عند هذه الكلمات، توقفت شيرلين عن تقطيع شريحة اللحم وتجمدت تعابير وجهها. ومع ذلك، استعادت عافيتها على الفور وابتسمت. "يجب أن تقضيا المزيد من الوقت معًا الآن بعد أن ستتزوجان قريبًا".
"نعم، بالطبع." ابتسمت شارلوت. "لقد كنت أنا ولويس صديقين لسنوات عديدة. لقد قضينا وقتًا معًا دائمًا."
"هذا صحيح"، أكد لويس. "أمي، نحن..."
"ما هو الصحيح؟" قاطعت شيرلين ابنها وتحدثت بطريقة غير راضية، "الوقت الذي قصدته معًا ليس مثل الصداقة. لقد نضجت الآن. يجب أن تعرف ذلك."
تظاهرت بتوبيخ ابنها لكن تلك الكلمات كانت موجهة إلى شارلوت.
لقد أصيب لويس بالذهول لأنه لم يعرف السبب الذي جعل والدته تبدو غاضبة منه.
"في الأمور المتعلقة بالقلب، من الأفضل أن نترك المشاعر تنمو بشكل طبيعي"، أوضحت شارلوت بوضوح. "القيام بالأشياء على عجل قد يؤدي إلى آثار سلبية".
أكدت شارلوت على معنى القيام بالأشياء على عجل.
سرعان ما فهمت شيرلين ما تعنيه. اعتقدت أنها كانت حذرة، لكن شارلوت أدركت رسالتها الخفية دون أن تحرجها.
"إليك، سيدة شيرلين" رفعت شارلوت كأسها إلى شيرلين بابتسامة رشيقة.
استجمعت شيرلين قواها بسرعة ورفعت كأسها إليها وقالت: "شارلوت، بصفتي والدته، أتمنى لكما كل الخير. ففي النهاية، زواجكما ليس بين شخصين فقط، بل يشمل عشيرتين".
كانت هذه الكلمات بمثابة تلميح لتذكير شارلوت بأن مسؤولياتها ثقيلة.
"سيدة شيرلين، أنت على حق." شربت شارلوت كأسها وتابعت بابتسامة، "ابن عمي الأكبر، دانريك، يؤيد هذا الزواج أيضًا لأنه يعتقد أن لويس رجل صريح وصادق يمكنني الوثوق به."
"هذا صحيح تمامًا." ابتسمت شيرلين بارتياح.
"من أجل سلامتنا، أرسل إلينا رجله الموثوق به." واصلت شارلوت قائلة، "ألا تعلم؟ جوردون هو الحارس الشخصي لدانريك."
لقد صُدمت شيرلين بهذا الكشف. وهذا يعني أن دانريك سوف يعرف كل ما حدث هنا.
"كان دانريك مشغولاً مؤخرًا، لذا لا أجرؤ على إزعاجه. سأطلب منه العفو في غضون أيام قليلة"، تحدثت شارلوت بصوت مليء بالذنب. "لقد وعدت برعاية أطفاله الثلاثة. لقد قضينا هنا بضعة أيام فقط واختفى ألفا بالفعل. إذا علم بهذا، أخشى أن يغضب".
"هذا... أنا أيضًا مسؤول عن هذا."
كانت شيرلين حذرة بعض الشيء. كانت شارلوت تخبرها أنها لا تعرف الحيل التي كانت تخطط لها فحسب، بل إن دانريك كان على دراية بها أيضًا.
"لم يكن ذلك خطأك، بل إن موظفي لم يؤدوا واجبهم على أكمل وجه"، ردت شارلوت بسرعة. "على أية حال، كان ذلك حادثًا. لحسن الحظ لم يحدث شيء سيئ. فقط تأكد من عدم حدوث ذلك مرة أخرى في المستقبل".
"لا، لن يحدث ذلك مرة أخرى. لقد قمت بتحسين إجراءات الأمن وتركيب كاميرات مراقبة حتى لا يحدث ذلك مرة أخرى"، أوضح لويس بسرعة.
وأضافت شيرلين: "لويس على حق تمامًا، لقد أصدرت تعليمات لخادماتي بأن يكن حذرات ويقظات بشأن سلامة الأطفال عندما يكونون بالقرب منهم".
"شكرا لك." ابتسمت شارلوت.
"لقد انتهيت. الآن سأذهب وأستعد للعلاج"، وضعت شارلوت أدوات المائدة وقالت للويس. "لويس، تذكر أن تتناول دوائك ثم استرح جيدًا".
"نعم." أومأ لويس برأسه.
انحنت شارلوت لشيرلين ثم نهضت وغادرت ...
نظرت إليها شيرلين بتعبير كان معقدًا للغاية بحيث لا يمكن وصفه ...
"أمي، أنا أيضًا سأغادر." غادر لويس الطاولة أيضًا.
أطلقت شيرلين أخيرًا غضبها، وألقت كأس النبيذ على الطاولة وغادرت في حالة من الغضب...
عادت ديانا إلى غرفتها، وتمتمت بهدوء: "أليس صحيحًا أننا لا نستطيع الحكم على الكتاب من غلافه. تبدو السيدة ليندبرج شابة جدًا ولكنها بشكل غير متوقع أصبحت خبيرة في الكلمات، تحذرنا بكل كلمة تنطق بها".
