رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل الالف وسبعمائه وخمسة وعشرون بقلم مجهول
نظرت إيلين إلى الرجل الذي يرتدي النظارات بدهشة وسمعته يقول بتهيج وهو يخلع نظارته، "لا أستطيع أن أعتاد على ارتداء هذه النظارات".
توسعت إيلين عينيها وأدركت أن الحادث الذي تورط فيه بروك كان متعمدًا وكان بمثابة إعداد لاختطافها.
في تلك اللحظة، سمعت رجلاً يجلس في المقعد الأمامي يتصل هاتفياً ويقول: "لقد حصلت على الشخص الذي أردته. في غضون ساعتين، سلمي المال، وسأسلمك الشخص".
في تلك اللحظة، رن هاتف إيلين الخلوي، ففتح أحد الرجال حقيبتها بوقاحة وأمسك بالهاتف الخلوي. رأت إيلين الاسم على الشاشة وكافحت بحماس لأن المتصل كان جاريد.
"أصدر الرجل القائد أمرًا برفض المكالمة الهاتفية. رفض الخادم المكالمة الهاتفية على الفور. أرادت إيلين ركل باب الشاحنة طلبًا للمساعدة، لكن رجلًا آخر حذرها وقال لها: "يا فتاة صغيرة، كوني مطيعة إذا كنت لا تريدين الموت الآن".
لم تكن إيلين تعرف هذه المجموعة من الأشخاص على الإطلاق. يبدو أن شخصًا آخر كان وراء اختطافها. من هو؟ من دفع المال لاختطافي؟
في المكتب الرئيسي لمجموعة بريسجريف، حدق جاريد في شاشة هاتفه. اتصل مرة أخرى. تمت المكالمة ولكن تم إنهاؤها على الطرف الآخر في غضون ثلاث ثوانٍ. تم إغلاق هاتف إيلين المحمول عندما اتصل مرة أخرى للمرة الثالثة.
غمره شعور شرير على الفور. أغلقت الهاتف في وجهي مرتين ثم أغلقت هاتفها. ماذا حدث؟
استدعى جاريد ستانلي على الفور وأخبره بهذا الأمر، ففوجئ الأخير أيضًا وسأله: "هل لا تزال الآنسة رايس في المنطقة السكنية؟"
"اتصل بالمنطقة السكنية وتأكد من مغادرة إيلين. أمر جاريد بسرعة. قام ستانلي على الفور بالتحقيق. بعد عشر دقائق، رد عليه الأمن على الطرف الآخر بأن إيلين غادرت المنطقة السكنية منذ ساعة.
"لقد غادرت الآنسة رايس المنطقة السكنية." "هل تعرضت لحادث؟" ضغط جاريد على قبضتيه، وتصاعد شعوره بالقلق الشديد. "هل أخبرتك الآنسة رايس بأي شيء؟"
"لا، أعتقد أنها لا تريد أن تزعجني لأنني كنت مشغولاً في الأيام القليلة الماضية"، قال جاريد. ثم أمر ستانلي، "اتصل بالشرطة طلباً للمساعدة. سأعود إلى المنطقة السكنية". "حسنًا!" غادر ستانلي بسرعة، ولم يجرؤ على إضاعة ثانية واحدة.
بعد تلقي المكالمة الهاتفية، أمسك جافين بحقيبته وغادر منزله. رأى حراس الأمن من مجموعة بريسجريف، الذين كانوا لا يزالون يراقبونه. لذا، اقترب منهم وطرق على نافذة السيارة ليقول لهم، "يمكنكم العودة الآن. أنا فقط ذاهب في جولة".
لقد أصيب حراس الأمن بالذعر. فقد تلقوا أوامر من مجموعة بريسجريف بضمان عدم قيام جافين بأي شيء من شأنه أن يضر بالشركة. ولكن بعد أن رأوه يحمل حقيبة ويخطط للخروج للاسترخاء، قرروا العودة إلى الشركة.
ولكن جافين لم يلاحظ سيارة رياضية سوداء اللون متوقفة في مكان غير واضح بالقرب منها. كانت هذه هي حراس جاريد الشخصيين. كان جافين عاملاً غير مؤكد. ومع وجود حراس أمن الشركة فقط يراقبونه، لم يستطع جاريد الاسترخاء. في النهاية، كلف اثنين آخرين من حراسه الشخصيين بمراقبة جافين.
بعد أن غادرت سيارة الشركة، سار جافين نحو سيارته وخرج من موقف السيارات. ذهب إلى غابة صغيرة على مشارف المدينة لأنه قرر إقامة حفل زفاف بعد وفاته هناك. أراد استخدام إيلين كقربان لابنه. لقد فقد كل الأمل بالفعل ولم يكن يريد سوى الموت بسرعة. لذلك، كان على استعداد للقيام حتى بأقسى الأشياء.
"جيسون، أبي هنا. انتظر قليلاً، وسأراك في عالم آخر. أوه، لقد أحضرت لك عروسًا جميلة أيضًا"، تمتم جافين في السيارة.
لم يلاحظ السيارة السوداء التي كانت تتبعه. وعندما عاد جاريد إلى المنزل، وجد أن إيلين اشترت بعض الأغراض المنزلية لكنها لم تفكها بعد. ربما غادرت على عجل.
حاول جاريد جاهدًا أن يفكر في الشخص الذي تهتم به إيلين أكثر من غيره الآن. لقد قطعت بالفعل الاتصال بكونور، لذا فإن أستاذها في الشطرنج، بروك، ربما كان الشخص الذي تهتم به أكثر من غيره.
على الفور، وجد جاريد رقم نادي الشطرنج وقام بطلبه. "مرحبا."
"هل السيد لينتون هنا؟" "إنه ليس هنا. لقد تعرض لحادث سيارة بسيط وهو الآن في المستشفى". "متى حدث ذلك؟" صُدم جاريد. هل هرعت إيلين إلى المستشفى؟
"منذ ساعتين." "هل يمكنك أن تعطيني رقم هاتفه من فضلك؟ شكرًا لك." بعد الحصول على رقم الهاتف، اتصل جاريد على الفور ببروك، الذي رد على الهاتف في لمح البصر.
"مرحبًا. من هذا؟" "السيد لينتون، أنا جاريد. هل إلين معك؟" "لقد غادرت. ألم تصل إلى المنزل بعد؟" "هل كانت بمفردها؟" "نعم، لقد جاءت بمفردها وغادرت بمفردها". "في أي مستشفى أنت؟"
بعد الحصول على عنوان المستشفى، أرسل جاريد ستانلي إلى مركز الشرطة لاستعادة لقطات كاميرات المراقبة على جانب الطريق. ورغم أن الأمر استغرق بعض الوقت، عاد ستانلي حاملاً أخبارًا جيدة وأخرى سيئة.
الخبر السار هو أنهم عثروا على إيلين، لكن الخبر السيئ هو أنها اختطفت.
