بعد ذلك، لم تحدث أي حوادث غير عادية أخرى في القصر.
اهتمت شيرلين بلويس شخصيًا وتوقفت عن التلميح أو مطالبة شارلوت بقضاء بعض الوقت معه.
ومع ذلك، قضت شيرلين وقتًا مع الأطفال يوميًا، تلعب معهم وتعلمهم الرسم الزيتي بالإضافة إلى صنع جميع أنواع المعجنات اللطيفة.
باستثناء روبي، فإن الأطفال الخمسة الآخرين يشبهونها تمامًا.
على الرغم من أن شارلوت أدركت أن تحذيراتها قد دخلت حيز التنفيذ، إلا أنها لم تخفف حذرها وكانت دائمًا تذكر لوبين ومورجان بمواصلة اليقظة بشأن سلامة الأطفال.
كان جوردون يقظًا في حراسة أمن القصر. في الواقع، لقد صد المتسللين عدة مرات. ومع ذلك، فقد شعر أن هؤلاء المتسللين يبدو أنهم حصلوا على مساعدة من الداخل.
لقد ظن أن لويس هو من قام بترتيب هذا الأمر ولذلك لم يثير ضجة.
مر الوقت بشكل روتيني وثابت. لم يبدو الوقت طويلاً فقد مر شهر واحد. واليوم الذي اتفقت عليه شارلوت وزاكاري كان على بعد ثلاثة أيام فقط.
وبينما كانت شارلوت تراقب اقتراب اليوم، كان قلبها ثقيلاً بسبب عدم وجود أي أخبار على الإطلاق من مدينة إتش.
منذ المكالمة الهاتفية تلك الليلة، لم يتصل بها زاكاري مرة أخرى ولم يتصل بروبي أيضًا.
بينما كان هناك مكالمتان من جيمي الذي افتقد والدته لكن الطفل الصغير لم يذكر أبيه.
بكى جيمي على الفور عندما رأى روبي وإيلي في مكالمة فيديو.
سأل روبي بقلق: "جيمي، ما الأمر؟ لماذا تبكي؟"
"أنا... أفتقدكما." مسح جيمي دموعه وقال بصوت مختنق، "أنتما الاثنان مع أمي بينما أنا في المنزل وحدي. المكان هنا وحيد للغاية."
"ماذا عن أبي؟ أليس أبي معك؟"
لقد انفطر قلب إيلي عندما أخذت بعض المناديل لتمسح دموعه على الشاشة ولكن لم تتمكن من مسحها.
"أبي مشغول، فهو غير موجود في المنزل هذه الأيام..."
خفض جيمي رأسه بحزن، ولم يجرؤ على النظر إليهم. لم يكن جيدًا في الكذب ولم يكن يريد الكذب لكنه لم يستطع أن يخبرهم بالحقيقة.
تألم قلب شارلوت عندما لاحظت أن جيمي لم يعد متفائلاً كما كان من قبل بل أصبح حزينًا ومكتئبًا.
"لا تبكي يا جيمي. في غضون أيام قليلة، سيحضرك أبي إلى هنا لتأخذني. سنكون معًا مرة أخرى حينها."
بكل حنان، عزّته إيلي ثم بدأت بالهذيان...
"في الوقت الحاضر، لا أستطيع أبدًا الاتصال بهاتف أبي. ماذا يفعل؟ هل لم يعد يهتم بنا؟"
"إيلي، لابد أن أبي لديه مشكلة ما. لابد أن نكون متفهمين"، لم يوافق روبي على شكوى إيلي من أبيه، لذا أوضح بجدية. "في المرة الأخيرة التي تحدث فيها أبي إلينا، بدا صوته مختلفًا. ربما ليس على ما يرام".
"حسنًا، إذًا..." قالت إيلي بغضب، ولم تجرؤ على قول المزيد.
قال جيمي بصوت عالٍ: "هذا صحيح. أبي مريض. لا يجب أن تلومه".
"ما هو المرض الذي يعاني منه؟" سأل روبي على الفور.
"أنا، أنا..." أصيب جيمي بالذعر على الفور. أصبحت عيناه متقلبتين ووجهه شاحبًا إلى حد ما.
"جيمي، أخبرني بسرعة." كان روبي قلقًا. "ما الذي حدث لأبي؟"
"يجب أن أذهب إلى المدرسة الآن، وداعًا." أنهى جيمي مكالمة الفيديو في حالة من الذعر.
مع صوت صفير، انقطعت الإشارة، وأخذ روبي الجهاز اللوحي، غاضبًا.
"روبي، ما الذي كنتم تتحدثون عنه؟ هل أبي مريض حقًا؟ هل الأمر خطير؟" سألت إيلي بقلق.
"لا بأس، لا داعي للقلق." لم ترغب شارلوت في إزعاج الأطفال، لذا غيرت الموضوع بسرعة. "أخبرني أبي أنه أصيب بجروح طفيفة أثناء قيامه بعمله. الأمر ليس خطيرًا."
"حقا؟" سأل روبي.
"بالطبع،" أجابت شارلوت مبتسمة. "لقد حدث ذلك منذ بضعة أيام؛ ومع ذلك، فهو في طريقه إلى التعافي الآن. لا تقلقوا يا رفاق."
"لماذا لم تسألي عنا عندما اتصل بك أبي؟" نظر روبي إلى شارلوت بطريقة محيرة.
"لقد كان الوقت متأخرًا وكنتم جميعًا نائمين"، أوضحت شارلوت. "في المرة القادمة التي يتصل فيها، سأحرص على جمعكم جميعًا معًا. أعتقد أنه سيتصل بي مرة أخرى قريبًا".
