رواية لعبة العشق والمال الفصل التسعمائة والثامن والاربعون بقلم مجهول
عندما كانت شارلوت تغادر غرفة زاكاري لتناول طعام الغداء، التقت بسينثيا، التي كانت تحمل مجموعة إسعافات أولية في يديها.
أثارت المصادفة غير المتوقعة قلق سينثيا، فانسحبت على الفور لإفساح المجال لشارلوت.
ألقى الأخير نظرة سريعة عليها، ثم مر بجانبها.
كانت سينثيا قلقة للغاية لدرجة أنها انتظرت حتى نزلت شارلوت إلى الطابق السفلي قبل أن ترفع رأسها لتنظر إليها.
تسلل إليها شعور لا يوصف من الكراهية والغيرة وهي تنظر إلى ظهر شارلوت.
"السيدة ويندت، الغداء جاهز." دعت السيدة رولستون شارلوت بحماس إلى طاولة العشاء. ولوحت لها قائلة: "لقد أعددت كل هذا من أجلك فقط. هناك أرانب الصليب الساخنة بالإضافة إلى المعكرونة والجبن."
أثناء فحصها للطعام الفاخر الموجود على الطاولة، سعدت شارلوت برؤية طعامها المفضل وشاي الورد.
"لقد كنا نتطلع إلى عودتك لمدة عامين طويلين." كانت السيدة رولستون تعشق شارلوت وكأنها فرد من أفراد الأسرة المقربين. كانت نظراتها دافئة وودودة. "أتذكر كل طبق تحبينه والشاي الذي تحبينه. أتذكر أيضًا أنك تستمتعين بالجلوس بجوار الحائط. تعالي إلى هنا واجلسي على مقعدك."
"شكرًا لك، السيدة رولستون." تأثرت شارلوت بشدة.
كنت أعتبر نفسي جبانًا غبيًا وغير كفء. والآن بعد أن أدركت مدى حسن معاملة هؤلاء الخادمات المسنات لي، أدركت فجأة أن ذاتي السابقة لم تكن سيئة على الإطلاق.
"أنتِ مرحب بك. نحن عائلة." وضعت السيدة رولستون منديلًا على حضن شارلوت. "لم يستطع روبي وجيمي الانتظار لفترة أطول، لذا فقد تناولا الطعام. أعتقد أنهما نائمان الآن. سينضم إليك السيد زاكاري قريبًا."
"حسنًا،" ردت شارلوت باختصار.
عندما كانت على وشك البدء في تناول الطعام، سألتها السيدة رولستون بحذر: "السيدة ويندت..." ثم ترددت قبل أن تضيف: "أين السيدة بيري؟ هل عادت معك؟ كيف حالها؟"
ارتجفت شارلوت عندما سمعت ذلك الاسم المألوف. سقطت الملعقة الفضية من يدها وهبطت على الطبق محدثة صوتًا واضحًا.
"ما الخطب؟" سألت السيدة رولستون بعد ملاحظة تعبير وجه شارلوت الغريب، "هل قلت شيئًا خاطئًا؟ من فضلك لا تمانع في سؤالي عن السيدة بيري. لقد أصبحنا أصدقاء جيدين حقًا أثناء إقامتها هنا. لقد افتقدتها كثيرًا خلال العامين الماضيين. لذا، أردت فقط أن أعرف كيف حالها."
"لقد توفيت السيدة بيري"، قالت شارلوت وهي تخفض رأسها.
تجمدت السيدة رولستون في مكانها لبعض الوقت. وبعد أن استعادت وعيها، سألت نفسها: "ماذا حدث؟ لقد كانت بخير تمامًا عندما غادرت. حتى أننا خططنا للعودة إلى الريف معًا..."
قاطعتها شارلوت قائلة: "لقد قُتلت". وقالت بصوت مرتجف: "سأسعى للانتقام لها".
"كيف حدث هذا؟" صُدمت السيدة رولستون حتى النخاع. وبينما كانت الدموع تنهمر على وجهها، سقط قلبها. "ماذا عنك، السيدة ويندت؟ كيف تمكنت من اجتياز العامين بمفردك؟"
لقد واجهت السيدة رولستون صعوبة في تصور ما مرت به شارلوت خلال السنوات القليلة الماضية.
لا بد أن المأساة التي حلت بالسيدة بيري أثرت عليها سلبًا. وإلا لما كانت قد غيرت هويتها ولما رغبت في أن تصبح قوية إلى هذا الحد.
"أنا بخير. لقد أصبح كل شيء في الماضي الآن." ابتسمت شارلوت. "أنا بخير. لم يعد أحد يجرؤ على مضايقتي بعد الآن."
"طفلة سخيفة..." لمعت عينا السيدة رولستون.
خفق قلب شارلوت بشدة عندما سمعت هذه العبارة. وتذكرت على الفور كيف كانت السيدة بيري تعزيها كلما شعرت بالقلق. "يا طفلة غبية، لا تخافي. سأحميك مهما حدث".
كيف يمكن لأي شخص أن يفعل مثل هذا الشيء الشرير لروح طيبة مثل السيدة بيري؟
وبينما كانت غارقة في أفكارها، اندفع أحد الحراس الشخصيين نحو بن وأبلغه: "بن، شارون هربت!"
"ماذا؟" أمر بن، "طاردها وأعدها على الفور."
"رجالنا يلاحقونها الآن. لقد استولت على إحدى السيارات..."
"لوبين،" صرخت شارلوت.
"أنا هنا!" في غمضة عين، اندفعت لوبين إلى الغرفة برفقة اثنين من الحراس الشخصيين الآخرين. حدقت في بن وسخرت منه، "إن عائلة ناتش خاسرة حقًا".