من الفتيات الشابات، وكانوا ينظرون إليه وكأنهن يرغبن في ابتلاعه بالكامل.
عندما عادت جوزفين من الحمام، رأت شابة ترتدي ملابس مثيرة تقف بجانب إيثان، تحاول التحدث معه وتطلب رقم هاتفه. بحاجب مرفوع قليلاً، سارت بخطوات واثقة وتوقفت بجانبه. ثم أمسكت بذراعه وابتسمت. "مرحبًا يا عزيزي".
في المقابل، أمسك بخصرها وقال للمرأة المغازلة: "لدي صديقة. أرجوك اعذرينا". شعرت تلك الشابة بالحرج على الفور. "اعذريني".
بمجرد أن غادرت، قبّل رأس جوزفين وأقنعها، "لا تغاري. ليس لديّ غيرك." هزت رأسها. "أنا لست غيورة." أنت فقط مشهورة جدًا.
في اليوم الثالث من رحلتهم، كان البحر هادئًا تمامًا، وكان غروب الشمس الجميل يلوح في الأفق. ومع ذلك، كان إيثان قد غاب لأكثر من نصف ساعة بينما وقفت جوزفين خلف السور، تلتقط صورًا للوهج المذهل. في تلك اللحظة، فوجئت برنين جرس الباب. من يمكن أن يكون؟
عندما فتحت الباب، قابلها أربعة موظفين يرتدون الزي الرسمي في متجر لبيع الملابس. "هل أنت الآنسة جوزفين جاكوبسون؟ تلقينا مكالمة من أحد العملاء يطلب منا أن نخدمك".
رمشت جوزفين وقالت: "لماذا تطلبين مني ذلك بالضبط؟" "لقد اخترنا لك فستان سهرة جميل وسنساعدك في وضع المكياج. بهذه الطريقة، يمكنك حضور حفل التنكر الليلة!"
فكرت جوزفين في الأمر واعتقدت أنه لابد أن يكون الأمر من ترتيبات إيثان. أومأت برأسها قائلة: "بالتأكيد!"
بعد ذلك، ساعدها الموظفون في وضع مكياجها وارتداء فستان سهرة أزرق جميل. وبمجرد الانتهاء من ذلك، بدت وكأنها حورية بحر مذهلة، نبيلة وغامضة في نفس الوقت. نظرت إلى انعكاسها في المرآة، راضية عن مكياجها وتسريحة شعرها التي تشبه الأميرات.
"السيدة جاكوبسون، نتمنى لك أمسية ممتعة. غادر الموظفون الأربعة. وسرعان ما تلقت جوزفين مكالمة من إيثان. "مرحبًا، أين أنت؟" بدأت تفتقده. "افتحي الباب، وادخلي الرواق، واذهبي مباشرة إلى السطح. سأكون في انتظارك هناك."
أجابت: "بالتأكيد، أنا قادمة". وبما أنها كانت ترتدي فستان سهرة، لم تستطع أن تمنع نفسها من الشعور بأنها أميرة من القصص الخيالية. كل ما حدث لها كان أشبه بالحلم.
عادة ما يكون السطح مزدحمًا، ولكن لماذا أصبح خاليًا اليوم؟ بمجرد أن خطت قدمها إلى الردهة، شعرت بالذهول لأن السطح كان مزينًا لعرض زواج ضخم. كانت فرقة موسيقية تعزف أغاني رومانسية على الجانب بينما كان إيثان يرتدي بدلة زرقاء، ووقف هناك وراقبها بابتسامة وهي تقترب.
"جوزفين، تعالي إلى هنا"، أمرها. وعندما اقتربت منه، أدركت أخيرًا سبب اختفائه. لقد كان هنا، يزين هذا المكان من أجل عرض الزواج. وبينما كانت تنظر إلى القلب الكبير المصنوع من الورود، والحجاب الأبيض الذي يتحرك في الريح، وطاولة العشاء الرومانسية على الجانب، غطت صدرها، وشعرت بالتأثر الشديد لدرجة أنها كانت على وشك البكاء.
بمجرد وصولها إلى جانب إيثان، احتضنها بلطف. وبعد أن أطلق سراحها، ركع أمامها وأمسك بيدها وسألها: "جوزفين جاكوبسون، هل تتزوجيني؟"
"أوافق!" ردت جوزفين بتصميم. أمسك إيثان بيدها بينما كان ينهض ببطء على قدميه. ثم أمسك بخصرها بيد واحدة ووضع مؤخرة رأسها باليد الأخرى، وقبّلها برفق.
أمام الحشد. جوزفين، شكرا لك.
لم تكن تتوقع أن يطلب يدها قبل أن يستعيد ذاكرته. فقال لها: "لماذا لم تنتظري حتى تستعيدي كل ذكرياتك؟" فأجابها: "كنت خائفة من أن تشعري بالاستياء مني وتهربي، لذا كان علي أن أجعلك ملكي أولاً".
لقد أثار ذلك ضحكة جوزفين. "لا تقلقي، لن أذهب إلى أي مكان. سواء في هذه الحياة أو الحياة التالية، فأنا لك. لا يمكنك الهروب مني".
