رواية لعبة العشق والمال الفصل ألف وأربعمائة وخمسة وعشرون بقلم مجهول
"أنا بخير. لم أعد أشعر بالألم حقًا. هل ترى؟ أنا رجل قوي." أظهر زاكاري لأطفاله عضلاته ثلاثية الرؤوس، مؤكدًا لهم أن الأمر ليس بالغ الأهمية.
"يا هلا! لقد تعافى أبي!" بدأت إيلي تقفز من الفرح.
"سأعود قريبًا لأخذك من درس البيانو." بعد فترة وجيزة من وعد الرجل لابنته، استدار وحمل جيمي بين ذراعيه. "جيمي، يمكننا الذهاب إلى حصة كرة قدم أيضًا."
"روبي، إذا كان هناك أي شيء تحتاجه، يمكنك دائمًا إخباري بذلك-"
"حسنًا، هذا كل شيء! لماذا لا تدلون أبناء عمومتكم على الطريق حول القصر بما أنهم هنا لأول مرة؟" قاطعت شارلوت محادثتهم لأنها كانت خائفة من أن يؤذي نفسه إذا استمر في الجلوس القرفصاء.
"بالتأكيد يا أمي!"
ذهب جيمي وإيلي إلى أبناء عمومتهم وأخذوهم في جولة حول الفناء.
ظل روبي واقفًا لأنه كان لديه شيء ليخبر به والده. وبعد تفكير طويل، غيّر رأيه وفكر في الاحتفاظ بمخاوفه لنفسه. "أبي، سأذهب وأنضم إليهم أيضًا".
صفع زاكاري ابنه مازحا وحثه قائلا: "اركض الآن".
هرب روبي مبتسمًا، لكنه كان حزينًا في أعماق قلبه. كان يعلم أن والدهما لم يتعافَ من صدمته. وإلا فلن تطرح والدتهما أي شيء آخر لصرف انتباههما.
"لماذا طردتهم؟" ترنح زاكاري عندما شعر بالدوار عندما حاول رفع نفسه بعد القرفصاء لأكثر من بضع دقائق بقليل.
لحسن الحظ، كانت شارلوت هناك لمنعه من السقوط. ولمنع الرجل من الإفراط في التفكير في الأمور، قالت بطريقة ساخرة: "هل ترى؟ أنا متأكدة من أن هذا أحد الآثار المترتبة على إصاباتك".
ورغم أن الزوجين قالا ذلك، إلا أنهما كانا مدركين تمامًا أن الأمر لم يكن نتيجة لإصاباته. ومع ذلك، بدا أنهما اتفقا على عدم التطرق إلى المشكلة الحقيقية.
انحنى نحوي وهمس بحميمية، "هل يمكنك التوقف عن إزعاجي بشأن شيء تافه؟ لقد تعافيت. إذا كنت لا تصدق ذلك، فحاولني-"
"بن ولوبين هنا!" اندفعت شارلوت في اتجاه الثنائي عندما لم يكن قد انتهى حتى من خطابه المثير.
كان زاكاري منزعجًا بعض الشيء لأنه كان قريبًا جدًا من إقناعها بقضاء ليلة معه. ومع ذلك، كان سعيدًا لأن شارلوت قضت وقتًا رائعًا مع أصدقائها من نورثريدج.
لقد حان الوقت أخيرًا لبدء المأدبة حيث كان كل شيء جاهزًا بعد بضع ساعات من التحضير.
وطلب زاكاري من أفراد الأسرة، بما في ذلك الخادمات والحراس الشخصيين، الانضمام إليهم لأول مرة منذ فترة طويلة، معربًا عن امتنانه لعملهم الجاد على مر السنين.
لم يكن الرجل شخصية ودودة على الإطلاق طيلة السنوات الثماني والعشرين الماضية.
لقد تأثر أولئك الذين لم يكونوا على علم بما يجري وظنوا أنهم قد تم الاعتراف بهم أخيرًا. وفي الوقت نفسه، كان أولئك الذين كانوا على دراية بحالته الحقيقية منزعجين.
لقد عرفوا أنه أراد رد الجميل لمن حوله لأنه قد لا يصمد لمدة أسبوعين آخرين.
لقد بدا الأمر وكأنه مأدبة أخرى لمناسبة سعيدة، ولكن لم يكن الأمر كذلك - فقد يكون العشاء الأخير لزاكاري.
مع ذلك، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص على علم بحالة زاكاري الحقيقية. لقد فكر في إبقاء الأمر سراً حتى لا يزعج الآخرين.
كان الأمر نفسه بالنسبة لشارلوت - كان عليها أن تجبر نفسها على الابتسام وتنضم إلى البقية على الرغم من المخاوف التي كانت تدور في ذهنها.
على نحو مماثل، تظاهر مساعدو بن وزاكاري الأكثر ثقة وكأنهم لا يعرفون الحقيقة وانضموا إلى الباقين للاستمتاع ببعض المرح.
"شكرًا لك سيد ناخت!"
تفاجأ الحاضرون بالخطاب الذي جاء من العدم، فقام معظمهم من مقاعدهم ليعبّروا عن امتنانهم.
"فقط اجلس واستمتع بوقتك طوال الليل!" أشار زاكاري إلى الباقين بالبقاء جالسين حيث كان الأمر مجرد تجمع بين معارف مقربين.
"يا هلا، لقد حان وقت العشاء أخيرًا!" أقامت الفتيات الصغيرات حفل العشاء بهتافاتهن.
وبدأ الباقي بالاستمتاع بالأطباق مع بداية السيمفونية.
قدمت شارلوت لزاكاري حصة من شرائح اللحم وطلبت منه أن يجربها.
تفاجأ بإعلانها فسألها: هل أنت جادة؟ منذ متى تعلمت تحضير شرائح اللحم؟
أخذ قضمة وقال: "ممم! طعمها ليس سيئًا على الإطلاق!"
ضحكت شارلوت وقالت: "أنا سعيدة لأن النتيجة كانت جيدة لأن هذه هي القطعة الوحيدة الناجحة بين القطع العديدة التي قمت بإعدادها".