"السيد الرئيس بريسجريف، لقد اكتشفنا من خلال المراقبة أن إيلين تم دفعها إلى داخل سيارة متعددة الأغراض تحمل لوحة مزيفة. والشرطة تتعقب السيارة حاليًا." كاد قلب جاريد أن يقفز من حلقه. هل تم اختطاف إيلين؟ من فعل ذلك؟
"السيد الرئيس بريسجريف، أعتقد أنني أعرف شخصًا قد يؤذي الآنسة رايس."
"من؟" "جافين تيرنر. سمعت أنه غير مستقر عقليًا منذ وفاة ابنه، وكان يقول إنك قتلت ابنه. هل تعتقد أنه كان بإمكانه اختطاف الآنسة رايس للانتقام منك؟" خمن ستانلي.
"يا إلهي." شد جاريد قبضته. ربما يكون جافين هو الشخص المناسب. أغلق الهاتف وأجرى مكالمة أخرى على الفور. "مرحبًا، الرئيس بريزجريف."
"أين جافين تيرنر؟!" صرخ جاريد. "إنه يقود سيارته خارج المدينة. نحن نتبعه. يبدو أنه ذاهب إلى الضواحي للقيام بشيء ما."
"اتبعه عن كثب، لا تفقده. لقد اختطف إيلين. أخبرني بموقعك وابقَ على اتصال." "مفهوم يا سيدي الشاب. سنفعل كل شيء لإنقاذ الآنسة رايس"، رد الحارس الشخصي.
على الطريق المؤدي إلى المدينة الجديدة، انطلقت سيارة رياضية سوداء بسرعة البرق باتجاه الطريق المرتفع، وتبعتها ثلاث سيارات رياضية سوداء بنفس السرعة.
كانت إيلين، التي كانت مقيدة في الشاحنة في تلك اللحظة، في حالة من اليأس. لم تستطع أن تكتشف من أساءت إليه. وعندما فكرت في الطريقة التي صدم بها هؤلاء الأشخاص بروك عمدًا بسيارتهم لاختطافها، أصبحت أكثر غضبًا.
لم تكن تعلم كم من الوقت مكثت فيه في الشاحنة، لكنها شعرت أنهم غادروا المدينة بالفعل. كان المنظر خارج النافذة رائعًا وكأنهم يقودون السيارة نحو غابة غير مأهولة.
أخيرًا، توقفت الشاحنة عند خزان مهجور. وقامت هذه المجموعة من الأشخاص بدفعي خارج الشاحنة وربطي بشجرة. يبدو أنهم ينتظرون الشخص الذي طلب منهم اختطافي.
كانت أعينهم تفحصها بخبث، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح الشديد، وكانوا يطلقون ضحكات سيئة من حين لآخر. ومع ذلك، سرعان ما هدأت إيلين. تذكرت أن هؤلاء اللصوص أغلقوا الهاتف بعد مكالمتين هاتفيتين من جاريد.
هل كان ذلك ليجذب انتباه جاريد؟ هل سيبحث عني الآن؟ لم تكن إيلين تخشى الموت من قبل، لكنها الآن أصبحت خائفة. فجأة لم تعد قادرة على تحمل مغادرة هذا العالم، ولم تعد قادرة على تحمل مغادرة جاريد، ولم تعد قادرة على تحمل ترك طفلها في بطنها يختفي معها.
في هذه الأثناء، كانت سيارة جافين في الطريق أيضًا، وكان يقودها بسرعة. كان يريد إنهاء هذا الأمر في أسرع وقت ممكن وعدم السماح بحدوث أي خطأ. وسرعان ما اصطدم بطريق صغير مكتوب عليه اسم خزان.
عندما وصل الحراس الشخصيون خلفهم إلى هذا التقاطع، توقفوا أولاً. كانوا يعرفون أن الاقتراب الشديد من الخاطفين سيجذب انتباه جافين. ومن المرجح أن يتصل بالخاطفين لقتل الرهينة إذا اكتشف أن أحدهم يلاحقه.
قام الحراس الشخصيون على الفور بفحص خريطة هذا الطريق ووجدوا أنه طريق مسدود. أظهرت الخريطة أن نهرًا كبيرًا، الخزان، كان في نهاية الطريق بعد ستة أميال.
"يبدو أنهم يخططون للتداول عند الخزان." "دعونا ننتظر قليلاً قبل القيادة. سنخفي السيارة، ثم سنذهب لإنقاذها."
بعد أن انتهى الحارسان الشخصيان من المناقشة، انتظرا خمس دقائق قبل أن يقودا سيارتهما في الطريق المسدود. كان قرارهما صائبًا، لأنه بعد دخول الطريق، ظل جافين يراقب ما إذا كانت هناك أي سيارات تتبعه حتى مرت سيارته عبر المنعطف، وشعر بالارتياح.
في هذه اللحظة، كان يركز تمامًا على إكمال خطته ولم يكن يقظًا بشكل خاص. أخيرًا، بعد حوالي خمسة عشر دقيقة، وصل إلى الخزان ورأى شاحنة الخاطفين، التي أوقف سيارته بجوارها.
كانت إيلين تنتظر ظهور العقل المدبر وراء اختطافها. كانت تحدق في السيارة والشخص الذي يجلس في مقعد السائق، تنتظر نزوله.
أخيرًا، انفتح باب السيارة، وفاجأ الشخص الذي خرج إيلين. لم تستطع أن تصدق عينيها عندما رأت الشخص.
جافين؟ لم تستطع إيلين تصديق ذلك، لكنها فهمت سبب اختطافها. كان ذلك لأن جاريد رفض طلب ابنه بالترقية، ثم انتحر ابنه برمي سيارته في النهر.
سلم جافين حقيبة سفر إلى الخاطفين المنتظرين، قائلاً: "المال هنا، لكن ثلثه لا يزال في منزلي. يمكنكم استلامه بعد أن أنهي عملي!"
تفاجأ الخاطفون في البداية، لكنهم سرعان ما حسبوا مقدار المال الذي يمكنهم الحصول عليه وسألوا جافين: "متى يمكننا الحصول على المال؟"
"منتصف الليل الليلة. سأرسل لك رسالة نصية تخبرك بموقع مفتاح منزلي، لكن لا يمكنك المغادرة الآن. عليك أن تراقبني"، أمر جافين.
قال الزعيم: "سنحتاج إلى أموال إضافية لنتمكن من مراقبتكم". نظر إليهم جافين وقال: "لدي بعض المقتنيات في منزلي يمكنك أخذها معك".
فجأة، أصبح الخاطفون أكثر استعدادًا لتنفيذ أي شيء يطلبه منهم. وتساءلوا لماذا أراد هذا الرجل العجوز اختطاف امرأة رقيقة وجميلة كهذه.
نظرت إيلين إلى جافين، فنظر إليها بدوره. وبعد أن فحصها، ابتسم بشكل مرضٍ وقال: "ليس سيئًا. سيحب ابني امرأة جاريد في العالم الآخر".
اتسعت عينا إيلين الجميلتان، وعندما سمعت هذه الكلمات، فكرت في الزواج من الموتى. يا إلهي! يريد جافين قتلي وترتيب زواج بعد وفاته لابنه!