أسند إيثان جبهته على جبهتها. "كيف سأتحمل تركك وحدك إذا كنت على استعداد للبقاء بجانبي؟"
بدأت الموسيقى تعزف، وعانق خصرها وقال: "ارقصي معي!"
ثم رقص الزوجان على أنغام الموسيقى البطيئة. وبدلًا من القول إنهما كانا يرقصان، سيكون من المناسب أكثر أن نقول إنهما كانا يمشيان ببطء بينما يحتضن كل منهما الآخر. وفي ظل غروب الشمس المبهر ونسمات البحر اللطيفة، امتلأ المكان بأجواء رومانسية بينما تم وضع عدة كاميرات على الجانب لتسجيل كل شيء.
رفعت رأسها وسألت، "سمعت أن هناك حفلة تنكرية الليلة." "هل ترغب في الانضمام؟"
هل سيكون ممتعا؟
"بالطبع!"
"بالتأكيد. سأشارك في الحفلة"، قالت. من ناحية أخرى، كانت شابة أخرى موجودة حاليًا داخل الجناح الرئاسي على متن السفينة - ويلو بريسجريف. ركضت مساعدتها إليها وقالت لها، "سيدة بريسجريف، خمن من رأيت على سطح السفينة!"
كانت ويلو في حالة ذهول وهي تسند ذقنها على يدها. سألت، "من؟" "رأيت السيد كوارلز يعرض الزواج على امرأة جميلة!" "هل تقصد إيثان؟" صاحت ويلو في دهشة، ولم تكن تتوقع أن تصطدم به هنا.
"نعم، إنه هو. كان العرض رومانسيًا للغاية، لكن لم يُسمح للضيوف بإزعاجهم، لذا لم يكن بوسعنا سوى المشاهدة من بعيد. لماذا لا تذهب وتهنئهم؟"
ابتسمت ويلو وقالت: "بالطبع يجب أن أفعل ذلك!" وبمجرد أن تحدثت، نهضت وركضت خارج الباب. وعندما وصلت إلى السطح، رأت حراسًا شخصيين يقفون هناك، ويمنعون السياح من التوجه إلى هناك. قال الحارس الشخصي: "أنا آسف يا سيدتي. هذه المنطقة غير مفتوحة للضيوف اليوم".
"أنا صديقة السيد كوارلز. أود أن أهنئهم. هل يمكنني أن أفعل ذلك؟" ابتسمت وهي تشرح للحارس الشخصي. نظر الحارس الشخصي إلى وجهها الجميل وشعر بالصراع، لذلك سأل، "هل يمكنني أن أعرف اسمك؟"
"أنا ويلو بريسجريف." بما أن الحارس الشخصي كان يعرف أسماء أصدقاء إيثان، سأل، "من هو جاريد بريسجريف بالنسبة لك؟"
"إنه أخي الأكبر!" ردت الحارسة الشخصية على الفور، ثم اعتذرت قائلة: "عفواً، آنسة بريسجريف. أنا آسفة لأنني أسأت إليك. أرجوك توجهي إلى الداخل!"
شكرته ويلو بلطف قبل أن تتجه نحو السطح. حدث أن إيثان وجوزفين كانا يجلسان معًا يستمتعان بغروب الشمس، دون أن يدركا أن شخصًا يقترب منهما حتى سمعا صوتًا واضحًا يصرخ، "إيثان، جوزفين، مرحبًا!"
استدار ليرى من هو بينما صاحت جوزفين في دهشة، "آنسة بريسجريف! يا لها من مفاجأة." "لقد أتيت إلى هنا للاستمتاع ولم أتوقع
"أتمنى أن نراكم أيضًا." ثم هنأتهما بلطف. "أنا هنا لأهنئكما. أتمنى لكما زواجًا سعيدًا وطويلًا معًا وآمل أن تكونا سعيدين إلى الأبد."
انفجرت جوزفين ضاحكة: "لم نقم بحفل زفاف بعد، ولكن شكرًا لك على التمنيات".
"إيثان، ما الأمر؟" وجدت ويلو أنه من الغريب أنه لم يحييها. ثم سحبتها جوزفين جانبًا وأوضحت، "آنسة بريسجريف، لا تهتمي به. لقد فقد ذاكرته مؤخرًا ونسي العديد من الأشياء والأشخاص".
"هاه؟ ماذا حدث له؟" كانت ويلو قلقة. "لقد أصبح كل شيء في الماضي، وهو يحاول حاليًا استعادة ذكرياته". بعد ذلك، قدمت جوزفين ويلو إلى إيثان. "إيث، إنها ويلو بريسجريف، الأخت الصغرى لأفضل صديق لك. إنها صديقتك أيضًا".
"السيدة ويلو... بريسجريف"، رحب بها. "إيثان، فقط نادني ويلو! لقد اعتدت على ذلك"، ردت ويلو وهي تشعر بالإحباط الشديد بسبب فقدانه للذاكرة.
