رواية لعبة العشق والمال الفصل التسعمائة والرابع والسبعون بقلم مجهول
"صباح الخير!" رحب زاكاري به وهو يدفع هنري ببطء إلى طاولة الطعام. "أين آدابك؟"
"صباح الخير يا جدي الأكبر" استقبلوا التوائم الثلاثة.
"يوم جيد." لم يكن هنري يبدو في حالة جيدة في ذلك الصباح. بدا شاحبًا، مما يدل على أنه لم ينل قسطًا جيدًا من الراحة ليلًا. ومع ذلك، فقد تمكن من الابتسام بحنان للأطفال.
عبس في وجه إيلي وقال: "لماذا أنت نحيفة جدًا؟"
"أنا لا أشعر بأنني على ما يرام، يا جدي الأكبر."
أجابت بصعوبة، ثم تبع ذلك سلسلة من السعال.
"كيف تشعرين يا إيلي؟" ربتت شارلوت على الفور على ظهر إيلي برفق. "الجو بارد هنا. اسمحي لي أن آخذك إلى الطابق العلوي."
لم تكن شارلوت ترغب في التعامل مع هنري. كانت تخطط للمغادرة مباشرة بعد إرسال إيلي إلى غرفتها.
أصر زاكاري قائلاً: "اطلب من السيدة رولستون أن ترسلها بدلاً مني. روبي وجيمي، هل انتهيتما؟ اصعدا إلى الطابق العلوي ورافقا إيلي".
"لكنني لم أشبع بعد-"
قبل أن يتمكن جيمي من الانتهاء، ألقى عليه زاكاري نظرة ليُسكته.
سرعان ما أدرك جيمي أن زاكاري يريدهم في الطابق العلوي. لذا أخذ الأول حفنة من الأرانب الصليبية الساخنة، ثم نهض، ثم تبع السيدة رولستون وإيلي.
"أمي..." كان روبي قلقًا بشأن تعرض شارلوت لسوء المعاملة في غيابهم.
"تفضل." هزت شارلوت رأس روبي وطمأنته بهدوء، "لا تقلق. سآتي لاصطحابكما قريبًا."
"لكنهم-" فتح هنري فمه ليتحدث، ولكن عندما رأى نظرة روبي الحادة، أغلق هنري فمه.
احتضن روبي شارلوت ثم التفت إلى زاكاري وقال: "أبي، هل تتذكر الوعد الذي قطعته لي بحماية أمي قبل عامين؟"
"أتذكر ذلك." حدق زاكاري في روبي. "لن أخلف هذا الوعد. صدقني."
لقد اندهش روبي من النظرة الحاسمة في عيني زاكاري. لقد كان مشهدًا نادرًا.
"حسنًا." قرر روبي أن يصدق زاكاري. "أنا أصدقك."
"ولد جيد. توجه إلى الطابق العلوي إذن."
ألقى زاكاري نظرة عارفة على بروس. غادر الأخير ومعه روبي، وقاد بعض الموظفين إلى الطابق العلوي لحماية الأطفال.
أخيرًا، حوّل زاكاري تركيزه إلى تايلور وسينثيا. "تعالا واجلسا معنا وتناولا بعض الإفطار."
"لا شكرًا." حوّل تايلور نظره بسرعة بعد أن ألقى نظرة خاطفة على شارلوت. "سنعود أنا وسينثيا إلى غرفتنا."
كان تايلور يسحب سينثيا للمغادرة بينما كان يتحدث.
"اجلس"، أمر هنري بغطرسة. "أنت في منزل عائلة ناتش وضيوفي الكرام. ليس لدينا ما نخفيه عنك".
"هذا..." كان تايلور في صراع داخلي.
أضاف زاكاري بأدب: "الجد على حق، من فضلك اجلس".
أصبح تايلور واثقًا عندما لاحظ موقف زاكاري المتحيز تجاههما. بعد تبادل النظرات مع سينثيا، جلسا معًا.
"لماذا تجلس بعيدًا هكذا؟" سأل هنري. "اقترب أكثر."
اقترب الأب وابنته من رأس الطاولة. انتهى الأمر بتايلور بجانب هنري بينما كانت سينثيا بجانب زاكاري.
وفي هذه الأثناء، كانت شارلوت تشرب شايها بصمت.
ومع ذلك، إذا لاحظت، أصابعها على فنجان الشاي كانت مشدودة.
"السيدة رولستون، أحضري بعض الأطباق الإضافية لشركتنا الجديدة"، أمر زاكاري.
"نعم سيدي."
كانت مولي غاضبة لكنها لم تستطع إلا اتباع تعليمات صاحب عملها.
كانت لوبين غاضبة أيضًا من موقف زاكاري. "السيدة ليندبرج، دعنا نرحل".
أخيرًا وضعت شارلوت فنجان الشاي على الطاولة ورفعت بصرها، واستقرت على زاكاري. "سأأتي لأخذ الأطفال بعد سبعة أيام. إذا حدث لهم أي شيء، فسوف تدفع الثمن".
نهضت استعدادا للمغادرة.
"أنت بالتأكيد تتحدث بشجاعة لشخص عاجز إلى هذا الحد"، سخر هنري. "هل تعتقد أنك تستطيع أن تأخذ الأطفال في أي وقت تريد؟ إنهم الناختيون. لا أحد يستطيع أن يأخذهم بعيدًا."
"جربني" ردت شارلوت.
