"سيدة شيرلين، أنا سعيدة لأنك أحببته." تنهدت شارلوت بصمت من الراحة.
كانت دانريك قد أعدت كل شيء لها قبل انطلاقها إلى F Nation في وقت سابق، بما في ذلك هذه الهدية الفريدة لوالدي لويس. وبالتالي، لم تكن بحاجة إلى إرهاق نفسها بشأن ما ستشتريه لهما.
حينها فقط أدركت أن دانريك قد أعد لها هدية لا تقدر بثمن. كانت فرص الحصول على مثل هذه اللؤلؤة المضيئة الضخمة ضئيلة للغاية في الوقت الحاضر.
كانت تعلم أن دانريك كان حريصًا على حمايتها وأراد أن يضمن ألا ينظر إليها أحد بازدراء بغض النظر عن مكان وجودها. وباعتباره عضوًا في عائلة مرموقة، كان يتمنى أن ينظر إليها الآخرون باحترام طوال الوقت.
"أعجبني هذا كثيرًا، شارلوت!" شعرت شيرلين بوخزة من الفرح واحتضنت شارلوت. لقد أذهلتها اللؤلؤة المضيئة ولم تستطع أن تضعها على الأرض.
"سيدة شيرلين، أنت مرحب بك،" ردت شارلوت بابتسامة.
"أمي، كم أحسدك! لم تعطني شارلوت أي هدايا من قبل!" قال لويس ساخرًا من شيرلين، متظاهرًا بالحسد.
"أيها الطفل المشاغب، كيف تجرؤ على إهانة شخص ما؟" ضحكت شيرلين بشدة على كلمات لويس. أمسكت بيد شارلوت وقادتها نحو غرفة المعيشة. "شارلوت، دعينا نجلس ونتحدث."
"بالتأكيد." أومأت شارلوت برأسها وجلست.
"لقد أحضرت أيضًا بعض الهدايا للأطفال، وخططت لإهدائها لهم عندما أقابلهم غدًا صباحًا. آه! لدي هدايا لكليهما أيضًا." ابتسمت شيرلين وأشارت إلى ديانا.
سلمت ديانا على الفور هديتين إلى لوبين ومورجان على التوالي.
"لدينا هدايا أيضًا؟" كان مورغان مذهولًا.
"لقد سمعت عنكما منذ فترة طويلة. لستما مساعدين موثوقين لشارلوت فحسب، بل تعتبران أيضًا من عائلتها. أنا سعيدة لأنك ستنضمين إلى عائلتنا الكبيرة مع شارلوت وأتطلع إلى ذلك!" قالت شيرلين بحماس.
التفت كل من لوبين ومورجان للنظر إلى شارلوت. وبعد أن أومأت شارلوت برأسها لهما موافقة، شكرتا شيرلين بأدب: "سيدة شيرلين، شكرًا لك".
"أنت مرحب بك. نحن جميعًا عائلة، لذا لا داعي لأن تكون رسميًا معي. إنها مجرد هدية صغيرة مني." ابتسمت شيرلين مرة أخرى.
"ألق نظرة لترى ما إذا كان يعجبك." بغض النظر عن خلفيته العائلية، كان لويس متواضعًا وعامل كليهما بشكل جيد.
"نعم، لقد أحببنا الهدية كثيرًا. السيدة شيرلين، شكرًا لك"، رد لوبين ومورجان بأدب.
بدا أن شيرلين لديها الكثير لتشاركه مع شارلوت. وبينما كانت تتحدث بحماس، كانت شارلوت تستمع إليها باهتمام وترد عليها بأدب في بعض الأحيان.
لم يكن لويس قادرًا على التدخل على الإطلاق، لكنه كان على استعداد لمساعدتهم في صب القهوة وتقديم الحلويات لهم من وقت لآخر.
بعد مرور نصف ساعة تقريبًا، تثاءبت شيرلين لأنها كانت تشعر بالنعاس. أمسكت بيد شارلوت وقالت، "شارلوت، لقد تأخر الوقت الآن. لنكمل الحديث مرة أخرى غدًا".
وقفت شارلوت على الفور وقالت: "حسنًا، سيدة شيرلين. اسمحي لي بمرافقتك إلى غرفتك".
لوحت شيرلين بيدها وهزت رأسها قائلة: "لا بأس. يمكن لديانا أن ترافقني. يجب أن تذهب أنت ولويس إلى الفراش مبكرًا. لا أستطيع الانتظار حتى تنجبا لي حفيدًا".
عندما سمعت شارلوت ذلك، أصيبت بالذهول ونظرت إلى أسفل في حرج.
في لحظة، احمر وجه لويس، وتحولت أذنيه إلى اللون الأحمر.
"هاها! انظروا إلى أنفسكم! لا أصدق أنكم أصبحتم محمرين! كلاكما بالغان. ما الذي قد تخجلون منه؟" ربتت شيرلين على كتف لويس وسخرت منهما.
"أمي، توقفي عن الحديث عن هذا الموضوع الآن." غيّر لويس الموضوع بسرعة. "دعيني أرافقك إلى الطابق العلوي."
"آه! هل من الممكن أن كلاكما لم..." نطقت شيرلين بهذه الكلمات عندما خطر ببالها شيء ما.
"أمي!" قاطعها لويس بخجل.
ابتسمت شيرلين مرة أخرى وهدأته. "لا بأس. أنا غير صبورة للغاية. بما أنكما ستتزوجان قريبًا، فكرت..."
ابتسمت شارلوت بشكل محرج مع بقاء رأسها منخفضًا، وشفتيها لا تنطق بأي كلمات.
"لا بأس، لا تقلقي، فالأشياء الجيدة تأتي لمن ينتظر." ألقت شيرلين نظرة خفية على لويس وربتت على يد شارلوت. "شارلوت، لا بأس، أنا لا أحثك، فقط خذي وقتك."
ثم ابتسمت وخرجت من الغرفة.
"شارلوت، لم أتوقع أبدًا أن تكون أمي صريحة إلى هذا الحد. أتمنى ألا تمانعي"، اعتذر لويس بخجل.
"لا مشكلة. فقط اذهب لمرافقتها" ذكّرته شارلوت بلطف.
"حسنًا." أومأ لويس برأسه وتوجه مباشرة نحو شيرلين.
غادر جميع المرؤوسين الآخرين بعده أيضًا. وبعد أن خرجوا جميعًا، تلاشت الابتسامة على وجه شارلوت تدريجيًا.
"بفت! لقد توصلت أخيرًا إلى فكرة حول النية الرئيسية للسيدة شيرلين في التواجد هنا. إنها قلقة من أن زواجك من السير لويس سيكون مجرد اسم فقط وتميل إلى فعل شيء لتحويله إلى حقيقة!" سخر مورجان على الفور