"بالتأكيد، ويلو." ابتسم وهو يشعر بشعور طبيعي مألوف بأنه يعاملها كأخته الصغرى. عرضت جوزفين على ويلو كأسًا من النبيذ الأحمر، وسألتها، "متى انضممت إلى الطاقم؟"
"لقد انضممت إلى السفينة في أفيرنا أيضًا! ربما فاتنا بعضنا البعض. جوزفين، هل أنت هنا في إجازة أيضًا؟"
"نعم، نحن هنا للاسترخاء." "أرى ذلك! لا عجب أن السفينة رست فجأة في أفيرنا. إذا كان عليّ التخمين، فسأقول إن إيثان اتصل بهذه السفينة من أجلك فقط!" كانت ويلو سريعة في فهم الموقف. ابتسمت جوزفين بلطف، واعترفت. "نعم، هذا ما قاله لي."
"أوه، يا إلهي! هذا يعني أنني لابد وأنني كنت أركب على ذيل معطفك حتى أتمكن من الصعود إلى السفينة في أفيرنا!" صاحت ويلو. "هناك حفلة تنكرية الليلة. هل ستحضرينها، آنسة بريسجريف؟"
بينما كانت تنظر إليها، اقترحت ويلو، "جوزفين، لماذا لا تناديني ويلو كما يفعل إيثان؟ سنصبح عائلة قريبًا جدًا!"
قبل اليوم، لم تجرؤ جوزفين على مناداة ويلو باسمها لأنها كانت جوهرة عائلة بريسجريف وتتمتع بمكانة عالية. ومع ذلك، اكتشفت أن ويلو فتاة سهلة الانقياد وطيبة القلب ومتواضعة أيضًا. "بالتأكيد، ويلو."
"أنا أيضًا أتطلع إلى حفل التنكر الليلة، وقد قمت بالفعل بإعداد قناع للحفل. هل ستذهبين أيضًا؟"
"نعم! سمعت أنه سيكون ممتعًا، لذا لا أريد أن أفوته أيضًا،" أجابت جوزفين. عندما لاحظ إيثان كيف بدت جوزفين أكثر استرخاءً أثناء الدردشة بسعادة مع ويلو، أصبح الأمر معديًا بالنسبة له.
لاحقًا، جلست ويلو معهما لبعض الوقت ثم وجدت عذرًا للمغادرة لأنها لم تكن تريد إزعاج الوقت الرومانسي الذي يقضيه الزوجان معًا. وبمجرد أن عادت إلى غرفتها ونظرت إلى الساعة، أشارت إلى مساعدتها قائلة: "ماري، تعالي وساعديني في وضع المكياج!"
كانت ماري مساعدة ويلو الشاملة. كانت قادرة على القيام بكل شيء، بما في ذلك مكياج ويلو وكل شيء آخر في حياتها. "بالتأكيد، آنسة بريسجراي. سأضمن لك أن تبدين مذهلة الليلة". رواية درامية
"يا إلهي، لا! فقط افعل ما تفعله عادةً. لا تبالغ في الأمر وتجعلني أبدو مرعبًا."
"كيف لي أن أفعل ذلك؟ لقد ولدت بمظهر جميل يمكنه أن يسحر كل الأولاد، حتى مع أفتح أنواع المكياج." أثناء وضع المكياج لويلو، سألت ماري، "آنسة بريسجراي، هل تتطلعين إلى مقابلة أميرك الساحر الليلة؟"
أنكرت ويلو ذلك قائلة: "لا، لست كذلك. أنا في الثالثة والعشرين من عمري هذا العام فقط. ولست في عجلة من أمري للزواج". ضاحكة، وبختها ماري قائلة: "عندما يأتي القدر ويطرق الباب، لا يمكنك إيقافه".
بعد أن أنهت ويلو ماكياجها، ارتدت فستان سهرة أسود، وبمجرد أن وضعت قناع الثعلب الخاص بها، غمرها جو من الغموض والأناقة.
كان حفل التنكر هو الحدث الأكثر ترقبًا من قبل جميع ركاب السفن السياحية الشباب لأن العديد منهم كانوا متحمسين للقاء شخص جديد. وعلى نحو مماثل، كانت ويلو واحدة منهم، فمن منا لا يتطلع إلى حفل غامض مليء بالمفاجآت؟
في هذه الأثناء، كان إيثان وجوزفين على أهبة الاستعداد للحدث. داخل قاعة الرقص الكبيرة المكونة من ثلاثة طوابق، كانت الأجواء الرومانسية تملأ المكان حيث دخل الرجال والنساء مرتدين جميع أنواع الأقنعة الرقيقة إلى المكان. كان أولئك الذين ينجذبون إلى بعضهم البعض يتجمعون معًا، وكانت الغموض الإضافي للقناع يثير شعورًا بالإثارة لدى الضيوف.
عندما دخلت قاعة الرقص، ركز نظره عليها على الفور لأنه كان يخشى أن تتعرض امرأته للتحرش من قبل رجال آخرين. رفض السماح للآخرين بوضع أيديهم عليها.
وبما أنها كانت المرة الأولى التي تحضر فيها حفلاً كهذا، لم تستطع أن تكبح جماح حماسها. وفي خضم الموسيقى، كان الحاضرون يتنقلون بين الحشد على حلبة الرقص حاملين النبيذ الأحمر، ويقدمونه لهم.