كانت إيلين مضطربة. كانت تكافح لتحرير نفسها من يديها وقدميها المقيدة. "لا يمكنك الهروب. جاريد مدين لي. أنت امرأته، ولا توجد طريقة أفضل لجعله يعاني من إيذائك. أريد أن أجعله يعاني"
أرادت إيلين أن تلعن بصوت عالٍ. من الواضح أن طلبك غير المعقول هو الذي تسبب في وفاة ابنك! لماذا تلوم جاريد على ذلك؟ ثم أخرج جافين حجر شحذ من صندوق الشجرة. ثم وضع حجر الشحذ بالقرب من الماء وبدأ في شحذ خنجر.
لقد أصيب الخاطفون بالذهول أيضًا. لم يتوقعوا أبدًا أن يخطف جافين امرأة رقيقة وجميلة مثل هذه لمجرد إتمام زواج لابنه بعد وفاته. لقد أزعجهم هذا الأمر، ونظروا إلى بعضهم البعض بقلق.
شعرت إيلين باليأس والعجز. لقد قابلت شخصًا مجنونًا مثل جافين، لكن لم يكن بوسعها فعل شيء سوى الشعور باليأس. شاهدت جافين يؤدي الطقوس بجدية وعرفت أنها ستموت قريبًا.
في هذه اللحظة، خرجت سيارة رياضية سوداء من الجسر وانطلقت بسرعة إلى الأمام. كان الرجل الذي يجلس خلف عجلة القيادة ذا شعر داكن مبلل بالعرق. كان يمسك بعجلة القيادة بإحكام، وبرزت عروق يديه.
وصلت سيارته الرياضية أخيرًا إلى المكان الذي حدده له الحراس الشخصيون. انطلق بسرعة، ورغم أن الطريق أسفله كان غير مستوٍ، مما تسبب في تطاير الشرر من هيكل السيارة عدة مرات، إلا أنه لم يتباطأ.
في هذه اللحظة، كان الحارسان الشخصيان يختبئان خلف الخزان. لقد رأيا إيلين لا تزال مقيدة بشجرة، فتنفسا الصعداء. وسرعان ما سمعا صوت سيارة، فاستدارا ليريا سيارة جاريد.
أخيرًا، وصل الشاب تيلمان. انطلقت سيارة جاريد الرياضية نحو الأرض المسطحة بجوار الخزان، مما أثار الرعب في قلوب الخاطفين. مرت السيارة الرياضية بجانبهم بصعوبة.
ترددت عدة صرخات، وهرب الخاطفون بجنون إلى الجانب. وعندما استعادوا وعيهم، اكتشفوا سيارة رياضية فاخرة متوقفة أمامهم. وفعلت السيارات الرياضية الثلاث التي كانت خلفها نفس الشيء وأخافتهم مرة أخرى.
تنفست إيلين الصعداء عندما رأت السيارة الرياضية. إنه هنا. كانت تعلم دون وعي أنه سيأتي. في هذه اللحظة بالذات، تم الضغط على رقبتها بجسم بارد وحاد.
كان خنجرًا. لم يتوقع جافين أن يجدهما جاريد، لذا أرجح الخنجر الذي شحذه بالفعل وضغطه على رقبة إيلين. كانت الخطوة الوحيدة المتبقية في طقوسه هي إنهاء حياة إيلين. خرج جاريد من السيارة، وأغلق الباب، ونبح، "جافين، دعها تذهب!"
"السيد الشاب جاريد، أنت هنا أيضًا. هل أنت هنا لترافق ابني في الحياة الآخرة؟" ظل جافين هادئًا وكان سعيدًا حتى أن جاريد جاء ليشهد تحفته الفنية.
"نعم، أنا هنا لأكون برفقة ابنك. دعها تذهب. إذا كنت تريد قتل شخص ما، فاقتلني!" أجاب جاريد بهدوء.
على الفور، أصيبت إيلين بالذعر. ومع وجود القماش في فمها، لم تتمكن حتى من التحدث.
في هذه اللحظة، تحول وجهها الصغير إلى شاحب والدموع تملأ عينيها، وفي قلبها، صرخت للرجل الذي يقترب منها، لا تقترب. لا أريد أن أستبدل نفسي بسلامتك.
أدرك الخاطفون الذين كانوا بجوارهم أن الموقف خطير، وكان الشخص الذي جاء لإنقاذ إيلين يقود سيارة رياضية فاخرة مع عشرة حراس شخصيين، لذا ظهرت فكرة الهروب في أذهانهم.
قبل أن يتمكنوا من الفرار، سدد لهم الحراس الشخصيون بعض اللكمات، وتم ربطهم بشكل فردي. "جافين تيرنر، أيها الوغد العجوز، من الذي أسأت إليه؟" لعن الزعيم بغضب.
والآن لم يتمكن الخاطفون من الحصول على الأموال، ولم يتمكنوا من الهروب أيضًا.
لم يكن جافين يهتم بهم على الإطلاق. في هذه اللحظة، كان يفكر ويتأمل ما إذا كان سيضحي بإيلين أو جاريد حدادًا على ابنه. سيكون شرفًا لي أن أضحي بالنبيل جاريد من أجل ابني!
"لماذا اختطفتها يا جافين؟ بالنسبة لي، هي مجرد لعبة. سأمل منها قريبًا. أليس من الأفضل أن تتركها وتختطفني بدلاً من ذلك؟" سخر جاريد، محاولًا استفزاز جافين لاختياره.
لم يكن التعامل مع جافين سهلاً، وسرعان ما اكتشف خدعة جاريد. "إذا كانت غير مهمة، دعني أقتلها". وبعد أن قال ذلك، كان على وشك استخدام القوة. أخيرًا أصيب جاريد بالذعر وصاح، "توقف!"
ضحك جافين بمرح وقال: "يبدو أن هذه المرأة مهمة بالنسبة لك وأكثر أهمية من حياتك، أليس كذلك؟"
نظرت إيلين إلى جاريد. لم ينظر إليها كثيرًا منذ أن خرج من السيارة. كانت تعلم أنه يتظاهر بعدم الاهتمام بها، ولكن في هذه اللحظة، عندما نظرت إلى مظهره المذعور، كان قلبها يؤلمها مثل سكين يقطعها.
"طالما أنك تركتها تذهب، سأفعل أي شيء تريده"، قال جاريد بصوت عميق.
"حسنًا، إذن اذهبي إلى هناك واركعي أمام صورة ابني. ثم سأفكر في السماح لها بالرحيل"، أمر جافين.
هزت إيلين رأسها وهي تبكي. لا، لا تفعل هذا. إنه أمر مهين للغاية. ومع ذلك، لم يتردد جاريد في السير إلى الصورة والركوع أمامها. لطخت دموعها وجهها وأظهرت عيناها حزنها عليه.
كما قبض الحراس الشخصيون خلفهم على قبضاتهم بغضب لكنهم كانوا عاجزين. كان جافين يهدد الشخص الأكثر أهمية بالنسبة لجاريد، ولم يكن بوسعهم سوى مشاهدة إذلاله.
