"من الطبيعي أن تفكر السيدة شيرلين بهذه الطريقة. أراهن أن لا أحد يستطيع أن يقبل أن زواج ابنهما مجرد اسم فقط. إنه أمر غير عادل بالنسبة لهم. ناهيك عن أن عائلة لوران هي عائلة ملكية." أعربت شارلوت عن رأيها تحليليًا.
"على أية حال، لا يمكنهم إجبارك على ذلك. ألا يعلمون أن الزواج بينك وبين السير لويس سيعود عليهم بالفائدة الأكبر؟ بسبب سمعة السيد ليندبرج البارزة، فأنا متأكد من أن عائلة لوران ستستمر في الازدهار بشكل كبير في قطاع الأعمال. علاوة على ذلك، لم نتوسل إليهم قط للزواج منك. لقد كنت صريحًا مع السير لويس منذ فترة طويلة بأنك لن تكن له أي مشاعر تجاهه، لكنه أصر على الزواج منك. كلاكما لم يتزوج بعد، لكن السيدة شيرلين تلمح بالفعل إلى أنك ستنجب لها أحفادًا! يا له من أمر سخيف! ما الذي يدور في ذهنها، أليس كذلك؟"
حدقت شارلوت فيها عندما سمعت الكلمات.
ضغطت مورغان على شفتيها وأغلقت فمها بينما استمرت في التذمر داخليًا.
في هذه الأثناء، لم تتمالك لوبين نفسها وسخرت قائلة: "لا أعتقد أنهم غير عاديين كما يبدو. ربما يقومون فقط بعرض لأنهم غير قادرين على المنافسة وسط العائلة المالكة.
ابتسمت شارلوت بمرارة وقالت: "أنت على حق إلى حد ما. لويس هو الشخص الوحيد الذي لا يطمح إلى السلطة والمكانة الاجتماعية".
لقد شعرت أن عائلة لوران لم تكن بهذه البساطة كما بدت منذ فترة طويلة.
سخرت لوبين عندما خطرت في ذهنها فكرة ما. "لا تنسَ تلك الشابة التي تدعى ديانا. غريزتي تخبرني أنها ليست بريئة كما تبدو. لقد شعرت بنظرتها الغريبة عندما أعطتك السيدة شيرلين الهدية. كانت تحدق فيها بتلك النظرة..."
فكرت لفترة من الوقت قبل أن تواصل كلامها. "هذا هو نوع النظرة المعقدة التي تختلط فيها المشاعر بين الشوق وخيبة الأمل."
"وصفك دقيق." أومأت شارلوت برأسها بإعجاب.
"ماذا تقصدين بالشوق والإحباط؟" عبس مورغان، غير قادر على فهم ما ذكرته لوبين.
"الشوق إلى السلطة والمكانة الاجتماعية مقابل خيبة الأمل لعدم قدرتها على تحقيق أحلامها..." شرحت لوبين بإيجاز. "آه! مورجان، دعني أكلفك بمهمة."
"ما هذا؟" سأل مورغان غريزيًا في حيرة.
همست لها لوبين، "أريدك أن تكتشفي العلاقة الدقيقة بين ديانا وسير لويس."
"أليسوا أبناء عمومة؟" خرجت الكلمات من شفتيها على الفور.
"قد تكون ابنة عم من جهة أخرى. إذا لم أكن مخطئًا، فإن العائلة المالكة في أمة F لا تمانع الزواج بين أبناء العم من جهة أخرى. ربما..." حلل لوبين بحذر وهي تحدق في وجه شارلوت. "لا شك أن السير لويس ليس من النوع الذي يقع بسهولة في حب أي امرأة أخرى. ومع ذلك، فمن غير الممكن أن يكون لدى بعض الآخرين حيلة في أذهانهم ويستغلونه."
"لقد فهمت الآن. لا تقلق. يمكنك الاعتماد علي في هذا الأمر." أخيرًا أدرك مورجان ما قالته لوبين.
ومع ذلك، نصحتهم شارلوت بهدوء: "إن سلامة الأطفال لا تزال على رأس الأولويات في الوقت الحالي. أما بالنسبة للأمور الأخرى، فدعوها كما هي. هل فهمتم؟"
"سيدة ليندبرج، لا تقلقي. نحن نعرف أولوياتنا. على أية حال، الأمر سهل للغاية بالنسبة لنا لترتيب هذا الأمر." شجعتها لوبين بثقة.
"كفى من هذا. حان وقت النوم." وضعت شارلوت كوب القهوة الخاص بها ونهضت لتتحرك.
وكان كل من لوبين ومورجان يتبعانها عن كثب.
عندما كانت شارلوت تتجه نحو غرفتها، اصطدمت بلويس، الذي كان خارجًا للتو من غرفة شيرلين.
مرة أخرى، أوضح لها لويس في حرج: "شارلوت، آمل ألا تمانعي ما قالته أمي للتو. لقد ذكّرتها للتو بعدم إثارة الموضوع مرة أخرى".
"لا بأس، أنا أفهم ما تشعر به، هل هي نائمة؟" سألت شارلوت بهدوء.
"نعم." أومأ لويس برأسه وأجاب بلطف، "لقد تأخر الوقت الآن. أنت أيضًا استمتع بقسط جيد من الراحة."
"حسنًا." دخلت شارلوت إلى غرفتها.
"شارلوت!" صاح لويس في وجهها. استدارت شارلوت لتنظر إليه وسألته بفضول، "أي شيء؟"
"لا شيء. تصبحين على خير." نظر إليها لويس بحنان.
"تصبح على خير." ابتسمت له شارلوت وأغلقت الباب خلفها.
لم يدركوا أن ديانا كانت تراقبهم طوال الوقت في صمت. لم تحول نظرها عن لويس إلى غرفتها إلا بعد أن اختفى عن الأنظار.
في الطرف الآخر من الممر، انكمشت شفتا لوبين في ابتسامة ازدراء. همف! يبدو أن هذه المرأة تخطط. دعونا نرى متى ستكشف عن ألوانها الحقيقية!
لاحقًا، عادت شارلوت إلى غرفتها وغطست في حوض الاستحمام. عندما تذكرت كلمات شيرلين المحرجة وعينين لويس المتوهجتين بالعواطف، غرق قلبها عندما تصاعدت موجة من الكآبة من داخلها.
في البداية، توقعت أنها ستتمكن من إخراج كل شيء من عقلها بعد مرورها بلحظات الاستياء السابقة. وبالتالي، كانت مقتنعة بأنها لن تشعر بأي شيء حتى لو اضطرت إلى الزواج من لويس من أجل الصورة الأكبر في الأمد البعيد. من الواضح أنها بالغت في تقدير نفسها لأن بعض الأشياء لا يمكن فرضها أبدًا.
