"نعم، لقد لاحظت ذلك أيضًا"، قالت شارلوت بصوت خافت. "لكن هذا لا يهم. أريد أن أعلم الآخرين أنني لا أنتمي إلى أي شخص. ولن أحاول إرضاء أي شخص. أنا أنا سواء أحبوا ذلك أم لا".
"بالفعل، ليس هناك حاجة لك للتنازل مع أي شخص."
لقد أعجبت لوبين بموقف شارلوت.
"ومع ذلك، فإن السيدة شيرلين شخصية لطيفة." بدت شارلوت هادئة. "على الأقل حتى الآن، كانت تحترمني وتفهمني كثيرًا."
"إن عائلة لوران تحتاج إلى الاعتماد على قوة السيد ليندبرج بعد كل شيء." كانت وجهة نظر لوبين أكثر ذاتية في هذا الشأن. "لهذا السبب تعاملك بلطف. لن تجرؤ على إهانتك."
"لقد حصلت على نقطة..." ابتسمت شارلوت قليلاً. "ومع ذلك، ما زلت أفضل النظر إلى الجانب المشرق من البشر."
"أنت لطيف جدًا."
بحلول الوقت الذي انتهى فيه الاثنان من تغيير ملابسهما وخرجا من غرفة القياس، كانت شيرلين قد أصبحت على وفاق مع الأطفال. لقد علمتهم المعرفة الأساسية لركوب الخيل، بل إنها أظهرت ذلك لهم.
كانت إيلي والأطفال الثلاثة يتعلمون بجد بينما كان روبي يراقبهم بلا مبالاة من الزاوية.
"ماما!" عندما رأت إيلي شارلوت تخرج، ركضت إليها على الفور. "تعالي وألقي نظرة. لقد تعلم بيتا كيفية ركوب الخيل."
"من فضلك كن حذرا." ألقت شارلوت نظرة جانبية على مورجان، مشيرة إليها أن تراقبهم.
"لا تقلقي، هناك الكثير من الناس هنا. لن يحدث شيء." ابتسمت شيرلين. "شارلوت، ماذا عن التسابق في جولة وإظهار ذلك لهم؟"
"بالتأكيد!" قفزت شارلوت على الحصان؛ بدت وضعيتها احترافية تمامًا.
"ليس سيئا." لقد أعجبت شيرلين بذلك.
"دعني أكون القاضي إذن."
وقد طغى على لويس الحماس، فتطوّع ليصبح قاضيهم.
وبعد ذلك، رافق لوبين ومورجان الأطفال إلى الجانب لمشاهدة السباق. حتى روبي بدأ يُظهِر لمحة من الترقب.
رفع لويس مسدس المنافسة وأطلق رصاصة في السماء في اللحظة التالية.
على الفور، انطلقت خيول شارلوت وشيرلين إلى الأمام بأقصى سرعة.
عند رؤية ذلك، بدأ الأطفال في الهتاف بحماس لشارلوت. وفي الوقت نفسه، قامت جميع الخادمات بضم قبضات أيديهن وبدأن في الهتاف لشيرلين.
كان لويس يراقب السباق بتوتر أيضًا. وفجأة، وجهت إليه ديانا، التي كانت تقف بجانبه، سؤالاً: "لويس، هل تريد أن تفوز السيدة شيرلين أم السيدة ليندبرج؟"
"لا يهم من يفوز." ابتسم لويس. "طالما أنهم يستمتعون بذلك."
"لويس، أنت لطيف جدًا"، علقت ديانا.
كان لويس يركز تمامًا على السباق لأنه لم ينتبه كثيرًا لما قالته ديانا.
لم تقل ديانا أي شيء آخر، وابتعدت عنه.
وفي النهاية، انتهى السباق بالتعادل.
وصلت شيرلين وشارلوت إلى خط النهاية في نفس الوقت. وأعلن لويس أنهما الفائزتان.
لقد شعر جميع الأطفال بالإثارة عند سماع إعلانه، ولم يهتموا بمن فاز.
روبي وإيلي، اللذان لم يبدوا أي اهتمام بركوب الخيل في البداية، أصبحا فضوليين بعد مشاهدة هذا السباق. وبالتالي، بدأ كلاهما في الانضمام إلى بقية المشاركين للتعلم من شارلوت.
"شارلوت، كيف يمكنك تعليم هذا العدد الكبير من الأطفال معًا؟ دعي لويس يساعدك." ابتسمت شيرلين عندما رأت ذلك. "لويس، ماذا تنتظر؟"
"أوه، حسنًا." استعاد لويس وعيه وذهب على الفور للمساعدة.
في تلك اللحظة، كانت شيرلين تجلس مسترخية وهي تحتسي فنجان قهوتها. يا له من فتى أحمق. إنه صادق للغاية. تنهدت وهي تهز رأسها.
"السيد لويس رجل ساذج" ابتسمت الخادمة وقالت.
"بالفعل. لا توجد طريقة يمكنه بها الفوز بقلب امرأة بهذه الطريقة." ألقت شيرلين نظرة على شارلوت. "هذه المرأة ليست شخصًا يمكن للرجال العاديين أن يثيروا إعجابه."
ولم تجرؤ تلك الخادمات على قول المزيد.
في هذه الأثناء، كانت ديانا تصب القهوة في الكوب، وقالت: "هناك سطر قرأته في الفيلم. بغض النظر عن مدى قوة المرأة، فإنها ستصبح أليفة مثل الخروف بمجرد هزيمتها".
"تم غزوها..." أضاءت عينا شيرلين عند سماع هذه الكلمة. "أنت على حق!"