"هل يمكنك تركها تذهب الآن؟" انتهى جاريد من الركوع واستدار لمواجهة جافين.. كان خنجر جافين لا يزال على الشريان السباتي لإيلين. مع القليل من القوة، ستكون حياة إيلين في خطر.
بالنسبة لجارد، كان الخنجر الذي طعن رقبة إيلين وكأنه يطعن قلبه. وإذا أصيبت إيلين بأذى، فسوف يتحطم قلبه في نفس الوقت. في هذه اللحظة، كان معدل ضربات قلب جاريد أعلى من المعدل الطبيعي، وكأنه كان يتفاعل مع الموقف المهدد لحياة إيلين بالقلق.
كان جافين يعاني داخليًا في تلك اللحظة. كان يفضل قتل جاريد حتى يتمكن من مواجهة ابنه عندما يذهب إلى العالم الآخر. كان قتل إيلين غير ذي صلة، لكن قتل جاريد كان سيمنحه المزيد من الرضا.
نظر جافين إلى الزعيم المثبت على الأرض وقال، "دعه يذهب وأحضره إلى هنا". وبإشارة من جاريد، أطلق الحارس الشخصي سراحه، وقال الزعيم لجافين على الفور، "ماذا تريدني أن أفعل؟!" أمر جافين، "اربط هذا الشخص وأحضره إلي".
"لماذا يجب أن أستمع إليك؟" كان الزعيم يكره جافين لأنه أساء إلى شخص مؤثر. "يجب على الجميع هنا أن يستمعوا إلي. الآن، افعل ما أقوله!" صاح جافين.
لقد جاء القائد على مضض. بادر جاريد إلى أخذ حبل من حارسه الشخصي وسلمه إلى القائد. أخذ القائد الحبل وبريق من المكر في عينيه. لقد كان يعلم أن جافين محكوم عليه بالهلاك، ولكن قد يتم إنقاذه إذا ساعد جاريد.
علاوة على ذلك، كان هذا الشاب الذي يقود سيارة رياضية فاخرة من عائلة ثرية، لذا لم يكن بوسعهم تحمل الإساءة إليه. وإذا تعرض هذا الشاب لأي إصابة، فإنهم سيواجهون مصيرًا لا يحمد عقباه.
كان الزعيم قد مارس العديد من تقنيات ربط الحبل، وكان من السهل فك أحدها. وفي تلك اللحظة، استخدم هذه التقنية أثناء ربط الحبل وقال لجافين عمدًا: "نريد الخروج بأمان. بمجرد مغادرتنا، يمكنك قتل من تريد. وإلا فلن أساعدك".
وافق جافين، "حسنًا، فقط اربطه وأحضره. سأجعلهم يطلقون سراحك." بعد أن انتهى الزعيم من ربطه، صاح عمدًا في جاريد، "موتي، أيتها العاهرة!"
بعد ذلك، أشار سراً إلى جاريد إلى مكان وجود حبله وكشف عنه أخيرًا بنظرة متوسلة.
تلقى جاريد رسالته، والتفت إلى جافين وقال ببرود: "دعها تذهب. سأذهب الآن".
نظرت إيلين إلى جاريد متوسلة. كانت تفضل الموت على أن تسمح له بالذهاب إلى جافين. "إيلين، هذا لا علاقة له بك. ارجعي!" قال جاريد بلا مبالاة.
كانت إيلين تضربه بعنف. لم تكن تريد أن يموت. كان جافين غير عقلاني ومجنون تمامًا، لذلك لن يترك جاريد يرحل أبدًا. الآن بعد أن أصبح جاريد مقيدًا وعاجزًا، لن يترك جافين هذه الفرصة لإيذائه.
عندما رأى جاريد إيلين تبكي، ضغط على قبضتيه. لم يستطع أن يتحمل بكائها، لكن الآن استمرت دموعها في السقوط بسببه. كيف لا يشعر بالأسف عليها؟
"أحضره بعيدًا عني مترًا واحدًا"، أمر جافين الزعيم.
قام الزعيم على الفور بسحب جاريد إلى مكان يبعد متر واحد عن جافين. كان جافين متوترًا وخائفًا من الأحداث غير المتوقعة، لكنه مع ذلك انتزع الخنجر من رقبة إيلين وتحرك نحو جاريد، مستعدًا للضغط بالخنجر على رقبته.
غرقت عينا جاريد، وعندما كانت سكين جافين على وشك أن تلمسه، تحرر من الحبل الذي يربط يديه، وأمسك بيد جافين التي تحمل الخنجر، ودفعه بقوة إلى الأرض، صارخًا، "الآن!"
هرع العشرات من الحراس الشخصيين في لحظة، وأنقذوا إلين وجاريد. كاد جافين أن يصاب بالجنون. ورغم أن جاريد كان يمسك بالخنجر فوق رأسه، إلا أن أحدًا لم يتوقع أنه لا يزال يحمل سكينًا صغيرة في يده الأخرى.
مد يده وطعن جاريد في كتفه مرتين. وعندما هرع الحراس الشخصيون نحوه، أمسكوا بيده بسرعة وأزالوا السكين. صاح الحراس الشخصيون: "سيدي الشاب!"
كان ظهر بدلة جاريد مغطى بالدماء، لكنه بدا وكأنه نسي الألم عندما نظر إلى إيلين، التي كانت سالمة وآمنة، وابتسم.
عندما تم فك قيود إيلين، هرعت نحو جاريد. نظرت إليه لكنها لم تستطع التحدث للحظة. أخيرًا، اختنقت وقالت، "لا أريدك أن تموت".
مسح جاريد دموعها بيده وابتسم بهدوء. "يا فتاة سخيفة، لن نموت."
"سيدي الصغير، عالج جروحك قبل أن نعود." جاء الحراس الشخصيون ومعهم مجموعة الإسعافات الأولية. كانوا جميعًا متوترين أثناء اللحظة الخطيرة الآن، لكنهم لم يجرؤوا على التصرف دون أمر جاريد.
علاوة على ذلك، لن يخاطروا إذا كانت إيلين لا تزال في خطر. لقد عرفوا مدى أهميتها بالنسبة لجاريد. أمر جاريد بصوت خافت: "احتجزوا هؤلاء الأشخاص وسلّموهم إلى الشرطة".
"مرحبًا! سيدي الشاب، هل قمت بعمل جيد للتو؟ هل يمكنك أن تسمح لنا بالرحيل؟" توسل القائد على الفور، على أمل أن ينقذهم جاريد.
أدار جاريد رأسه ونظر إليه ببرود. "لقد اختطفت صديقتي وتوقعت مني أن أتركك؟ استمر في الحلم."
صمت الزعيم على الفور. أدرك أنه حتى لو لم يساعد، فلن يتعرض السيد الشاب لإصابة خطيرة. كان ليعاني فقط من إصابات طفيفة في أفضل الأحوال، تمامًا كما هو الحال الآن، لأنه كان لديه اليد العليا لوجود الكثير من الحراس الشخصيين.
