رواية لعبة العشق والمال الفصل الف ومائة والواحد والعشرون بقلم مجهول
حدق روبي في ساعته وهو يحدق بعينيه. كان يقيس الوقت الذي استغرقه البالغون في الدراسة للوصول إلى الموضوع المطروح.
كان عليه أن يمنح شارلوت بعض الوقت.
في داخل الدراسة، جلس الأربعة وشربوا النبيذ.
تحدثت شارلوت بصراحة قائلة: "سيدي روبرت، أقدر الاهتمام الذي أبديته لي. إنه لشرف لي أن أستقبلك طوال الطريق إلى زينديل لرؤيتي. الأمر فقط هو أن..."
نظرت شارلوت نحو لويس قبل أن تحول نظرها إلى دانريك.
"قل ما يجول في ذهنك." عبس دانريك حاجبيه.
"أعتقد أن الأمر يتطلب الكثير من العجلة الآن، لماذا لا ننتظر بعض الوقت-"
"شارلوت، لقد استمر الأمر لمدة عام."
قاطع روبرت شارلوت وقال باستياء: "لقد خطبك لويس لمدة عامين، من زينديل إلى إتش سيتي والعودة. ومع ذلك، كنت دائمًا غامضة. الآن بعد أن أتيت رسميًا لأطلب يدك نيابة عنه، سأكون ممتنًا لإجابة مباشرة".
عقدت شارلوت حواجبها في صمت.
"أخوك يؤيد الفكرة في حين أن عائلتنا على استعداد لقبول أطفالك. ما الذي يجب أن نفكر فيه غير ذلك؟" ألح روبرت. "لا تخبرني أنك لا تزال تفكر في زاكاري؟"
"لا، لست كذلك"، أجابت شارلوت على الفور. "لا علاقة بيني وبينه. والسبب وراء رغبتي في تأجيل القرار هو في الأساس بسبب الأطفال. لقد غادروا للتو منزل ناخت ويتم دفعهم إلى حياة مختلفة تمامًا. ونظرًا لأنهم ما زالوا في مرحلة التكيف، فإن أي حديث عن الزواج لن يؤدي إلا إلى زعزعة استقرارهم أكثر".
"لن تكون هذه مشكلة"، رد روبرت على الفور. "أطفالك أذكياء للغاية وعاقلون. أعتقد أنهم سيتفهمون. إذا كانوا متوترين حقًا بسبب هذا، فيمكننا تعيين علماء نفس لتقديم المشورة لهم".
"لكن…"
"لقد أحضرت معي المهر أيضًا." واصل روبرت الضغط. "لقد أعددت كل شيء أيضًا وفقًا للتقاليد الخانية. كل ما تبقى الآن هو موافقتك."
وبعد أن تناول رشفة من القهوة أضاف: "قبل وصولي، كنت قد ناقشت الأمر مع أخيك وهو لا يعارضه. أليس كذلك يا دانريك؟"
"ممممممم." أومأ دانريك برأسه قليلاً.
عندما خفضت شارلوت نظرها، شعرت بالصراع الداخلي. كان عقلها يخبرها بالقبول لكن قلبها كان يقاوم.
"أبي، توقف عن إجبار شارلوت." عندما رأى لويس مدى تمزق شارلوت، هرع لإنقاذها. "دعنا لا نستعجل ونمنحها الوقت للتفكير في الأمر."
"اصمت" قال روبرت بحدة.
أخفض لويس رأسه ولم يجرؤ على نطق كلمة أخرى.
لقد فقد روبرت صبره. "شارلوت، سأكون صريحة معك. هناك الكثير ممن يتوقون إلى عقد تحالف زواج معنا. لقد التقى بي عمك عدة مرات في بيليير. عندما علم أنني قادمة، قال: "لا أعرف ما الذي سيحدث".
"إلى زينديل، اتصل بي مرارًا وتكرارًا لأكفل ابنته. إذا رفضت، فسوف نضطر إلى التفكير في الأمر."
"أي عم؟" استغرق الأمر من شارلوت بعض الوقت لتتذكر. ثم أمالت رأسها وسألت دانريك، "هل هو دونالد ليندبرج؟"
لم يرد دانريك على شارلوت. بل قال بحدة: "سيدي روبرت، أنا مدرك أن دونالد يحاول إقناعك بالوقوف إلى جانبه. كما أدرك أنه بمجرد أن يعقد كل منكما تحالف زواج، ستصبح تهديدًا لي. ومع ذلك، ليست هناك حاجة لاستخدام هذا لتهديد شارلوت.
"إذا تزوجت من لويس، فلن يكون ذلك إلا لأنها تقدر صدقه وحقيقة أنه طيب معها، وليس بسبب مصلحة الأسرة أو السياسة. لن أسمح لابنة عمي أبدًا بالتضحية بسعادتها لأي سبب من الأسباب وبالتأكيد لن أتسامح مع تعرضها للتهديد!"
تأثرت شارلوت بكلامه.
لقد قال لها دانريك نفس الشيء من قبل ولكن الآن، كان المعنى على مستوى مختلف تماما.
كانت تفترض دائمًا أن دانريك يريد زواجها من لويس لأسباب سياسية حتى يتمكن من تعزيز موقفه. ولكن الآن، استدعى روبرت في محاولته لحمايتها.
بالنسبة لها، فقد أظهر ذلك أن سعادتها كانت أكثر أهمية بالنسبة له من مصالح العائلة.
