"حسنًا، دعنا لا نذكره." حاول لويس تغيير الموضوع بينما وضع جذر اللوتس المقلي على طبق شارلوت. "شارلوت، من فضلك جربي هذا."
هل تعرف حقًا كيفية صنع هذا؟
لقد تفاجأت شارلوت قليلاً لأن القليل من الناس يعرفون عن طعامها المفضل.
"سألت إيلي عما تحبين تناوله، فأخبرتني بهذا. ولهذا السبب تعلمته." ابتسم لويس لشارلوت.
"من الصعب العثور على جذر اللوتس الجيد في بيلير، وقد قمت بشرائه من مدينة أخرى. وأخيرًا، تمكنت من صنعه بنجاح."
أخذت شارلوت قضمة واحدة وأومأت برأسها على الفور وقالت: "إنه لذيذ".
"أنا سعيد لأنك تحبها." كان لويس مسرورًا للغاية. "أعلم أيضًا أنك تحب كرات الأرز بالنبيذ، لذلك ما زلت أتعلمها."
"شكرًا لك، لويس." لقد تأثرت شارلوت بطريقة ما.
"سنتزوج قريبًا. هذا أقل ما يجب أن أفعله من أجلك." نظر إليها لويس بنظرة لطيفة. "أنا سعيد طالما أنت سعيدة."
أخفضت شارلوت رأسها، دون أن تقول شيئا.
"شارلوت، لا تتحركي."
في تلك اللحظة، لاحظ لويس بقعة طعام على وجه شارلوت، فأخذ منديلًا ومسحها عن وجهها.
لقد أصيبت شارلوت بالذهول للحظات، وظلت تجلس في مكانها.
تحت الضوء الخافت، وجهها الجميل جعل قلب لويس يتحرك وهو يميل نحوها.
تمكنت شارلوت من التهرب منه، ولكن شفتيه ما زالتا تلمسان خدها بلطف.
في تلك اللحظة، تجمد الاثنان في مكانهما.
وفي المرة التالية، ابتعدت شارلوت عنه.
كان وجه لويس أحمرًا من القلق.
عبست شارلوت حواجبها وهي تحول نظرها بعيدًا.
"أنا... أنا آسف."
اختنق لويس بكلماته عندما وقف ليغادر.
عند النظر إلى نظراته المذعورة والغداء اللذيذ على الطاولة، شعرت شارلوت بتدفق من المشاعر المتضاربة.
وفي هذه الأثناء، رأت الخادمة بالخارج لويس يخرج متوترًا من غرفة شارلوت. فدخلت على الفور واتصلت بشيرلين لإبلاغها بالتطورات.
"كم من الوقت ظل هناك؟" سألت شيرلين على وجه السرعة.
"لقد كنت واقفة بالخارج طوال الوقت. حوالي إحدى عشرة دقيقة، على ما أظن"، قالت الخادمة.
"بهذه السرعة؟" فوجئت شيرلين. "ثم هل بدت ملابسه أنيقة عندما خرج؟"
"نعم، بدا أنيقًا بالنسبة لي"، بدأت الخادمة في الوصف. "وكان شعره مرتبًا أيضًا. لكن وجهه كان أحمر، وبدا متوترًا".
عند سماع ذلك، شعرت شيرلين بخيبة أمل إلى حد ما. "حسنًا، من فضلك استمري في مراقبتهم".
"نعم."
أغلقت شيرلين الهاتف، وأطلقت تنهيدة طويلة. "يبدو أن الأمر لا يعمل".
"لكن بناءً على ما قالته الخادمة، أعتقد أنهما أصبحا أقرب إلى بعضهما البعض قليلاً." في تلك اللحظة، أطلقت ديانا ابتسامة. "إذن هناك بعض التطور بعد كل شيء."
"لقد ظلا معًا لفترة طويلة حتى الآن، وسيتزوجان قريبًا. كيف يمكن اعتبار التقارب تطورًا؟" ردت شيرلين بغضب. "إذا كان لويس متوترًا للغاية لمجرد كونه أقرب إليها، فهذا يعني أنهما لم يكونا حميمين على الإطلاق حتى الآن."
أخفضت ديانا رأسها، وهي لا تعرف ماذا تقول.
"أعتقد أنها لا تحب لويس على الإطلاق. إنها تريد فقط استغلاله." كلما فكرت شيرلين في الأمر، زاد غضبها. "يا له من أحمق لويس! إنها مجرد علاقة من جانب واحد!"
"نعم، لقد لاحظت ذلك أيضًا." اختارت ديانا كلمتها بعناية. "يبدو أن السيدة ليندبرج غير مهتمة بلويس. يبدو أنها تتعمد الحفاظ على مسافة بينها وبينه."
"لقد كانا يتسكعان لبعض الوقت بالفعل. حتى لو لم تكن بينهما أي مشاعر في البداية، فلابد أنها كانت تشعر ببعض المودة تجاهه الآن." بدت شيرلين مستاءة. "إذا كانت لا تحب لويس، فلماذا وافقت على الزواج؟"
"سمعت أن السيد ليندبيرج دخل في أزمة..." قالت ديانا بصوت منخفض.
"لقد سمعت ذلك أيضًا." عبست شيرلين. "ربما لأن السيد ليندبرج في ورطة كبيرة حاليًا، لذا فهي تريد البحث عن ملجأ مؤقت. إذا كان هذا صحيحًا، فقد تلغي حفل الزفاف بمجرد أن يحل السيد ليندبرج الأزمة. ماذا يجب أن يفعل لويس بحلول ذلك الوقت؟"
"لا يزال الوقت مبكرًا للحكم على الأمر، فما زال هناك شهر واحد حتى موعد الزفاف، ومن يدري هل سينمو بينهما الحب خلال هذه الفترة؟" حاولت ديانا مواساتها.
"لهذا السبب يجب أن أقوم بهذا الأمر في أقرب وقت ممكن...