خلع جاريد سترة البدلة وقميصه، ليكشف عن جرحين عميقين ينزف بغزارة. لم تر إيلين شيئًا كهذا من قبل. امتلأت عيناها بالدموع على الفور، ولم ترغب في النظر، لكنها اضطرت إلى ذلك.
كان الحراس الشخصيون معتادين على التعامل مع المشاهد الدموية، فتعاملوا بهدوء مع جروح جاريد. فقد قاموا بتنظيف الجروح وتطهيرها، ووقف النزيف، وضمادها، ولفها بالضمادات. ثم أعطوه مجموعة من الملابس النظيفة ليرتديها.
بعد تغيير ملابسه إلى ملابس نظيفة، بدا جاريد وكأن شيئًا لم يحدث. توجه نحو إيلين ولاحظ أن عينيها كانتا منتفختين من البكاء. عانقها وواساها، "لا بأس، لقد انتهى كل شيء الآن. لن أدعك تشعرين بهذا النوع من الخوف مرة أخرى".
أغمضت إيلين عينيها وأومأت برأسها برفق في حضنه. في تلك اللحظة، شعرت بشيء أعمق من الحب. لم تكن تعلم قط مدى أهميتها في قلبه.
لماذا لا تحب هذا الرجل؟ كانت متأكدة أيضًا من شيء واحد. كان جاريد أكثر أهمية بالنسبة لها من حياتها. كان على استعداد للموت من أجلها، وكانت ستفعل الشيء نفسه.
في طريق العودة، تقاسم جاريد وإيلين السيارة. وعند عودتهما إلى المدينة، توجهت السيارة مباشرة إلى المستشفى المملوك لمجموعة بريسجريف. أعاد الطبيب فحص الجرح ونصح جاريد بالبقاء في المستشفى لمدة يومين.
تبعته إيلين إلى جناح خاص. ورغم أنه كان يُسمى جناحًا، إلا أنه كان أشبه بجناح مريح به كل ما يلزم. وكان مخصصًا لاستضافة عائلة بريسجريفز.
"ابقي في المستشفى معي لمدة يومين"، قال جاريد لإيلين. "حسنًا"، أومأت إيلين برأسها. طالما كانت معه، ستكون سعيدة أينما كانت.
ضمت إيلين شفتيها. لدي شيء آخر لأخبره به! لكنها كانت خجولة للغاية وخجلت من قول ذلك.
بمجرد أن كان جاريد على وشك الاستلقاء على جانبه، رأى إيلين تبدو مضطربة، لذلك جلس على الفور مرة أخرى ومد يده لفرك مؤخرة رأسها. "ما الخطب؟ هل هناك شيء آخر تريد أن تخبرني به؟"
"هل تريد أن تسمع ذلك؟" رفعت إيلين رأسها وسألته. "بالطبع. أريد أن أعرف أي شيء عنك"، قال جاريد بنبرة متسلطة ولكن لطيفة.
بدا قلب إيلين محميًا بخزانة، فأخذت نفسًا عميقًا لتقول: "هل تتذكر تلك الليلة؟" كان هذا هو الرجل الذي كانت تربطها به علاقة عميقة. عرف جاريد على الفور أي ليلة كانت تشير إليها. سأل بصوت أجش: "ماذا عن تلك الليلة؟"
شعرت إيلين بحرارة في وجنتيها، لذا حولت نظرها بعيدًا. "لم أكن أعتقد أن هذا قد يحدث، لكن اتضح أنني حامل منذ تلك الليلة".
في اللحظة التي التفتت فيها للنظر إلى جاريد، حل الاستسلام والارتباك محل المشاعر في عينيها. لم يكن هذا ضمن الخطة. ماذا علي أن أفعل؟
لقد كان مسرورًا للغاية بكلماتها. في تلك اللحظة، نسي إصاباته عندما مد يديه ليفتش جسدها. "ماذا قلت للتو؟ هل نتوقع طفلاً؟"
"مهلاً، جروحك! قد تؤذي نفسك. لن ترغب في إعادة فتحها." حاولت دفعه بعيدًا. فقط شد ذراعيه حولها عندما أدركت المفاجأة تمامًا. "لا تقلقي. لا يؤلمني على الإطلاق. أنا سعيد جدًا."
سحبت إيلين يديها إلى الوراء واتكأت عليه بكل ارتياح، محتفلة معه بالأخبار السارة. ومع ذلك، تسلل القليل من الارتباك إلى نفسها. "ماذا يفترض بنا أن نفعل؟"
"سأقيم لك حفل زفاف في أقرب وقت ممكن. وسنبني أسرة سعيدة لطفلنا"، أجاب جاريد بصوت منخفض. لم تستطع إيلين إلا أن تقلق. "لكنني لم أقابل عائلتك حتى".
"اطمئني، سيعودون قريبًا بمجرد أن أخبرهم بذلك." وضع جاريد جبهته على جبهتها مبتسمًا. "سيحبونك." أعطتها كلماته الطمأنينة، لذا أومأت برأسها. "حسنًا."
في الليل، بعد أن ذهبت إيلين إلى الفراش، توجه جاريد إلى غرفة الدراسة ومعه هاتفه وطلب رقمًا. "جاريد، مرحبًا؟ هل ستظل مستيقظًا حتى وقت متأخر من الليل من أجل العمل مرة أخرى؟" سأل المتصل على الجانب الآخر من الهاتف، ويبدو أنه منزعج بعض الشيء.
"أمي، لدي أخبار جيدة أريد أن أشاركك إياها." "ما هي؟"
"أنت وأبي ستصبحان جدين قريبًا." "ماذا؟" هتفت أنستازيا. في اللحظة التالية، سمع جاريد خطوات مسرعة من الجانب الآخر. "إليوت! لدى ابننا شيء ليخبرك به."
في هذه الأثناء، كانت أنستازيا تسير باتجاه حديقة أحد القصور في دانسبري ومعها هاتفها. وكان إليوت يلعب لعبة الإحضار مع كلب دوبرمان على العشب.
استدار، فرأى أنستازيا تندفع نحوه. ألقى القرص الطائر على الفور جانبًا لتحيةها. لم تكن تراقب خطواتها.
على الإطلاق. وهكذا، عندما تعثرت بشيء، سقطت إلى الأمام على إليوت. مد يديه لمساعدتها على الوقوف على قدميها قبل أن يعبر عن قلقه بحنان، "أنت خرقاء للغاية بالنسبة لعمرك".
لم يستطع جاريد أن يمنع نفسه من ثني شفتيه في ابتسامة عندما سمع صوت إليوت. وبما أن والديه كانا يحبان بعضهما البعض منذ الصغر، لم يكن من المستغرب أن يسمع إليوت يعبر عن حبه لأنستازيا.
وضعت أنستازيا الهاتف على مكبر الصوت وأشارت إلى إليوت بأن ينتبه. "لدى ابنك أخبار جيدة ليشاركها. تفضل يا جاريد. أخبره". كرر جاريد: "أبي وأمي، ستصبحان جدين قريبًا".