كان الزبائن بجوارهم. وعلى الفور، انبعثت رائحة النبيذ في قاعة الرقص، مما تسبب في حدوث توتر وتفاعل بين هؤلاء الشباب.
سرعان ما جذبت هيئة جوزفين المثيرة انتباه أحد الرجال. ربما كان مفتونًا بجمالها لدرجة أنه لم ينتبه إلى الهيئة الشاهقة خلفها. لذا، استجمع شجاعته ليقترب منها بإيقافها. "سيدتي
لوحت بيدها بأدب ورفضته قائلة: "أنا آسفة، لكن لدي شريك بالفعل".
"سيدتي، أنتِ جميلة جدًا الليلة. من الطبيعي تمامًا أن يكون لدى امرأة جميلة مثلك العديد من شركاء الرقص، أليس كذلك؟" رفض الرجل الاستسلام.
وعندما كانت على وشك رفض عرضه مرة أخرى، شعرت بيد متسلطة تلتف حول خصرها، تبعها صوت إيثان، محذرًا الرجل، "إنها ملكي، لذا اتركها وشأنها".
عندما رأى الرجل البريق المرعب في عينيه، اعتقد أن إيثان، على الرغم من صغر سنه، ليس شخصًا يمكنه الإساءة إليه. لذلك، ألقى عليهم ابتسامة محرجة وغادر. استدارت جوزفين لتهدئ خطيبها.
"حسنًا، استرخي. نحن هنا للاستمتاع، لذا هذا أمر طبيعي!" شعر إيثان بالاستسلام، وقال، "لم يكن ينبغي لي أن أحضرك إلى هنا. أنت ملفتة للنظر للغاية".
لقد أضحكها ذلك. "أنا لست كذلك! أنا مجرد امرأة عادية!" أمسك بخصرها على الفور وهمس، "المرأة التي يحبها إيثان كوارلز ليست عادية".
استمتعت جوزفين بسماع ذلك ولم تستطع إلا أن تسأل: "هل ترى ويلو في أي مكان؟ ربما يجب أن نبحث عنها".
ابتسم لها وطمأنها قائلاً: لا تقلقي فهي ابنة عائلة بريسجراي، لذا فهي لا تفتقر إلى الحماية.
اعتقدت أن هذا يبدو معقولاً. علاوة على ذلك، فقد رأت مدى الحراسة المشددة التي كانت تخضع لها ويلو أثناء حفل زفافهما السابق، لذا كانت تعلم أن ويلو لابد وأن يكون لديها حراس شخصيون معها. والأهم من ذلك، كان من الأفضل عدم إزعاجها هذه الليلة!
دخلت ويلو قاعة الرقص، ولكن ليس بهدف الرقص. لقد كانت هناك فقط لتشهد المرح. كانت تفضل إيجاد مكان لمراقبة الناس والبحث عن الترفيه. ومع ذلك، ما لم تكن تعرفه هو هالتها الساحرة بشكل لا يصدق - غامضة، نبيلة، مثل الجنية. حتى مع ارتداء القناع، كانت عيناها الدامعتان الكبيرتان وشفتيها الحمراوين الجميلتين مغرية.
في تلك اللحظة، رأت جوزفين شخصيتين مألوفتين تقفان بجانبها. ورغم أنهما كانتا ترتديان أقنعة، إلا أنها تعرفت عليهما على الفور. أليسا حارسي الشخصيين؟
"أنتما... كيف تمكنتما من الدخول إلى هنا؟" لم تتمالك نفسها من الضحك. كان حارساها الشخصيان معروفين بسلوكهما الجاد، ومع ذلك فقد انضما إلى المرح. "نحن هنا لحماية الآنسة بريسجريف. لا يمكن أن تغيب عن أنظارنا".
"لا تقلقي، يمكنني الاعتناء بنفسي"، طمأنتها ويلو. لم تكن تريد الاعتماد على الحماية المستمرة، لأن هذا سيجعلها تشعر بالضعف والضعف.
"أجابت الحارسة الشخصية: "سيدة بريسجريف، يمكنك الاستمتاع بحرية. لن نزعجك". أومأت برأسها وأضافت: "حسنًا، يمكنكم أنتم أيضًا الاستمتاع! لن أخبر والدي. اذهبي واحضري شركائك في الرقص!"
"لا، واجبنا هو حمايتك،" قال الحارس الشخصي بجدية. عند هذه النقطة، لم يكن بوسع ويلو سوى تركهم وشأنهم. بالطبع، لم تكن تعلم أن الخطر كان حولها.
في الواقع، كانت مجموعة من الخاطفين تستهدفها. كانوا يدركون أن أسرها سيمكنهم من المطالبة بفدية كبيرة من عائلة بريسجريف، مما يضمن لهم الأمن المالي مدى الحياة. لقد حدث أن صعدت ويلو على متن سفينة الرحلات البحرية هذه، وكان عليهم اختطافها قبل وصول الميناء التالي.
