لم يستجب أحد على الرغم من أن شارلوت صرخت لفترة طويلة.
كانت متوترة للغاية وطلبت من كل مرؤوسيها الانضمام إلى البحث، لذلك بقي لويس فقط معها.
وواساها لويس أثناء بحثه عنها. "شارلوت، لا داعي للذعر. سوف نجدها. كل من في القصر هم من أهلنا. ستكون الطفلة بخير".
"ماذا يُفترض أن أقول لدانريك إذا حدث أي شيء للطفل؟" كانت شارلوت في حالة ذعر. "لم يكن ينبغي لي أن أعود وحدي. كان ينبغي لي أن أحضرهما معي".
"لا تكوني هكذا يا شارلوت، كل شيء سيكون على ما يرام." تألم قلب لويس من أجل شارلوت. "سأطلب المزيد من المساعدة."
كان على وشك إبلاغ مرؤوسه، لكنه سرعان ما أدرك أنه لم يكن هناك أحد آخر. ربما ذهبوا للبحث في أماكن أخرى.
"شارلوت، لم يكن هاتفي معي. سأذهب لأطلب المساعدة."
كان لويس على وشك العودة والبحث عن المزيد من المساعدة عندما لاحظ قطعة صغيرة على الأرض في الأدغال بجانبه. التقطها على عجل وفحصها. كانت مشبك شعر على شكل نجمة.
نادى على الفور، "شارلوت، تعالي إلى هنا وانظري إذا كان هذا ينتمي إلى ألفا".
ركضت شارلوت نحوه وفحصت مشبك الشعر. "هذا مشبك شعر ألفا. أين وجدته؟"
"هناك." قاد لويس شارلوت إلى المكان الذي وجد فيه الملحق.
كانت هناك بصمة حذاء صغيرة بجانب الشجيرة. ربما كانت تخص ألفا. لم تكن هناك أي بصمات حذاء أخرى بجانبها. ولم يكن هناك أي شيء غير طبيعي في ذلك.
زاد قلق شارلوت، فاتصلت على الفور بلوبين قائلة: "أريدك أن تطلقي سراح فيفي".
"فهمت ذلك." ذهبت لوبين على الفور لترتيب الأمر.
في بعض الأحيان، كانت الحيوانات قادرة على القيام بمهام معينة لم يكن البشر قادرين على القيام بها.
تمكنت فيفي من تحديد مكان ألفا من خلال الرائحة العالقة في ملابسها.
"لقد بدأ المطر بالهطول." مد لويس يده إلى الخارج لالتقاط قطرة المطر.
نظرت شارلوت إلى السماء المظلمة، وسرعان ما بدأت قطرات الماء الدهنية تتساقط على وجهها.
"شارلوت، يجب عليك أن تجدي مأوى، وسوف أستمر في البحث."
خلع لويس معطفه وغطى شارلوت به.
"لا أستطيع الراحة الآن."
واصلت شارلوت النظر إلى السماء. كانت فيفي قد وصلت بالطائرة من منتجع الينابيع الساخنة.
أطلقت شارلوت صفارة. وعندما سمعت فيفي الصوت الحاد، طارت على الفور في اتجاهها. التقطت الملحق في يد شارلوت وانطلقت بحثًا عن ألفا.
لقد أصاب لويس الذهول من المشهد بأكمله، فقد سمع صراخًا مخيفًا على مسافة ليست بعيدة.
استدارت شارلوت في الاتجاه، وأجابها لويس: "الصراخ يعود إلى الخادمات. ربما صدمتهن فيفي. لا بأس".
"ينبغي عليك العودة أولاً."
وتبعت شارلوت فيفي.
"سأكون خلفك مباشرة." تبعه لويس.
"لويس..." صرخت ديانا.
لم يحرك لويس رأسه بل زاد من سرعته ليتبع شارلوت.
أصبح المطر غزيرًا، وسرعان ما غمرت المياه شارلوت. لكن هذا كان آخر ما يدور في ذهنها في تلك اللحظة. كل ما أرادته هو العثور على ألفا.
كانت شارلوت عدّاءة سريعة، وكاد لويس أن يفقدها.
لحسن الحظ، توقفت أمام كوخ، وكانت فيفي جالسة على السطح.
اقتحمت شارلوت الباب قائلة: "ألفا!"
كانت ألفا جالسة في الزاوية، تحمل أرنبًا جميلًا بين ذراعيها. كانت غارقة في المطر، وترتجف من البرد، ومتكومة في خوف.
رفعت رأسها عندما سمعت صوت شارلوت: "خالة شارلوت!"
"ألفا!" هرعت شارلوت إلى جانب ألفا بذراعيها المتسعتين واحتضنته. "لقد أفزعتني حتى الموت. دعني أرى. هل أصبت في أي مكان؟"
نظرت إليها شارلوت من أعلى إلى أسفل.
"أنا بخير يا عمة شارلوت." شخر ألفا. "كنت ألعب الغميضة مع بيتا وجاما. لكنني رأيت هذا الأرنب اللطيف. لذا طاردته. بعد فترة، أدركت أنني ضللت الطريق. ثم بدأ المطر يهطل، لذا دخلت إلى الداخل بحثًا عن مأوى."
"فتاة جيدة." مررت شارلوت أصابعها في شعر ألفا المبعثر. "سأوصلك إلى المنزل