غطت أنستازيا فمها بيدها من شدة الفرح. وعندما لاحظت نظرة الصدمة على وجه إليوت، انفجرت في الضحك. "حسنًا، جاريد. سنعود إلى المنزل على الفور. لا أطيق الانتظار لرؤية حفيدي. ويلو قادمة أيضًا."
"أنا أتطلع إلى ذلك! بالمناسبة، إذا كنت ترغب في معرفة المزيد عنها، يمكنك البحث عن "إلين رايس" في الأخبار المحلية على الإنترنت."
"يا إلهي، جاريد، لا أعلم حتى أن لديك صديقة. كيف تجرؤ على إخفاء ذلك عنا؟" تظاهر إليوت بالغضب لكنه لم يستطع إخفاء الفرح في نبرته.
"لا تقلق يا أبي، لقد ورثت ذوقي الرفيع منك. يمكنك أن تثق بي." كلمات جاريد جعلت أنستازيا في مزاج جيد. ذكّرته، "حسنًا، نحن نثق بك. سنعود قريبًا."
"حسنًا، سأراك في المنزل". بعد ذلك، أغلق جاريد الهاتف. دفع كلب كبير جسده ضد أنستازيا وطلب منها أن تداعبه. وبعد أن ربتت عليه جيدًا، سحبت إليوت إلى الكراسي على الجانب وبدأت في البحث عن الأخبار المحلية عبر الإنترنت.
حاولت أنستازيا احتواء حماسها، فكتبت اسم إيلين في شريط البحث قبل أن تواصل البحث. وقد تركتها نتائج البحث العديدة التي ظهرت على الشاشة في حيرة من أمرها. هل هذه الفتاة إيلين مشهورة؟ يبدو أنها تحظى بشعبية كبيرة في البلاد.
ولكنها اتسعت عينيها في ذهول عندما رأت لقب إيلين. بطلة؟ ألقت نظرة فاحصة. أو بالأحرى بطلة شطرنج.
لقد نقرت بشكل عشوائي على إحدى الصور، فظهرت صورة عالية الدقة، تظهر امرأة بوجه لطيف ولكنه حازم تجلس مقابل خصمها. كانت المرأة تتمتع بملامح وجه دقيقة وجسد نحيف. إنها فتاة جميلة!
"انظر إلى هذا. الفتاة في الصورة هي زوجة ابنك المستقبلية." أعطت أنستازيا هاتفها إلى إليوت.
أخذها منها ودرس المرأة في الصورة قبل أن يبتسم لنفسه بارتياح. إن جاريد يشترك معي في نفس الذوق الرفيع. كل هذا يظهر على شريكته. تبدو الفتاة شخصًا طيبًا.
"هل تعلم أنها بطلة شطرنج في مثل هذه السن الصغيرة؟ أستطيع أن أقول إنها امرأة ممتازة." كانت أنستازيا تحب إيلين منذ النظرة الأولى.
ثم حثته قائلة: "دعنا نعود إليهم في أسرع وقت ممكن. يستحق الأطفال حفل زفاف ضخم، حتى يولد أحفادنا في أسرة سعيدة".
"حسنًا، مهما كان ما تقولينه." قرر إليوت أن يتركها تقوم بكل الترتيبات. كانت أنستازيا تبلغ من العمر ثمانية وأربعين عامًا فقط على الرغم من أن جاريد كان في الثامنة والعشرين بالفعل.. بالإضافة إلى ذلك، مع العناية الإضافية بوجهها وحب إليوت لها، بدت أصغر كثيرًا من عمرها الحقيقي.
بدت وكأنها امرأة أنيقة وساحرة في منتصف الثلاثينيات من عمرها بشعرها الأسود المجعد وملامح وجهها الرقيقة. من خلال النظر إلى عينيها الصافيتين، يشعر المرء وكأنه يستطيع رؤية ماضيها.
كان الأمر كما لو أنها لم تكبر يومًا واحدًا على مر السنين، وحتى الوقت كان مترددًا في ترك أي أثر عليها.
أما إليوت فقد أصبح أكثر جاذبية بوجهه المنحوت مع تقدمه في السن. ورغم وجود بعض التجاعيد حول عينيه، إلا أنها كانت بمثابة مكافأة لوجهه الوسيم، مما جعله يبدو أكثر نضجًا وهدوءًا.
يجب أن تعترف أنستازيا بأن إليوت كان أكثر شعبية بين النساء في الوقت الحاضر مقارنة بأيام شبابه. أزعجتها هذه الحقيقة كثيرًا، لكنه كان قادرًا دائمًا على إيجاد الطريقة الصحيحة لتخفيف مخاوفها قبل أن تتخذ أي إجراء للتخلص من النساء من حوله.
كانت تدرك جيدًا أنه إذا تجرأ شخص ما على إغواء إليوت، فلن تلومه أبدًا لأنها ستنتقم منه على الفور.
"نباح!" نبح الدوبرمان عليهم وكأنه يحتج على أنهم وضعوا خطة دون إشراكه. "لا تقلق يا دوق. ستعود معنا." لفّت أنستازيا يديها حول الكلب.
حتى بعد كل هذه المصاعب، ظلت أنستازيا تحتفظ بروح الشباب بداخلها. كان إليوت يراقبها وهي تلعب مع الكلب بمودة. وتسلل الدفء إلى قلبه عندما أشرقت شمس الصباح بقوة على الفيلا، فحولت المنظر الجميل إلى مشهد لا يُنسى في ذهنه.
في إحدى الجامعات المرموقة في يلينا، تلقت ويلو، ابنة عائلة بريسجريف، مكالمة هاتفية من أناستازيا عندما كانت في منتصف رسم شيء ما.
"ماذا؟ هل قلت للتو أنني سأرزق بطفل صغير قريبًا؟ أمي، أنت لا تمزحين معي، أليس كذلك؟"
"لماذا أكذب عليك؟ أنا ووالدك سنأخذك. لا أستطيع الانتظار لرؤية زوجة أخيك المستقبلية."
"حسنًا، حسنًا! شكرًا لك يا أمي." كانت ويلو فتاة جميلة. ابتسامتها اللطيفة ووجهها الجميل أعطاها شعورًا بأنها فتاة من الجيران. وباعتبارها نتاجًا لوالدين يتمتعان بجينات جيدة، فقد نجحت في الوصول إلى القمة بسهولة بفضل مظهرها.
كان شعرها الأسود يصل إلى خصرها. كانت تحافظ على أسلوبها الهادئ والمريح، لكن ثقتها بنفسها وهدوءها كانا عميقين في عظامها. على الرغم من وجود العديد من النساء الجميلات في عصرنا الحالي،
مجتمعها، وأناقتها الغريبة ومزاجها الراقي قد يجعل المرء يقع في حبها من النظرة الأولى.
وضعت لوحة الرسم في حقيبتها، وودعت زملائها في الفصل. وبعد أن غادرت الغرفة وهي تحملها، سارت في الممر التاريخي. وتمددت قليلاً تحت أشعة الشمس الشتوية. وخففت ملامح وجهها من مدى الراحة التي شعرت بها عندما استحمت في ضوء الشمس، حيث جعلها تشعر بالراحة كما يشعر ظبي صغير عندما يتجول في البرية.
