رواية لعبة العشق والمال الفصل الف ومائتان والتاسع والعشرون بقلم مجهول
بعد التفكير في الأمر، قالت شارلوت: "مورجان، خذ جاد معك للعثور على الأطفال. ومع ذلك، لا تأخذهم بالقوة. فقط أخبرهم أنني أريد رؤيتهم. سأصطحب لوبين معي للتفاوض مع زاكاري. سيكون من الأفضل إذا كان على استعداد للسماح لي برؤية الأطفال. إذا لم يكن كذلك، فما زلت بحاجة إلى رؤيتهم مهما حدث".
وتابعت: "بحلول ذلك الوقت، سأحترم قرار الأطفال. إذا كانوا على استعداد للمجيء معي، فسأأخذهم بالتأكيد. لا يهمني إذا كان عليّ أن أقاتل زاكاري من أجلهم".
"يجب أن ينجح هذا الأمر." أومأت لوبين برأسها. "لكن، يا آنسة ليندبرج، لا يزال يتعين علينا التفاوض أولاً ومحاولة حل الأمر وديًا. بعد كل شيء، نحتاج إلى أخذ مشاعر الأطفال في الاعتبار."
"بالضبط." أدركت مورجان أنها كانت قد بالغت في رد فعلها في وقت سابق، فخففت من موقفها ونصحته، "دعنا نناقش الأمر معه أولاً. سيكون من الرائع أن نتمكن من التوصل إلى اتفاق. إذا لم يتبق لنا خيار آخر-"
"كفى. لنفعل ذلك." اتخذت شارلوت قرارها. "أنت على حق. إذا لم يسمح لي زاكاري برؤية الأطفال، فلا يوجد الكثير مما يمكنني فعله حيال ذلك. لذلك، يجب أن أغتنم المبادرة مهما حدث."
"في هذه الحالة هل أذهب إلى الفيلا لرؤية الأطفال؟" أوضح مورجان.
أجابت شارلوت بحزم: "اذهبي وابحثي عنهم ولكن لا تفعلي أي شيء متهور حتى تسمعي مني".
"مفهوم." أومأ مورغان برأسه قبل أن يغادر مسرعًا مع حارستين شخصيتين أخريين.
عند هذا، بقيت لوبين وحدها بجانب شارلوت. ساعدت لوبين شارلوت في ضفائر شعرها، وواستها قائلة: "الحفلة على وشك أن تبدأ. دعينا ننزل مبكرًا".
"مممممم. سأفعل ذلك بنفسي. يجب أن تذهب لتجهيز نفسك."
"حسنًا."
وبعد أن انتهى كل منهما من ارتداء ملابسه، وضعا أقنعتهما وتوجها إلى قاعة الحفل.
عندما فتحوا الباب البرونزي العتيق، استقبلتهم أجواء احتفالية.
وبينما كانت الثريا المتلألئة تتدلى من السقف، دخلت مجموعة من سيدات المجتمع الراقي القاعة مرتدين ملابس أنيقة. وكان جميعهن يرتدين فساتين من العصر الحجري القديم ويزينهن بالمجوهرات الفاخرة. وكان من الواضح من طريقة تصرفهن أنهن ينتمين إلى خلفيات مرموقة.
وبشكل غير متوقع، دخلوا جميعًا بمفردهم بدلًا من أن يصحبهم رجل أعمال ثري. وبمجرد دخولهم، بدا أن بعضهم يبحث عن شيء ما بتكتم، بينما كان الآخرون يتباهون بسحرهم في محاولة لجذب شخص ما.
وفي هذه الأثناء، كان أكثر من عشرة رجال أعمال يرتدون بدلات رسمية يجلسون في منطقة الاستراحة ويشربون النبيذ بأناقة. وكانوا يرمقون السيدات بنظرات خاطفة، ويتهامسون فيما بينهم وهم يبتسمون بوقاحة.
بعد أن دققت في الموقف، أدركت شارلوت على الفور أن هذا لم يكن حفلًا لتكوين شبكة علاقات عمل، بل كان حدثًا لبعض رجال الأعمال الأثرياء لاختيار رفيقة لهم.
"السيدة ليندبرج، هل نحن في الحدث الخطأ؟" همست لوبين وهي تنحني نحو شارلوت. "من الواضح أن هذه مسابقة يختار فيها الرجال مرافقيهم."
"لا." نظرت شارلوت إلى كل رجال الأعمال الجالسين. "هؤلاء هم شركاء السيد مورفي وزاكاري في العمل. من غير المقبول أن يستمتعوا بوقتهم في السر، ولكن أن يفعلوا ذلك في العلن بهذه الطريقة الصارخة... إنهم حقًا عديمو الخجل!"
"لا أفهم. تبدو تلك الفتيات وكأنهن ينتمين إلى عائلات مرموقة. لماذا يسمحن لأنفسهن بالظهور والاختيار بهذه الطريقة؟" كانت لوبين في حيرة.
"عادةً ما يسعى الأشخاص من العائلات الأقل شهرة إلى تسلق السلم الاجتماعي أكثر." ابتسمت شارلوت ببساطة. "بعد كل شيء، من الطبيعي أن يكون الشخص طموحًا."
"أفهم ذلك. بما أن السيد ناخت ليس هنا، فربما لن يأتي؟" همست لوبين، "لا يبدو أنه شخص يستمتع بمثل هذه الأحداث".
وبينما كانت تتحدث، صاحت إحدى الفتيات: "السيد ناخت هنا!"
في تلك اللحظة، انفتحت الأبواب البرونزية العتيقة. وبجانبه ثيو، دخل زاكاري القاعة بخطى واسعة.
مرتديًا بدلة سوداء، أذهل الجميع بجاذبيته المذهلة في القاعة المزينة بشكل باهظ.
على الرغم من أنه فقد الكثير من وزنه، إلا أن الهالة المسيطرة التي كان يشع بها لم تتضاءل على الإطلاق. في الواقع، كان وجهه المنحوت يحمل الآن نظرة مفترسة.
فقط عينيه بدت أكثر تجمدًا من ذي قبل.
