"لقد كنت أتجول في الحديقة لبعض الوقت..." ردت ديانا بصوت ناعم.
"كما تعلمين، ديانا، يجب علينا جميعًا أن نعرف مكانتنا الاجتماعية وموقفنا من بعضنا البعض." أشارت شيرلين إليها. "ما هو لك سيكون لك. أيًا كان ما ليس من المفترض أن يكون لك... حسنًا، انسي الأمر."
"نعم، فهمت." خفضت ديانا رأسها بتواضع. إنه ملكي بالفعل.
"من الجيد أنك فهمت. الآن، قومي بتجهيز مكياجي بسرعة. سأذهب لرؤية لويس قريبًا."
افترضت شيرلين أن ديانا قد تقبلت مصيرها وابتسمت لنفسها منتصرة.
استيقظت شارلوت في حالة من الارتباك. شعرت بثقل في رأسها، وآلام في كل مكان من جسدها. حاولت تخفيف الانزعاج، فركت صدغيها واستدارت إلى جانبها. شعرت أن السرير أصبح أكثر غائرًا لسبب ما كما لو كان شخص ما يرقد بجانبها.
فجأة، انفتحت عيناها الناعستان على اتساعهما من الدهشة. هناك شخص ما في السرير معي حقًا! اعتقدت أنني أحلم!
رمشت بعينيها بقوة في عدم تصديق، ثم ألقت نظرة ثانية. هناك شخص ما يرقد بجانبي حقًا!
"آه!" صرخت شارلوت في رعب وجلست بسرعة. عندها أدركت أنها عارية تمامًا. عند هذا الإدراك، سارعت إلى سحب اللحاف لتغطية صدرها العاري وحاولت جاهدة تذكر ما حدث في الليلة السابقة.
استيقظ لويس من صراخها، استدار وذهل عندما وجد نفسه مستلقيًا بجانبها، رفع الغطاء ونظر إلى جسده العاري وتذكر أحداث الليلة الماضية.
في لحظة، أضاءت ابتسامة وجهه وهو يمد يده لاحتضان شارلوت. "شارلوت، لقد وصلنا أخيرًا إلى-"
"لا، هذا مستحيل! لا يمكن!" تهربت من ذراعيه الممدودتين، وهزت رأسها في ذعر. "لا بد أن هناك خطأ ما هنا!"
"كيف يمكن أن يكون هذا خطأ؟" سأل بقلق. "من الواضح أننا كنا نمارس الحب الليلة الماضية! كنت تتمسك بي بقوة، واستمريت في تقبيلي في كل مكان-"
"لم أفعل أي شيء من هذا القبيل! هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا!" قاطعته شارلوت. "أنت مخطئ. يجب أن تكون مخطئًا!"
"أنا لست مخطئًا!" أصر لويس. "شارلوت، أعلم أن هذا لم يكن من حقي. لقد شربنا كثيرًا الليلة الماضية. أعلم أنني لم أكن لطيفًا معك، ولم أراع مشاعرك. أقسم أنني سأكون أفضل في المرة القادمة. من فضلك لا تغضبي مني!"
"لا، لا، هذا لن يحدث..." قبل أن تتمكن شارلوت من إنهاء جملتها، سمعنا طرقًا على الباب. صاحت شيرلين من الجانب الآخر، "شارلوت، هل أنت مستيقظة؟ دعينا نأخذ الأطفال لركوب الخيل".
أصيبت شارلوت بالذعر أكثر عندما سمعت صوت الدوقة.
أرادت أن تنهض من السرير، لكنها كانت عارية تمامًا، ولم تكن ملابسها ظاهرة في أي مكان. حاولت على عجل أن تلف نفسها باللحاف، لكن حركتها كشفت عن جسد لويس العاري. صُدمت شارلوت، وسرعان ما أدارت رأسها بعيدًا.
"شارلوت، هل ستستحمين؟ سأحضر لك منشفة..." عرض لويس ذلك عندما رأى شارلوت تنهض. كان يحاول تهدئتها.
"ششش!" سارعت شارلوت إلى إسكاته. ومع ذلك، كان الوقت قد فات عندما تحدثت شيرلين مرة أخرى. "هاه، لماذا أسمع صوت لويس داخل الغرفة؟"
وبعد ذلك بدأت تطرق الباب مرة أخرى قائلة: "لويس، هل أنت بالداخل؟"
"أمي، أنا-"
"اصمتي!" كانت شارلوت على وشك الانفجار من الإحباط.
"أوه، إذًا أنت داخل الغرفة." أدارت شيرلين مقبض الباب ودفعت الباب مفتوحًا. "حسنًا، سأدخل إذن. دعنا نذهب إلى..."
ومع ذلك، صوتها توقف عندما رأت الفوضى أمامها.
نظرت إليهما بدهشة وعينيها مفتوحتين على مصراعيهما وقالت: "أنتما الاثنان..."
لقد رأت جميع الخادمات اللاتي كن يتبعنها المشهد أيضًا، بما في ذلك ديانا.
حدق الجميع في لويس وشارلوت، ثم تبادلوا الهمسات الخافتة.
أغمضت شارلوت عينيها في هزيمة وتمنت بشدة أن تبتلعها الأرض بالكامل.
"أمي ماذا تفعلين؟ اخرجي!"
ساعد لويس بسرعة في لف اللحاف بإحكام حول جسد شارلوت العاري.
"أنا آسف. أنا آسف جدًا..."
استدارت شيرلين على عجل وغادرت مع حاشيتها من الخادمات، حتى أنها أمرتهن بإغلاق الباب.
ومع ذلك، قبل أن يتم إغلاق الباب بالكامل، لفت لوبين ومورجان، اللذان وصلا للتو إلى مكان الحادث، أنظارهما إلى شارلوت ولويس العاريين في غرفة النوم.
زاكاري، الذي كان يسير خلفهما أيضًا، رأى ما كان يحدث داخل غرفة النوم.
