رواية ليلة تغير فيها القدر الفصل الالف وخمسمائة وتسعه وخمسون بقلم مجهول
"أمي، سأشرح لك لاحقًا سبب ضربي له. أخبريه أن يبحث عني إذا جاء إلى منزلنا." تأوه نايجل قليلاً. "أنا متعب للغاية وأحتاج إلى الحصول على قسط إضافي من النوم."
تنهدت بريندا وهي تغلق الهاتف. لقد عانى ابني من الكثير من التوتر مؤخرًا بسبب عمله، لذا يجب أن أمنحه بعض المساحة.
فجأة، رن هاتفها مرة أخرى، وبعد أن ألقت نظرة خاطفة على الشاشة، ردت على المكالمة بتعبير مبتهج. "مرحبًا، جوڤان!"
"بريندا! تمكنت من سؤال الفتاة التي طلبت معلوماتها. إنها عزباء حاليًا وليس لديها صديق. ربما يمكنك ترتيب موعد غرامي مع نايجل حتى يتمكنا من التعرف على بعضهما البعض."
"رائعة! أنا مسرورة جدًا بهذه الفتاة، وقد لاحظت أنها تتمتع بشخصية لطيفة منذ أن التقيت بها في معرض المجوهرات في المرة الأخيرة وتبادلت معها أطراف الحديث."
"بالضبط! إنها تنتمي إلى ثلاثة أجيال من العلماء، وهي جميلة بالمعنى الكلاسيكي، وتتمتع بشخصية رائعة. لا يوجد أي أساس على الإطلاق لأي انتقاد".
"كلما قمت بترتيب موعد غرامي مع نايجل، كان يتفاعل كما لو كنت أتوسل إليه من أجل حياته. أشعر بالقلق من أنه قد يرفضني."
"أوه، بريندا! فقط ادعيه لتناول العشاء معك، ولكن لا تخبريه أن هذا موعد أعمى. ربما يعيد النظر عندما يرى الفتاة على الطاولة!"
أشرقت عينا بريندا عندما أدركت أن صديقتها لديها فكرة رائعة، وعرفت أنها يجب أن تجربها، لذا ردت قائلة: "حسنًا. لنفعل ذلك. في يوم الجمعة هذا، سنخرج جميعًا لتناول العشاء معًا، ويمكنك أن تطلب من تلك الفتاة الخروج بينما أطلب من ابني الخروج".
"بالتأكيد، لا توجد مشكلة."
"لقد تقرر الأمر إذن." لمعت عينا بريندا بالإثارة عندما أنهت المكالمة. سيكون من الرائع أن يتزوج ابنها هذا العام حتى تتمكن من إنجاب أحفاد في العام المقبل.
…
أثناء تناول الإفطار في مقر إقامة سيلفرشتاين مع ابنتيه، تاهت عينا براندون لفترة وجيزة في اتجاههما. التفت إلى كويني وسألها، "كويني، هل أنت متاحة في الظهيرة؟ تعالي وانضمي إلي في اجتماع".
"أي نوع من اللقاء يا أبي؟"
"أريد منك أن تأتي وتجلس في اجتماع الشركة"، أجاب.
عندما سمعت بوني كلماته، اشتكت قائلة: "لماذا لا أستطيع المجيء يا أبي؟"
"بوني، ابقي في المنزل مع والدتك واستمعي إلي"، أقنعها.
"ما هو السبب الذي يجعل كويني تذهب ولا أذهب أنا؟" تسبب شعور متزايد بالاستياء في دفع بوني إلى ضرب ملعقتها على الطاولة.
"بوني، والدك يكبر ويأمل في العثور على شخص لإدارة شؤون الشركة نيابة عنه. التحقت كويني بكلية إدارة الأعمال، لذا فهي مؤهلة أكثر منك للانضمام إلى الشركة والإشراف على العمليات"، عزتها ماجي.
لقد تضاعف إحباط بوني بسبب هذه الملاحظة. هل يعني هذا أن والدي ينوي تسليم الشركة لها بدلاً مني؟
"أبي، قد لا أملك نفس المؤهلات التي تمتلكها كويني، ولكنني أستطيع إدارة الأعمال بنفس الكفاءة، لذا من فضلك اسمح لي بالمجيء معك"، أصرت.
تبادلت ماجي وبراندون النظرات قبل أن تقول، "حسنًا! يمكنك الانضمام إليهم!"
أخيرًا، تناولت بوني أدوات المائدة واستأنفت تناول وجبتها وهي راضية، لكنها سرعان ما اكتشفت أن شهيتها قد اختفت، على الرغم من أن الوجبة كانت لذيذة. اتضح أن والديها قررا منذ فترة طويلة تسليم العمل إلى كويني. هل كانا متحيزين ضدها بسبب افتقارها إلى التعليم؟
حسنًا، سنغادر بعد الإفطار.
في المقر الرئيسي لشركة عائلة سيلفرشتاين، كان هناك اجتماع موجز لإجراء جرد نصف سنوي. وبما أن بوني وكويني حضرتا الاجتماع كمراقبين فقط، فقد تم منحهما مقعدين في النهاية. بعد الجلوس، رأت بوني أن كويني كانت تطالع التقرير عن أدائهما الذي تم إرساله.
بعد أن التقطت بوني التقرير، تصفحت بضع صفحات منه وذهلت عندما رأت أنه بخلاف الكلمات القليلة المكتوبة باللغة المحلية في المقدمة، فإن بقية التقرير مكتوب بلغة أجنبية. لم تكن لديها أي فكرة عن معنى الأرقام الموجودة على الصفحات، لكن الأمر كان أشبه بقراءة آية من الكتاب المقدس.
شعرت بالإحباط، فنظرت خلسة إلى كويني، التي كانت تقرأ الصفحات باهتمام وكأنها تفهمها. أثار ذلك شعورًا شديدًا بالغيرة والقلق في قلب بوني. إذا كانت كويني جيدة كما تدعي، فكيف يمكنها التغلب عليها في منصب إدارة الشركة؟