لقد قدمت حفلة التنكر التي أقيمت الليلة الفرصة المثالية لهم للهجوم. ومع وجود حشد كبير ومتنوع، حتى مع وجود حراسها الشخصيين، سيكون من الصعب عليهم توفير الاهتمام المستمر
وفي الوقت نفسه، كان أربعة رجال يقفون في الزاوية ينظرون إلى ويلو أيضًا. سأل أحدهم، "أيها الرئيس، هل يمكننا التحرك الآن؟"
تنحّى جانباً يا أناكوندا وتيتانوبوا! هناك ثعبان أكبر
كيف يمكن لأسلوب حياتك أن يغذي السرطان!
"لن يصل الميناء التالي قبل يومين آخرين. علينا أن نتحرك الليلة ونطالب آل بريسجريف بالمال. نحتاج إلى أن نكون سريعين ووحشيين وأن نضمن عدم إيذاء الآنسة بريسجريف."
ماذا لو فعلنا ذلك عن طريق الخطأ؟
"حتى لو حصلنا على المال، فلن نعيش طويلاً بما يكفي لإنفاقه". كان هؤلاء الخاطفون مدركين تمامًا للعواقب المحتملة إذا أذوا ويلو، لذا كان هدفهم الوحيد هو الحصول على فدية وعدم إلحاق أي أذى جسدي بها.
كانت الحفلة تصل إلى ذروتها مع تدفق الضيوف إلى قاعة الرقص، مما تسبب في ازدحامها بشكل متزايد. كان إيثان قد غادر بالفعل مع جوزفين لأنه لم يستطع تحمل رؤيتها تتدافع في مثل هذه البيئة الفوضوية. كان يعتقد أنه من الأفضل إعادتها إلى غرفتهما للراحة.
ولكن ويلو كانت مختلفة. فقد جاءت إلى الحفلة لتستمتع بوقتها، حيث جلست في مقعدها، واحتسيت النبيذ الأحمر، واستمعت إلى الموسيقى، وانغمست في الأجواء المبهجة. وعلاوة على ذلك، كانت تتطلع بشغف إلى حفل الديسكو القادم، الذي كان دائمًا من أبرز الأحداث بالنسبة للشباب.
أخيرًا، وقفت مجموعة من منسقي الموسيقى المشهورين على المسرح قبل أن تخفت الأضواء. وبدأت الأضواء في الرقص بشكل مغرٍ. لم تستطع إلا أن تنهض من مقعدها وتهز وركيها على أنغام الموسيقى والأدرينالين. يتم تحديث فصول الكتب يوميًا انضم وابق على اطلاع دائم على كل جديد
كان الصغار على حلبة الرقص قد بدأوا بالفعل في إطلاق العنان لحركات الرقص النابضة بالحياة. وفي الوقت نفسه، أصبحت مهمة الحراس الشخصيين أكثر صعوبة حيث ظلوا يراقبون ويلو باهتمام وسط الأضواء الوامضة. وأصبح الأمر أكثر صعوبة بالنسبة لهم، حيث ظلوا يراقبونها باستمرار بسبب التأثيرات المربكة للأضواء.
في لحظة من الظلام الناجم عن الأضواء، أمسكت يد فجأة بذراع ويلو وسحبتها إلى الحشد. "مرحبًا! من أنت؟ اتركني!" صاحت بغضب. كيف يمكن لشخص أن يكون وقحًا إلى هذا الحد؟
لقد جروها بقوة نحو منتصف حلبة الرقص. ولكنها سرعان ما أدركت أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام. لم يكن هناك شخص واحد يسحبها؛ بل رجل آخر اقترب منها بسرعة وانضم إليها، وأمسك بها بقوة. وأصبح من الواضح أن هذين الرجلين يعتزمان اختطافها.
ارتفعت الموسيقى عالياً، فغطت على صراخها طلباً للمساعدة. وأخيراً، تم جرها إلى الخارج عبر الباب الخلفي. وقاومت ويلو بغضب شديد. ووجهت ركلة قوية فاجأت أحد الخاطفين.
"آه!" لم يتفاعل الخاطف في الوقت المناسب وتلقى ركلة عنيفة. وفي الوقت نفسه، وجهت لكمة إلى خاطف آخر لم يكن يتوقعها، فسددت له ضربة في وجهه. وبعد أن تحررت من قبضتهم، اندفعت إلى الأمام، بينما كان الخاطفون يطاردونها ويصرخون. "توقفوا هنا!"
وبينما كانت ويلو تجري عبر ممر الموظفين، لاحظت أنه كان خاليًا، ولا يوجد أحد حولها لتطلب منه المساعدة. وتردد صدى صوت خطواتها في الممر المهتز. وخلفها، كان أربعة خاطفين يطاردونها بلا هوادة، وكانت خطواتهم تقترب منهم. وكان عليها أن تجد طريقة للهروب من براثنهم والبحث عن المساعدة قبل فوات الأوان.