لم تمض فترة طويلة قبل أن تبلغ ويلو العشرين من عمرها. وقد كان ذلك بمثابة تحولها من الأميرة الصغيرة لعائلة بريسجريف إلى امرأة شابة جميلة.
لم يكن بعيدًا عني شاب من عائلة ثرية يقف وهو يحمل باقة ورد بين ذراعيه. كان ينتظرها بالخارج حتى تنتهي من الدرس. ولدهشته، غادرت قاعة المحاضرات قبل الموعد الذي توقعه. قفز من الكرسي متعجبًا لرؤيتها. ثم التقط باقة الورد وسلم عليها.
"ويلو، هذه الزهور لك. لقد طلبت منهم خصيصًا إرسال الزهور عن طريق النقل الجوي هذا الصباح. انظر إلى مدى نضارة الزهور! هناك ندى عليها." كان هذا الرجل مطاردها المخلص. بدأ في مطاردتها عندما كانت في الثامنة عشرة من عمرها، وقد مرت الآن سنتان.
ولكن ويلو لم تلاحظ الكيمياء بينهما. هزت رأسها وهي تتمتم: "شكرًا لك، ولكن لا يمكنني قبول ذلك. لماذا لا تعطيها لشخص آخر؟"
"لن أفعل. الباقة مخصصة لك يا ويلو. يجب أن تحصلي عليها"، أوضح الرجل بإعجاب. "لقد مرت سنتان. ألم تكتفي؟ بدلاً من إضاعة وقتك معي، يجب أن تقضيه في الدراسة. سيفيدك ذلك". أنهت ويلو كلماتها بنظرة استسلام على وجهها قبل أن تمر بجانبه لتغادر.
"ويلو، حتى لو قلت ذلك، فلن أستسلم. أعتقد أنك ستغيرين رأيك يومًا ما!" صاح الرجل من الخلف، بنظرة حازمة على وجهه.
لم تستطع ويلو إلا أن تتنهد عند اعترافه. وبما أنها لا تزال شابة، فقد أرادت أن تقضي وقتها في ملاحقة حلمها بدلاً من الوقوع في حب رجل.
على الرغم من أن خلفيتها العائلية يمكن أن توفر لها أفضل الخيارات والموارد التعليمية، إلا أنها اختارت مسارًا مختلفًا.
كانت تدرس الآن لتصبح خبيرة في ترميم الآثار الثقافية في المستقبل، وكان الطريق أمامها طويلاً. ولأنها تنتمي إلى عائلة ثرية، فلم تكن بحاجة إلى العمل لإعالة أسرتها. كان بوسعها أن تسعى وراء اهتماماتها وهواياتها للعثور على أشياء ذات مغزى وقيمة للقيام بها في الحياة.
في البداية، لم يوافق إليوت على حلمها لأنه كان عملاً شاقًا ومحفوفًا بالمخاطر. ففي النهاية، كانت ابنته الوحيدة وكان متردداً في رؤيتها تخاطر بحياتها في ملاحقة حلمها.
ومع ذلك، تغلبت ويلو على والديها بسحرها. وبعد الكثير من الإقناع، استسلم إليوت وأناستازيا ووافقا على رأيها.
لقد بذلت ويلو الكثير من الجهد في دراستها لتحقيق حلمها. ليس هناك وقت كافٍ للدراسة. لن أضيع الوقت في ملاحقة علاقة!
لقد صادف أنها كانت في رحلة العودة إلى مسقط رأسها للدراسة في مشروع ترميم الآثار الثقافية. يا لها من مصادفة! يمكنني أن أغتنم هذه الفرصة لرؤية جاريد وزوجة أخي المستقبلية. لا أطيق الانتظار لرؤيتهما.
في صباح اليوم التالي، في مستشفى بريسجريف، أُبلغت إيلين أن إليوت وأناستازيا سيعودان قريبًا. ولهذا السبب، كانت متوترة إلى حد ما بشأن لقائهما.
شارك جاريد صور عائلته معها، ولم تستطع إلا أن تفاجأ بمظهرهم. إنهم صغار جدًا! أخت جاريد جميلة أيضًا. تبدو وكأنها شخص لطيف.
أجرى لها المستشفى فحصًا طبيًا. كان طفلها يبلغ من العمر أسبوعين تقريبًا، وكان كل شيء يسير على ما يرام. وفي غضون ذلك، كان على إيلين أن تتناول نظامًا غذائيًا متوازنًا لتزويد طفلها بالتغذية اللازمة.
قرر جاريد الاستعانة بخبير تغذية لمراقبة صحتها. علاوة على ذلك، كانا يستعدان لحفل زفافهما. كانت التفاصيل البسيطة مثل تجربة بدلات الزفاف وفساتينه تشغل تفكيرهما مؤخرًا. انتظرت إيلين يوم زفافهما حتى ترتاح.
بعد الحادث الأخير، جعل جاريد إيلين على رأس أولوياته. حتى لو كانت تخطط فقط للتنزه في الخارج، كان عليها أن تخبره بذلك، حتى يتمكن من تعيين حراس شخصيين لمرافقتها. بعد كل شيء، أصبحت الآن حاملاً بطفله.
تقبلت إيلين لفتاته بكل سرور. في الماضي، كانت قلقة من أنها قد تزعج عمله، لذلك لم تجبر نفسها على إزعاجه أبدًا. لكن الآن، يمكنها دائمًا إرسال رسالة إليه متى شاءت حيث ادعى جاريد أنها تأتي أولاً مهما كان الأمر.
لذلك، حتى لو كان في اجتماع مهم، فإنه سيعلقه ويتعامل مع أمرها أولاً. فكر جاريد أن إيلين تتمتع بالامتياز.
لم تكن إيلين تتوقع أبدًا أن يكون غثيان الصباح في المرحلة المبكرة سيئًا إلى هذا الحد. في غضون أيام قليلة، شعرت بفقدان شهيتها، وكانت كل وجبة تناولتها مذاقها باهتًا.
علاوة على ذلك، كانت تتوق إلى تناول الأطعمة الحامضة طوال الوقت بعد أن حملت. ونتيجة لذلك، فقدت وزنها في غضون يومين فقط.
في الوقت نفسه، كانت متوترة وقلقة لأنها كانت على وشك رؤية والدي زوجها المستقبليين. ربما كان ذلك بسبب المسلسلات التلفزيونية التي كانت تشاهدها، لكنها كانت لديها انطباع بأن معظم سيدات المنزل، وخاصة الأثرياء، لسن ودودات.
في الساعة 3.30 مساءً، كان جاريد في المطار، ينتظر عائلته عند المخرج المخصص للضيوف المهمين. كان يرفع يده لقراءة الوقت على ساعته من وقت لآخر. لا أصدق أننا لم نلتق منذ أكثر من عام. كان من المفترض أن يعيش مع والديه العام الماضي، لكن رحلة عمل غيرت خطته، لذا أمضى أيامه في بلد آخر بمفرده.
