تبادلت سينثيا نظرة عاجلة مع تايلور.
لقد فهم تايلور الأمر على الفور وبدأ يتعرق بغزارة. "السيد ناخت، لن تفعل سينثيا ذلك أبدًا. إنهم يهينونها بالتحقيق معها بهذه الطريقة. من فضلك انصفها."
"دعها تذهب أولاً." ضرب هنري يده على الطاولة.
لوبين لا يأبه لأمره.
وأخيراً سمحت لسينثيا بالرحيل بعد أن تلقت نظرة واعية من شارلوت.
تعثرت سينثيا وكادت أن تسقط.
أمسكها تايلور على عجل. "ماذا فعلنا نحن أهل بلاكوود؟ نحن هنا لمساعدة الآخرين وعلاجهم، ولكن كل ما تلقيناه كان الإهانات والإذلال. لقد تعرضنا للضرب بالأمس، ثم تعرضنا لمثل هذا الإذلال اليوم".
كان جسد سينثيا بأكمله يتأرجح كما لو كانت على وشك السقوط في أي لحظة.
لم يكن لدى هنري الشجاعة للنظر، لذا فقد وبخ زاكاري. "لا تصدق ما قالته تلك المرأة. كيف يمكنك أن تشك في سينثيا-"
"سأعتذر لها إذا لم يكن هناك سم في المرق." واصل زاكاري احتساء الشاي.
"أنت…"
"كانت سينثيا موجودة عندما تم تسميم إيلي في مطعم سيكريست. هذا هو السبب الرئيسي وراء قيامي بهذا." أوضح زاكاري بهدوء، "كانت شارلوت تشك في أن سينثيا هي من سممت إيلي؛
ومن هنا، تأتي تصرفاتها العدائية تجاه سينثيا.
أصر هنري على تصديق براءة سينثيا، "كيف استطاعت سينثيا أن تسمم إيلي؟". "عندما كانت إيلي مريضة، كانت سينثيا هي التي تعتني بها ليلًا ونهارًا".
"أنت على حق، وهذا ما اعتقدته بالضبط." أومأ زاكاري برأسه موافقًا. "أنا لا أشك في سينثيا. ألا أقوم بالتحقيق في هذا الأمر مع كل الحاضرين؟ إذا لم تكن هناك أي مشكلة مع المرق، فهذا يعني أن سينثيا بريئة. لن تزعجها شارلوت بعد الآن."
"لكن-"
"السيد ناخت."
في تلك اللحظة، تحدث سبنسر، "نحن نتحقق فقط من محتويات المرق وليس الفرد. سيكون كل شيء على ما يرام بمجرد أن تتضح الأمور.
"يجب أن تفهم أن التعرض للانتقام من عائلة ليندبرج هو تجربة مخيفة للغاية. سيكون الأمر على ما يرام إذا قمنا بالتحقيق في الأمر الآن. لن تستهدف السيدة ليندبرج السيدة بلاكوود بعد الآن. أليس هذا جيدًا للجميع؟"
"كما نرى، السيد سبنسر لديه الحس السليم."
رفعت شارلوت كوب الشاي والمشروب مع سبنسر.
"السيد سبنسر، كيف يمكنك-"
"إنه على حق." قاطع هنري تايلور. "لا أحد يستطيع أن يمس سينثيا معي هنا اليوم. إذا أرادوا التحقيق مع سينثيا، فليفعلوا ذلك. إذا لم تكن هناك مشكلة، فأنت..."
وأشار إلى شارلوت وقال بقسوة: "يجب أن أعتذر لسينثيا".
"ماذا لو كانت هناك مشكلة؟" سألت شارلوت مع حاجب مقوس.
"ثم-"
"السيد زاكاري، النتيجة ظهرت."
وبعد قليل، اقتربت راينا وهي تحمل تقرير التحليل، وألقت على سينثيا تعبيرًا واعيًا.
شحب وجه سينثيا عندما التقت نظرتها بنظرة راينا وأخفضت رأسها على الفور في شعور بالذنب.
ألقى زاكاري نظرة سريعة على التقرير، ثم مرره إلى هنري دون أن يقول أي شيء.
لقد صُدم هنري عندما قرأ التقرير، وشحب وجهه على الفور تقريبًا.
ألقى تايلور نظرة خاطفة على التقرير من الجانب، وكاد أن يغمى عليه.
"ماذا حدث في العالم؟" استجوب هنري سينثيا بالتقرير في يده.
"السيد هنري، لا أعرف..." شهقت سينثيا وهي تشير. "كنت أقول الحقيقة عندما قلت إنني رأيت حشرة في المرق. ولهذا السبب لم أرغب في أن يشربه زاكاري."
"نعم... نعم..." وافقت تايلور على الفور. "حتى لو كان هناك سم في المرق، فلا يمكنك أن تستنتج أنه تم وضعه هناك من قبلنا. حتى القضاة يحتاجون إلى أدلة قبل إصدار الحكم."
"لو كنت أنا من سمم المرق، فلماذا أقلب الوعاء؟ ألا يدل هذا التصرف على أنني الجاني؟ أنا لست غبية." بكت سينثيا وهي تشير إلى نفسها.
"هذا صحيح." كان هنري مترددا. "لماذا تقلب الوعاء إذا كانت هي من سممه؟ لم يكن أحد ليشتبه بها إذا لم تفعل ما فعلته."
"ببساطة. الشخص الذي أرادت تسميمه هو أنا، وليس زاكاري." سخرت شارلوت، "عندما كنت على وشك شرب المرق، كانت جالسة هناك فقط. لكنها أصيبت بالذعر عندما كان زاكاري على وشك شربه."