"توقفي عن الجري. توقفي!" سمعت صيحات الخاطفين من خلفها. كان عدم تصديق ويلو واضحًا عندما أدركت أنها أصبحت هدفًا للخاطفين، والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنهم لم يبدوا تابعين لأي منظمة دولية معروفة. لقد علمها والدها بعض تقنيات الدفاع عن النفس وفنون القتال منذ الطفولة، مما وفر لها مهارات قيمة للتعامل مع المواجهات مع الرجال العاديين. ومع ذلك، قد لا تكون هذه المهارات كافية ضد الخصوم ذوي المهارات العالية.
وبما أن حراسها الشخصيين كانوا بعيدين عن متناولها، فقد وجدت نفسها تعتمد كليًا على قدراتها في هذه اللحظة الحرجة. كان الليل، وكانت تركض عبر ممر الموظفين. وفي خضم الفوضى، شعرت وكأنها قطة حائرة تبحث بشكل يائس عن أي زاوية أو شق يوفر لها ملجأ مؤقتًا.
"لا تهرب، قفي ساكنة!" طاردها الخاطفون بلا هوادة، وأظهروا عزمهم على الإمساك بها، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بحياتهم من أجل الفدية. كانت تلهث بحثًا عن أنفاسها. ففي النهاية، جسد الفتاة له حدوده، وكانت تنفد منها أنفاسها.
عندما وصلت ويلو إلى موقع سطح السفينة في تلك اللحظة الحاسمة، هددها اليأس بالاستئثار بها. ولأنها لم يعد لديها مكان للاختباء، فقد استعدت للأسوأ. ومع ذلك، وسط الظلام، تمكنت من تمييز صورة ظلية رجل، شخصية قدمت بريقًا من الأمل في الظلام. ورغم أن المحيط حجب ملامحه، إلا أنها عرفت غريزيًا أنها ليست وحدها.
ركضت نحو الرجل ولكنها لم تتمكن من رؤية ما كان يفعله بوضوح. كل ما رأته هو أنه كان يحمل مسدسًا ويوجهه نحو رجل راكع أمامه.
"أرجوك ارحمني! لقد اضطررت إلى فعل ذلك. لم يكن بيع هذه الملفات من خطتي"، توسل الرجل، رافعًا يديه أمام الشكل الطويل الظلي. كان تعبير وجهه مليئًا بالخوف، وكأنه يقف أمام ملك الجحيم، شخص يمكنه أن يلعنه بفكرة واحدة.
في تلك اللحظة، رأى شخصًا نحيفًا يركض نحوهم. وفي محاولة يائسة لإنقاذ نفسه، خطرت له على الفور فكرة ماكرة وصاح عمدًا: "انقذني! السيد وايت، لن أفعل ذلك مرة أخرى. سأفعل أي شيء تريده، لذا فقط انقذ حياتي".
لقد تعمد الرجل إزعاج صوت خطوات الفتاة وهي تركض نحوهما. وفي تلك اللحظة الحاسمة، شعر الرجل الواقف أمامه، مدفوعًا بغرائزه الحادة، بوجود خلفه. التفت برأسه فرأى امرأة تظهر من الظلام على سطح السفينة، تتجه نحوه.
"ساعدوني! أنقذوني!" صرخت ويلو وهي تندفع للأمام، وكانت حركاتها غير ثابتة بعض الشيء. وفي لحظة من عدم الاستقرار، انحنت إلى الأمام عن غير قصد واحتضنت الرجل أمامها.
"آه!" لم يكن هذا قصدها، لكن سرعة ركضها كانت سريعة جدًا، مما خلق زخمًا أجبرها على احتضان خصر الرجل.
انقبضت ذراعيها النحيلتان بشكل غريزي حول خصره العضلي بينما كانت تتشبث به. في تلك اللحظة، تردد صدى طلقة نارية ثاقبة في الهواء، مما جذب انتباهها. اندفع رجل نحو الرجل الذي كانت تحتضنه، محاولاً انتزاع مسدسه.
وعندما فزعت ويلو، دفعتها قوة قوية بعيدًا، مما تسبب في فقدان توازنها وسقوطها على الأرض بشكل أخرق. وفي الوقت نفسه، قفز الرجل الذي حاول الاستيلاء على البندقية فوق السور وقفز في البحر. أما منقذها...
وقف بجانب السور، ونظر إلى أعماق البحر المظلمة لبضع ثوان، وتحول تعبير وجهه إلى تعبير غامض. ثم، وبتوجيه متعمد، تحول انتباهه نحو ويلو. كان المسدس في يده الآن موجهًا إليها مباشرة.
خرجت من شفتيها شهقة، مزيج من الصدمة والإدراك. لم يكن هذا الرجل يحمل مسدسًا علنًا فحسب، بل بدا أيضًا عازمًا على قتلها. حينها فقط أدركت أنها ربما أفسدت شيئًا بالنسبة له. "أنا... أنا آسفة. لم أقصد ذلك"، تلعثمت في خوف.
"من أنت؟" امتلأ صوت الرجل الجليدي بالغضب. "أنا... أنا مجرد شخص يطلب المساعدة. كنت..." استدارت ونظرت إلى الوراء، لتجد أن الخاطفين الذين يطاردونها قد اختفوا. رمشت بعينيها، واثقة من أن الطلقة النارية قد أخافت هؤلاء الخاطفين. الآن، تُركت وحدها هنا، تؤدي عرضًا فرديًا.