لذلك، إذا كانت ذكرياته تخدم غرضه، فقد أمضى هو ووالديه أكثر من عام بعيدًا عن بعضهم البعض. أنا أيضًا أفتقد أختي الصغيرة الثمينة.
بعد انتظار طويل، ظهرت مجموعة من الحراس الشخصيين مرتدين بدلات رسمية عند مخرج كبار الشخصيات. وتبعهم زوجان يسيران متشابكي الأيدي، وخلفهما فتاة رائعة تحمل حقيبة على ظهرها. وأخيرًا! "أبي، أمي!" لوح جاريد بيده إليهما بحماس.
"جاريد!" ركضت ويلو أمام والديها باتجاه جاريد بحركات لطيفة كالفراشة. على الرغم من أن الشقيقين كانا منفصلين عن بعضهما البعض لفترة طويلة، فقد قضيا شبابهما برفقة بعضهما البعض. في اللحظة التي أصبح فيها جاريد في متناول اليد، دفعته برأسها.
رفع جاريد يده ليداعب شعرها قبل أن يناديها بحنان: "مرحبًا يا صغيرتي". كان هناك مراسلون في كل مكان في المطار في تلك اللحظة. عندما دخل إليوت وعائلته، شاهدهم المراسلون وهم مندهشون. ثم حولوا انتباههم جميعًا إلى الزوجين في المنتصف. بعض من صادف أنهم يعرفون إليوت وأناستازيا تعرفوا عليهم على الفور.
أليس الزوجان الموجودان هناك رئيس مجموعة بريسجريف وزوجته؟ يا لها من مصادفة أن ألتقي بهما هنا! التقط المراسلون بعض الصور رغم أنهم لم يتمكنوا من مشاركة الصور إلا فيما بينهم.
بعد كل شيء، كان المراسلون في البلاد يدركون جيدًا أنه لا ينبغي لهم نشر الأخبار عن الزوجين دون إذن. "انظر إلى جاريد. لقد نضج ابننا كثيرًا." أشار إليوت إلى أناستازيا لتنظر إلى جاريد.
ذكّرتها كلماته بالخلاف الذي كان بينهما في ذلك الوقت. فقد كان يخطط للسماح لجاريد بإدارة الأمور بمفرده بينما كانت مترددة في ترك ابنها. وفي النهاية، وافقت على رأي إليوت فقط لأنها كانت تثق في حكمه. وبينما كانت تقف أمام جاريد الآن، أدركت أخيرًا أن إليوت كان على حق.
"أنت على حق. جاريد رجل قادر الآن. يجب أن أتوقف عن القلق بشأنه"، وافقت أنستازيا على رأي إليوت. بعد ذلك، استدارت لتنظر حولها. عندما هبطت نظرتها على ويلو، ارتجف قلبها.
أتساءل أي نوع من الرجال ستلتقي به ابنتي الرائعة في المستقبل. عندما تأكدت من أن جاريد يمكنه الاعتناء بنفسه، تحول اهتمامها إلى ويلو. لقد بلغت العشرين من عمرها بالفعل.
ركب الأشقاء إحدى السيارات بينما استقل والدهم سيارة أخرى. وبمجرد أن انطلقت السيارة على الطريق السريع خارج المطار، قابلت أنستازيا المناظر المألوفة. غمرت الذكريات ذهنها ورحبت بها بكل سرور.
كان على الأشقاء في السيارة الأخرى أن يتبادلوا أطراف الحديث، وخاصة ويلو. كانت فضولية بشأن إيلين، لكنها حثت شقيقها على مشاركة قصة الحب بينه وبين إيلين معها.
وبما أن الوقت كان كافياً، فقد روى لها جاريد القصة من البداية. وتحولت الصدمة التي انتابتها بعد أن علمت أن إيلين هي الأخت الصغرى لمنقذ حياة جاريد إلى مفاجأة. إنه عالم صغير! "جاريد، إنه القدر".
"أوافقك الرأي في ذلك. لقد خلقنا الله لنكون معًا". كان يعتقد أن كل شيء حدث لسبب وجيه. ورغم وفاة كيفن، إلا أن إيلين جعلتني أعتني بها وأحميها لبقية حياتها.
"هذا لطف منك. بالمناسبة، إلين امرأة رائعة! سمعت أنها بطلة شطرنج. هل تتذكرين الوقت الذي كنت أتعلم فيه لعب الشطرنج؟ لقد سبب لي ذلك صداعًا واضطررت إلى التخلي عنه. لذا، يمكنك أن تتخيلي مدى احترامي لها. إنها مثلي الأعلى الآن!" كانت ويلو تعشق إلين بالفعل..
"أنا متأكد من أنكما ستصبحان صديقتين حميمتين"، قال جاريد بعد أن أدرك أن إيلين وويلو من نفس النوع. لاحقًا، أعاد والديه وأخته إلى الفيلا. كانت إيلين تعيش في نيو تاون لراحتها.
"جاريد، خذ إيلين معك الليلة. سنتناول العشاء معًا مع العائلة"، ذكّرت أنستازيا جاريد. "حسنًا، سأذهب لاصطحابها"، أجاب جاريد.
أومأت برأسها. وبعد أن ودَّعته، عادت إلى الطابق العلوي ومعها ويلو. ثم فكَّت سحاب حقيبتها قبل أن تخرج صندوقين مخمليين وتفتحهما. وفي الصندوقين كان هناك قلادتان مصنوعتان من أحجار كريمة نادرة.
"واو يا أمي! هل صممتيها بنفسك؟ تبدو أنيقة وجميلة!" تفاجأت ويلو لأنها لم ترها قط في صندوق مجوهرات والدتها.
"أنت على حق. لقد صممتهم بنفسي. في ذلك الوقت، حصلت بالصدفة على حجرين كريمين عالي الجودة. أحدهما كان أزرق والآخر أحمر. وبحلول الوقت الذي تلقيتهما فيه، كنت أفكر بالفعل في إهدائهما إلى زوجة ابني المستقبلية وابنتي الثمينة.
الآن، حان الوقت لإعطائهم لك." بعد ذلك، أمسكت أنستازيا بأحد الصناديق وأعطته لويلو. "ها، هذا لك." أخذته ويلو بسعادة قبل أن تلف ذراعيها حول والدتها وتطبع قبلة على خد أنستازيا. "شكرًا لك يا أمي!"
"ما زلت تناديني بـ"ماما"، أليس كذلك؟ لقد كبرت بالفعل." على الرغم من أن أنستازيا كانت تسخر من ابنتها، إلا أنها كانت تستمتع بذلك سراً. لقد تذكرت الأيام التي كانت فيها ويلو طفلة صغيرة. الخدود الممتلئة والصوت العذب الذي يناديني! أفتقدهما كثيراً!
بعد أن كبرت ويلو قليلاً، فكرت أنستازيا في إنجاب طفل آخر. لكنها تخلت عن هذه الفكرة بعد ذلك مباشرة لأن رعاية جاريد وويلو بمفردهما استغرقت الكثير من طاقتها. لذلك، كانت تعيد مشاهدة مقاطع الفيديو الخاصة بطفولتهما من وقت لآخر.
