"كل ما فعلته كان مجرد مزحة بالنسبة لك! مزحة مطلقة!" فقد صوت زاكاري سحره المعتاد. وبدلاً من ذلك، أصبح أجشًا من الحزن.
لقد بدا حزينًا وحاقدًا.
رفضت شارلوت السماح لقلبها باللين. "لن نتمكن أبدًا من العودة إلى ما كانت عليه الأمور من قبل. لقد فات الأوان".
"انظري إليّ يا شارلوت." تشبث زاكاري بشدة بآماله في لم شمل الأسرة. أمسك بخديها وأجبرها على النظر إليه. "أخبريني أنك أُجبرت على ذلك وتعرضت للتخريب. طالما أنك لم توافقي على أي من هذا، فسأسامحك!"
في تلك اللحظة، وصل زاكاري إلى أدنى نقطة في حياته.
لم يسبق له أن توسل إلى امرأة بهذه القسوة من قبل، إلى الحد الذي دفعه إلى التخلي عن كل كبريائه. ومع ذلك، كان من الجدير أن يضحي من أجلها إذا استطاع استعادة ثقتها وحبها.
امتلأت عيون شارلوت بالدموع عندما نظرت إلى عينيه المحتقنتين بالدماء.
لم تكن قد رأته قط في مثل هذا الألم، ولم تستطع إلا أن تتعاطف معه.
امتلأ روحها بالندم والكراهية، مما دفعها إلى الاعتراف بأنها لم توافق طوعاً على هذا الزواج، وأنها لم تكن لديها أي فكرة عما حدث.
"تحدثي معي!" صاح زاكاري بفارغ الصبر. كان بحاجة لسماع الكلمات من فمها.
سأصدق أي شيء تقوله.
"II-" كانت شارلوت على وشك أن تقول شيئًا عندما تصلب زاكاري عند رؤية الكدمات على طول رقبتها وعظمة الترقوة.
لقد مزق قميصها بوحشية، وانهار عالمه في اللحظة التي رأى فيها العلامات المتناثرة على صدرها.
تابعت شارلوت نظراته وتجمدت، وأدركت أنها لا تملك طريقة لشرح نفسها الآن.
"شارلوت! أنت! كيف يمكنك أن تفعلي هذا بي؟ لماذا تفعلين ذلك؟" كان زاكاري يجن جنونه من الغضب.
فجأة لكمة بقبضته إلى الأمام، مما تسبب في إغلاق شارلوت عينيها والتألم دون وعي.
انطلقت القبضة بسرعة كبيرة وهبطت في مزهرية أثرية خلفها.
تحطمت المزهرية على الفور إلى قطع، سقط بعضها على وجه شارلوت وجسدها. أصابت إحدى القطع خدها، وسقطت الدماء على وجهها.
كانت قبضة زاكاري الدموية مليئة بالجروح.
حاول مورجان أن يهرع لمساعدة شارلوت ولكن دون جدوى حيث استمر مارينو في منعها.
"زاكاري، ماذا تفعل بحق الجحيم؟" فقد لويس رباطة جأشه أخيرًا وأخرج المسدس من كم قميصه وصاح، "اتركها!"
لقد تفاجأ بن من تصرفاته، حيث لم يتوقع أبدًا أن يوجه لويس اللطيف عادةً مسدسًا إلى شخص آخر.
ربما كان قد خفض حذره كثيرًا ضد لويس.
"سيد لويس، من فضلك حافظ على هدوئك وألقي السلاح جانباً"، ألح بن.
بدا لويس غير متأثر بكلمات الحارس الشخصي وهو يواصل توجيه المسدس بتردد نحو زاكاري. "لقد قلت، اترك شارلوت! إنها خطيبتي، ولن أسمح لك بمعاملتها بهذه الطريقة!"
"خطيبتك؟" سخر زاكاري، رغم أنه خفف تدريجياً من قبضته على شارلوت. استدار وحدق في لويس باستخفاف وقال، "كنت لا تزال خارج الصورة عندما كانت تلد أطفالنا".
"أنتِ،" قال لويس بصوت محرج.
انتزع زاكاري المسدس من يده في لمح البصر. ووجهه نحو صدر لويس. "لقد عاملتك كأخي، لكنك سرقت امرأتي، والآن أنت هنا توجه مسدسًا نحوي!"
اتسعت عينا لويس من الخوف. "أنا-" تجمدت الكلمات في حلقه.
أوقف زاكاري تشغيل جهاز الأمان وهدد قائلاً: "سأقتلك الآن، ولن تضطر إلى السير في الممر. اذهب إلى الجحيم!"
"لا!" ركضت شارلوت للأمام ووقفت بينه وبين لويس. "زاكاري، لا تكن متهورًا."
شد على فكه وحدق فيها قائلا: "أنت تحمينه؟ هل تعتقدين أنني لن أطلق النار عليك؟"
شرحت شارلوت على عجل، "لا تفعل أي شيء غبي. هناك قوات ملكية من أمة F تحيط بهذا المكان. لا ينبغي لك أن تعرض نفسك للخطر من أجلي."