"آه! إنه يؤلمني!" لم تستطع ويلو تحمل القوة، وظهرت على وجهها علامات الألم. هذا الرجل قاسٍ للغاية.
"تعالي معي"، أمرها الرجل. "لماذا أذهب معك؟" شعرت أن هذا الرجل يشكل خطرًا أكبر من الخاطفين السابقين. من الذي أسأت إليه؟
"لقد أفسدت خطتي. لدي كل الأسباب التي تجعلني أشك في أنك على علاقة بشخص هدفي." سخر الرجل، وكانت عيناه تشعان بهالة مخيفة. عندها، رفضت تمامًا وردت بصوت عالٍ، "أنا لا أعرف الرجل من قبل. لماذا أذهب معك؟"
"إذا كنت لا تريدين أن تنتهي بك الحال ميتة، تعالي معي." أمسك بها الرجل فجأة، وسحبها بقوة، وكان التهديد معلقًا في الهواء. "مهلاً، دعيني أذهب! أعلم أنني أفسدت خطتك. يمكنني أن أساعدك."
"اجعل الأمر متروكًا لك. فقط حدد السعر الذي تريده!" يائسة لإنقاذ حياتها، فكرت في استخدام المال كورقة مساومة.
تجاهلها الرجل وأصر على جرها إلى الأمام؛ فازداد قلقها. "سيدي، اسمي ويلو بريسجريف. لا تتردد في التحقق من خلفيتي. ليس لدي أي صلة على الإطلاق بهدفك". في تلك اللحظة، ظهر رجلان يرتديان بدلات رسمية أمامها. وقبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر، حملها الرجل وانطلق بها بعيدًا.
"آه!" لم تكن قد استوعبت حتى ما كان يحدث عندما وجدت نفسها في الهواء. فجأة، ترددت طلقات نارية من الخلف، مما دفعها إلى الصراخ غريزيًا وحماية رأسها.
في تلك اللحظة، دوى صوت مكتوم في الهواء عندما أصابت رصاصة هدفها قبل أن تعود ويلو بسرعة إلى الأرض. ووشوش! مرت رصاصة أخرى بجانب وجهها واصطدمت بلوحة معدنية قريبة، مما أدى إلى اهتزازها وتركها في حالة صدمة شديدة.
"أين غرفتك؟" سأل الرجل بصوت أجش. استدارت وهي مصدومة، وغطت فمها. كان قميصه الرمادي ملطخًا باللون القرمزي، مكونًا بركة من الدماء على صدره. يا إلهي! لقد أصيب برصاصة!
"أنا أعيش في الطابق السادس. هل أنت بخير؟" قال الرجل بصوت متقطع: "خذني إلى غرفتك لأختبئ". كانت يده تضغط على صدره، والدم لا يزال يسيل.
"المصعد في هذا الاتجاه." مدت ويلو يدها إليه ودعمته، معتقدة أنه بما أنه أنقذ حياتها في وقت سابق، فمن العدل أن ترد له الجميل وتنقذه.
وبينما كانت تقوده بسرعة إلى الأمام، صادفا مشهدًا غير متوقع - مصعد صاعد. فاستغلت اللحظة ودخلته، لكنها لمحت لمحة من المطاردَين العنيدين من الأمام، وهما يلاحقانهما عن كثب وهما يحملان أسلحة نارية في أيديهما. اصطدمت رصاصة بأبواب المصعد التي كانت تغلق، فأطلقت انفجارًا مدويًا هزها وجعلها تصرخ رعبًا لا إراديًا.
في تلك اللحظة بالذات، أضاء المصعد، ووجدت نفسها وجهاً لوجه مع الرجل، وقد انكشفت ملامحه بوضوح مذهل. لم تستطع أن تتخيل مدى شبابه، الذي يتعارض تماماً مع انطباعها السابق بناءً على صوته، الذي جعلها تعتقد أنه في منتصف العمر.
"من هم هؤلاء الأشخاص؟ لماذا يطاردونك؟" سألت. ضيّق الرجل عينيه ونظر إليها. "لا فائدة من معرفة ذلك".
لقد فوجئت وقالت، "حسنًا، بإنقاذ حياتك الآن، نحن متعادلان."
بمجرد عودة ويلو إلى غرفتها، اتصلت على الفور برقم الحارس الشخصي، وحثته على إحضار طبيب بسرعة. وعندما سمع الحراس الشخصيون أن هناك إطلاق نار، اندفعوا إلى غرفتها. اتضح أنها لم تصب بأذى، لكنها صادفت رجلاً مغطى بالدماء.
"السيدة بريسجريف، نحن لا نعرف هويته. ليس من الآمن له أن يبقى في نفس الغرفة معك. دعنا نأخذه بعيدًا"، قال الحارس الشخصي. لا يمكنهم المخاطرة بتركها بمفردها مع شخص غريب.
"لا، لقد أنقذ حياتي للتو. أريد أن أرد له الجميل. لا أريد أن أدين له بأي شيء. اصطحبه للعلاج أولاً!" أصرت ويلو حيث كان الرجل على الأريكة قد أغمي عليه بالفعل بسبب فقدان الدم.
