"اصمت الآن!" صرخ لويس وألقى بكأسه بعيدًا في نوبة من الغضب.
بعد أن قفزت مندهشة، ركعت ديانا بسرعة على الأرض لإزالة قطع الزجاج المكسورة. حتى أنها وجهت مؤخرتها القوية والمثيرة نحو لويس بطريقة مغرية.
لقد ذهل الرجل من تصرفاتها، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه وغطى جبهته بانزعاج. "اخرجي!"
"ولكن لويس-"
"لقد قلت لك اخرج!" صاح بغضب. كانت هذه هي المرة الأولى التي يفقد فيها أعصابه أمام ديانا.
صُدمت ديانا، وخرجت من غرفتها بالصينية على عجل.
كانت شيرلين تصعد السلم عندما رأت ديانا تخرج من غرفة ابنها في حالة من الذعر، فسألت على الفور: "ماذا حدث؟"
أوضحت ديانا وعيناها محمرتان: "يحاول لويس أن يتخلص من مشاكله بشرب الخمر. حاولت إقناعه بالتوقف عن الشرب، لكنه رفض الاستماع إليّ، بل وصاح في وجهي".
"لماذا يشرب بدون سبب؟" سألت شيرلين، منزعجة قليلاً.
نظرت ديانا حولها بحذر قبل أن تقترب ببطء لتهمس في أذنها، "لا بد أنه في مزاج سيئ بعد سماع بعض الأخبار السيئة."
"ما هي الأخبار السيئة؟" ألحّت شيرلين.
واصلت ديانا حديثها وهي تقترب من أذنها: "لقد سمع السيدة ليندبرج تنادي زوجها السابق وتناديه "زوجي". كما أخبرت الأطفال أنهم مجرد أصدقاء، لذا لا توجد طريقة ليتزوجوا بها. لهذا السبب هو-"
"هذا أمر فظيع!" صرخت شيرلين بغضب.
رغم أنها كانت تعلم أن شارلوت لم تكن تحب لويس، إلا أنها لم تتوقع أبدًا أن تدوس على مشاعر ابنها.
هل هي متغطرسة لأن زاكاري على وشك القدوم إلى F Nation؟
"العمة شيرلين، لماذا لا تقدمين له بعض النصائح؟" اقترحت ديانا، بقلق على ما يبدو. "لكن لا تذكري هذه الكلمات مرة أخرى. لابد أنه تأذى كثيرًا من شارلوت."
ردًا على ذلك، توجهت شيرلين إلى غرفة لويس ودفعت الباب مفتوحًا دون تردد. عندما رأته متكئًا على الأريكة، يشرب بصمت، غضبت وقالت: "ماذا تفعل؟"
"أمي؟ ماذا تفعلين هنا؟" سأل لويس بصوت منخفض.
"ماذا يمكنك أن تحله بالشرب؟" تقدمت شيرلين وأخذت الكأس منه. "لقد كنا أنا ووالدك فخورين بأنفسنا دائمًا. كيف أنجبنا شخصًا عديم الفائدة مثلك؟" صرخت المرأة الأكبر سنًا.
"ماذا فعلت؟" بدا لويس مرتبكًا. "أنا فقط أشرب-"
"إن العدو على وشك الوصول، لذا يجب أن تستيقظ وتوضح موقفك!" وبختها شيرلين. "لقد تم الإعلان رسميًا عن زواجك من شارلوت، وهي الآن خطيبتك. لديك الحق في منعها من رؤية زاكاري إذا كنت ترغب في ذلك. فقط أخبرها بذلك. لماذا تشرب وتتخلص من أحزانك؟"
"لا أريد أن أجبرها"، اعترف بمرارة. "إلى جانب ذلك، لا أستطيع إيقافها. حتى لو استطعت، لا أستطيع إيقاف زاكاري".
"أنت..." كانت شيرلين في حيرة من أمرها. ربما كان لويس في حالة سُكر، لكنه كان لا يزال في حالة ذهنية صافية.
حاولت على الفور إقناعه من وجهة نظر مختلفة. "لا تقلق. أؤكد لك أن حفل زفافك سوف يسير بسلاسة كما هو مخطط له. شارلوت سوف تتزوج منك بالتأكيد!"
"حقا؟" قال لويس بحماس. سرعان ما هدأ وسأل، "لكن كيف يمكنك أن تكون متأكدا؟"
"ثق بي في هذا الأمر"، أكدت له شيرلين بثقة. "لكن كن فتىً صالحًا وتوقف عن الشرب. أسرع واستحم واذهب إلى الفراش. غدًا، كن متفائلًا واستمتع بالعرض السحري مع الأطفال".
اعتقد لويس أن والدته تريد منه أن يرافق الأطفال ليكسب ود شارلوت، لذا أومأ برأسه دون أن يفكر كثيرًا. "حسنًا، فهمت".
"ساعديه في الاستحمام."
"نعم."
بعد مواساة لويس، غادرت شيرلين الغرفة وهي تتنهد. في البداية، كانت لا تزال تشك في خطتها، لكن عزيمتها تعززت عندما رأت بؤس ابنها.
أحتاج إلى منحهم دفعة لكي يتم حفل الزفاف كما هو مخطط له.
