ط
بعد أن غادر مورجان الغرفة، قامت شارلوت بفحص الغرفة بنفسها. لم تجد شيئًا غير مألوف، واستعدت للاستحمام والنوم.
في تلك اللحظة طرق لويس بابها وقال: "شارلوت، هل يمكنني الدخول؟"
ارتدت شارلوت سترة صوفية وفتحت الباب وقالت: "لويس، هل هناك خطب ما؟"
"أردت فقط أن أطمئن عليك. أتمنى ألا يكون الانفجار قد أخافك كثيرًا"، قال لويس بصوت مشوب بالقلق. "لقد حقق بول بالفعل في الحادث. كان مجرد حادث مروري؛ لا داعي للقلق. ومع ذلك، سأطلب من الحراس زيادة مراقبتهم على محيط المكان فقط ليكونوا آمنين".
قالت شارلوت: "شكرًا لك على بذل الجهد في القيام بكل ذلك. تصبحين على خير إذن. يجب أن ترتاحي جيدًا".
"أنا..." تردد لويس، بدا متردداً في المغادرة.
"ما الأمر؟" ضيقت شارلوت عينيها نحوه.
"أنا..." بدا لويس متوترًا. "حسنًا، يوجد بار في القصر. أردت أن أدعوك لتناول مشروب."
"الآن؟" عبست شارلوت. "بعد ما حدث في وقت سابق اليوم، من الأفضل لنا ألا نخرج في وقت متأخر جدًا."
"هاه؟" بدا لويس مرتبكًا. "ماذا تقصد بكلمة "متأخر"؟ لقد تجاوزت الساعة التاسعة بقليل."
قالت شارلوت ببساطة: "لنذهب في يوم آخر، حسنًا؟". "يجب أن تنام مبكرًا. تصبح على خير".
ولم تنتظر رد لويس وأغلقت الباب في وجهه بعد أن قالت ذلك.
كان لويس يقف على الجانب الآخر من الباب، وهو يشعر بخيبة أمل شديدة. كان يعتقد أنهما سيقضيان وقتًا أطول مع بعضهما البعض بمجرد وصولهما إلى القصر.
ومع ذلك، لم تسمح له شارلوت بأي فرصة ليكون بمفردها معها. في كل مرة حاول فيها الاقتراب منها، كانت تجد عذرًا لتجنبه. لقد جمع أخيرًا الشجاعة ليطلب منها الخروج مباشرة ومع ذلك رفضته.
لم يكن أمامه خيار آخر سوى الاستمرار في انتظارها بصبر.
تنهد لويس لنفسه واستدار ليغادر.
داخل غرفتها، كانت شارلوت مذهولة من دعوة لويس في وقت سابق. هذا الرجل ليس لديه أي إحساس بالخطر حقًا! إنه لا يهتم بالسلامة على الإطلاق! يجرؤ على أن يطلب مني الذهاب إلى حانة معه في وقت يجب أن نكون فيه جميعًا في حالة تأهب قصوى!
ولكن هذه كانت شخصية لويس. فقد كانت حياته تسير بسلاسة منذ أن كان طفلاً، ولم يمر قط بأزمة رهيبة. وكان من الطبيعي أن يكتسب شخصية لطيفة واثقة، ويبتعد عن الشعور بالخطر.
هزت شارلوت رأسها لنفسها وأخرجته من ذهنها. كانت لا تزال قلقة بشأن الأطفال. غادرت غرفتها وذهبت للاطمئنان عليهم.
كانت لوبين قد حددت أربعة من رجالها لمراقبة كل طفل على حدة، حتى عندما كانوا نائمين. ولحسن الحظ، أحب الأطفال الإثارة ولم يمانعوا وجود الحراس الشخصيين حولهم.
روبي فقط، وهو الأكثر إدراكًا بين جميع الأطفال، سأل شارلوت: "أمي، هل كان الانفجار الذي وقع بعد ظهر اليوم هجومًا مباغتًا علينا؟"
"لقد كان حادث سيارة،" أوضحت شارلوت بلطف. "أمك تتخذ الآن احتياطات إضافية لتكون آمنة. لا تقلق بشأن هذا الأمر. اذهب للنوم الآن. أحلام سعيدة."
"حسنًا،" قال روبي بنعاس وترك الموضوع. "يجب أن تنامي مبكرًا أيضًا يا أمي. إيلي والآخرون متعبون من اللعب اليوم وهم بالفعل نائمون بعمق."
"لا بد وأنهم يستمتعون كثيرًا بالنوم في نفس الغرفة." ابتسمت شارلوت وهي تفكر فيهما يلعبان معًا بسعادة قبل النوم، "إيلي تحب اللعب معهما حقًا."
"أنا لست مرحة للغاية. ربما كانت إيلي تشعر بالملل الشديد عندما كنت وحدي. الآن بعد أن أصبح لديها ثلاث فتيات للعب معهن، أصبحت أكثر سعادة بكثير"، قال روبي ضاحكًا.
"هاها! ماذا عنك؟ هل تشعر بالملل؟" سألت شارلوت بابتسامة.
"لا، أنا لا أفعل ذلك. أقضي وقتي في القراءة أو تصفح الإنترنت أو الرسم... هناك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها!" أجاب روبي. "من ناحية أخرى، يا أمي، يجب أن تركزي على علاجك!"
"سأفعل ذلك." احتضنت شارلوت روبي. "حان وقت النوم. أمي تريد النوم أيضًا."
"تصبحين على خير يا أمي!"
"تصبح على خير روبي."
عادت شارلوت إلى غرفتها، ورأت لويس يشرب بمفرده في البار بالأسفل. عبست شارلوت في وجه نفسها لكنها لم تقل شيئًا.
شعرت بالذنب يخترق قلبها. من الواضح أنها لم تكن أي مشاعر تجاهه. ومع ذلك، وافقت على عرضه وسمحت لنفسها بالاستمتاع بمشاعره.
كان يقضي أيامه في اللعب مع الأطفال وإسعادهم. ولم يفعل الكثير لنفسه على الإطلاق. فهل كان يضغط على نفسه أكثر مما ينبغي؟
فجأة، قاطعت أصوات محركات السيارات العالية أفكارها. توجهت شارلوت نحو النافذة وألقت نظرة إلى الخارج. كانت هناك قافلة من سبع سيارات تقل عائلة لوران