سارع الحراس الشخصيون إلى مرافقة الرجل إلى غرفة العلاج الفوري بينما كانت واقفة بالخارج ممسكة بذراعها. كما أبلغتهم بمحاولة الاختطاف السابقة. "يبدو أنك كنت مستهدفة. لا تقلقي. سنوفر لك الحماية على مدار الساعة"، طمأنها الحارس الشخصي.
كانت تثق فيهم ثقة كبيرة. لم يكونوا حراسًا شخصيين عاديين، بل كانوا يتمتعون بالمهارة والولاء لعائلة بريسجريف. كانت عائلة بريسجريف تطبق معايير صارمة عند توظيف الحراس الشخصيين، وكان الولاء هو الأولوية القصوى بالنسبة لها.
في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة العلاج، ليظهر طبيب بوجه جاد. "تم استخراج الرصاصة بنجاح من جسم المريض. ولحسن الحظ، لم تتأثر أي أعضاء حيوية. وبالنظر إلى حالته الجسدية الاستثنائية، فمن المفترض أن يستعيد وعيه قريبًا"، أخبر الطبيب، ثم حول انتباهه نحو ويلو. "سيدة بريسجريف، هذا وضع خطير. يجب أن نبلغ عنه ونجري تحقيقًا شاملاً مع أي شخص على متن الطائرة يمتلك أسلحة خطيرة".
"حسنًا، أرجوك عالج هذه المسألة." أومأت برأسها. لم تكن تتوقع أبدًا أن يحمل أحد مسدسًا على متن السفينة، وألقت مسدس الرجل في البحر.
في غرفة المستشفى، وضعت ويلو ذقنها على يدها ونظرت إلى الرجل الذي ظل فاقدًا للوعي. وعند فحصه عن كثب، لاحظت أنه يتمتع بمظهر جذاب.
بالنسبة لها، كانت تعتبر والدها وشقيقها من الأفراد الوسيمين. ومع ذلك، لم تستطع مقاومة التفكير في أن هذا الرجل يمتلك أيضًا وجهًا لطيفًا. كانت ملامحه تحمل جاذبية خالدة، تكملها لمسة من التعقيد الغامض، أشبه بشخصية من فيلم مثير وغامض.
كيف يمكن لأسلوب حياتك أن يغذي السرطان!
تنحّى جانباً يا أناكوندا وتيتانوبوا! هناك ثعبان أكبر
ماذا يفعل؟ لماذا كان يقبض على الناس على متن السفينة؟ ولماذا كان أحدهم يطارده؟ عندما فكرت في مدى قربها من التعرض لإطلاق النار وهي معه، لم تستطع إلا أن ترتجف. كانت لا تزال صغيرة جدًا ولم تستمتع بالحياة على أكمل وجه. لذلك، لم تكن تريد أن تموت.
في تلك اللحظة، لاحظت ويلو بقعة دم خفيفة على ذراعه. التقطت منديلًا واقتربت منه، عازمة على مساعدته في تنظيفه. ومع ذلك، بمجرد أن لمست ذراعه، انفتحت عينا الرجل النائم قبل أن تمسك يده الكبيرة بذراعها بقوة.
"آه... إنه أنا." تنهدت. لم تستطع أن تصدق مدى دفاعيته، واستيقاظه بهذا القدر من العدوانية. ما مدى حساسيته؟
بمجرد أن تعرف عليها الرجل، أطلق قبضته على ذراعها. خفض رأسه، ونظر إلى الجرح المضمّد، وتحدث بصوت أجش، "هل أنقذتني؟"
"من غيري؟" أجابت وهي تحدق فيه. ركز الرجل نظره عليها قبل أن يقف، عازمًا على المغادرة. سألته بسرعة، "إلى أين أنت ذاهب؟ لقد أجريت للتو عملية جراحية؛ لا تتجول".
"لا أستطيع جرّك إلى هذا الأمر"، قال الرجل بخفة، وعيناه مثبتتان على مغادرة الغرفة. شعرت ويلو بتصميم لا يمكن تفسيره على جعله يستمع بطاعة إلى الطبيب ولا يجهد جرحه. فجأة مدّت يدها ودفعت كتفه، وضغطت نفسها عليه، وأعادته فعليًا إلى السرير.
ضاقت عينا الرجل قليلاً وهو يحدق فيها بتعبير معقد. "لا تركض. بما أنني أنقذتك، يجب أن تستمع إلي"، قالت. كانت نواياها متجذرة بحتة في السعي إلى سلامته.
استسلم الرجل للمقاومة واستلقى ساكنًا بينما كان يعيد تشغيل خطة مهمة الليلة في ذهنه. لولا هذه المرأة التي أزعجتني في اللحظة الأكثر أهمية، لكنت قادرًا على القضاء على خائن المنظمة وإكمال المهمة بسلاسة.
ورغم أن الشخص الذي كان من المفترض أن يقتله قفز إلى البحر، إلا أن ذلك لم يضمن موته.
