"أنا في طريقي." أضاف روبرت بصرامة، "مهما كان ما يفعله زاكاري، فلا تضغطي عليه. تحلي بالصبر وقدمي التنازلات إذا لزم الأمر حتى أصل."
شعرت شيرلين بالإحباط من نصيحته. "لماذا أنت خائفة منه إلى هذا الحد؟ نحن في أمة F."
لقد رد ببساطة قائلاً: "لقد عشت حياة محمية لفترة طويلة جدًا، وأنت بعيد عن المخاطر الموجودة هناك. عليك أن تثق بي في هذا الأمر؛ لا تتسبب في المزيد من المتاعب-"
"حسنًا، حسنًا، لقد حصلت عليه"، جاء موافقة شيرلين المترددة. "الآن أسرعي! سأذهب لأطمئن على لويس".
بعد أن أغلقت الهاتف، لم تتوجه لزيارة لويس على الفور، بل توجهت إلى مرؤوسيها. "أطلب من جميع حراسنا الشخصيين أن يقوموا بدوريات في المحيط. إذا أمسك أي شخص بزاكاري وهو يعبث، فاقبض عليه على الفور".
"نعم، سيدة شيرلين."
ولكن هذا الأمر لم يساعد كثيراً في تهدئة قلق شيرلين، وفي نهاية المطاف أخرجت مسدساً من أحد الأدراج وأخفته تحت ملابسها قبل زيارة ابنها.
في هذه الأثناء، كانت شارلوت تستحم عندما لاحظت بعض العلامات على جسدها. شهقت بصدمة. "ما هذا؟"
لقد فوجئت مورجان أيضًا، وقالت بصوت متقطع: "السيدة ليندبرج، هل فعلت أنت والسير لويس-"
"لا أتذكر أي شيء،" قاطعتها شارلوت وهي تمسك بجبهتها في إحباط.
حاولت جاهدة أن تتذكر ما حدث في وقت سابق.
"أتذكر أنني تحدثت مع لويس بعد عودتي إلى غرفتي. تشاجرنا، وصفعته بقوة حتى بدأ أنفه ينزف. قام بتنظيف نفسه في الحمام بينما شربت بعض الماء على الأريكة. ثم نمت بعد ذلك."
كانت شارلوت تعاني من صداع شديد آنذاك. "لا أتذكر أي شيء بعد ذلك حقًا."
قال مورجان، "هل فعل السير لويس شيئًا أثناء وجودك-"
بالكاد استطاعت إكمال جملتها لأنها أصبحت غارقة في الغضب.
"هذا الأحمق! لقد ظننت أنه رجل نبيل حقًا! لا أصدق أنه بهذا القدر من العار! سأقتله!"
كانت مورجان على وشك مغادرة الغرفة وهي تنفث غضبًا، عندما سحبتها لوبين إلى الخلف. "ماذا تفعلين؟ لم يتم تأكيد أي شيء بعد، وأنت تتجولين مثل دجاجة بلا رأس. تمسكي بها!"
"ولكن السير لويس استغل السيدة ليندبرج."
كررت لوبين نفسها، "نحن بحاجة إلى توضيح الأمور قبل القفز إلى الاستنتاجات."
"أليس الأمر واضحًا بما فيه الكفاية بالفعل؟ الدليل موجود أمامك مباشرة!"
"لقد فكرت حرفيًا في إمكانية واحدة."
"أنا-"
"كفى! من فضلك توقف عن القتال"، توسلت شارلوت حيث أدى شجارهما إلى تفاقم صداعها.
"آسفين" قالا كلاهما في انسجام، وخفضا رأسيهما خجلاً.
حاولت شارلوت قدر استطاعتها التفكير في الموقف بشكل منطقي. "لويس لن يفعل شيئًا كهذا. مفتاح حل هذا اللغز هو فقدان ذاكرتي. غريزتي تخبرني أنه لم يحدث شيء بيننا. لكن
إذا كان الأمر كذلك، فمن أين جاءت هذه العلامات الموجودة على جسدي إذن؟
"هناك شيء مريب في هذا الوضع بأكمله." بعد بعض التفكير، تابعت لوبين، "سأتحقق من الأمور؛ قد يكون هناك شيء مفقود."
خفق قلب شارلوت فجأة عندما ظهر وجه في ذهنها. "لقد رآه!"
لقد فهمت لوبين على الفور من كانت تقصد. "لم أتوقع أن يظهر السيد ناخت في هذا الوقت. لن تتمكني من التظاهر بالغباء بشأن هذا الأمر الآن."
"لكن السيد ناخت سريع الغضب. ليس لدي أي فكرة عما سيفعله بعد ذلك." بدا مورغان قلقًا أيضًا.
انشغلت شارلوت بأطفالها، وخاطبت لوبين قائلة: "يجب أن تغادري لتراقبي الأطفال. لا تدعيهم يعرفون بهذا. أحضري جيمي وروبي وإيلي إلى المراعي؛ يمكنك إحضار أطفال دانريك معك. أخبريهم أن أمي وأبي لديهما بعض الأمور التي يجب مناقشتها وسيأخذانهم بعد قليل".
"سأفعل ذلك." قبل أن تغادر لوبين مباشرة، التفتت إلى مورجان وقالت، "ابق هنا ورافق السيدة ليندبرج. تأكد من أنها بخير."
"فهمتها."
اصطدمت لوبين بديانا في اللحظة التي غادرت فيها غرفة شارلوت.
كانت ديانا تتجه إلى غرفة لويس وهي تحمل وعاءًا بخاريًا من حساء الدجاج.
فجأة، ذكّرها المشهد بكأسي الماء اللتين شربتهما الليلة الماضية. ربما هناك خطأ ما في الماء.
أمرت جاد على الفور بتعقب أكواب الشرب من الليلة الماضية وإرسالها للتحليل.
بدأ جاد العمل على الفور.
