بدلاً من البقاء حول البقية لإسعادهم، أخرجت شارلوت نفسها بعد بضع دقائق أخرى.
قبل مغادرتها، أوقفها زاكاري وسألها: "هل يمكنك السماح لهما بالبقاء معي لبضعة أيام أخرى؟ سأعيدهما بمجرد الانتهاء من مراسم عزاء جدي وجنازته!"
لم تكن شارلوت ضد الفكرة، لكنها حذرت الرجل قائلة: "هذا جيد بالنسبة لي، ولكن من الأفضل لك ألا تحاول القيام بأي شيء سخيف!"
لم يعد زاكاري قادرًا على تحمل التعب المكبوت، فأكد لشارلوت: "لقد صدقت كلامي. سأحترم وعدي بالتأكيد".
اختتمت المرأة حديثهما بإيماءة برأسها وأخرجت نفسها من المستشفى حيث لم يكن لديها أي نية للحزن مع الباقين.
لم يستطع مورجان أن يحرك عينيه بعيدًا عن شارلوت طوال طريق العودة إلى المنزل. سألته: "السيدة ليندبرج، هل أنت بخير؟"
"أنا بخير. خذني إلى ضريح أوك هيل"، أمرتني شارلوت بنبرة قاسية.
استغرق الأمر من مورجان بضع ثوانٍ لفهم الموقف. "هـ-هاه؟ أوه-حسنًا!"
لقد كان هذا المكان هو المكان الذي يرقد فيه ريتشارد والسيدة بيري. لقد أقسمت ذات يوم على قتل زارا وشارون للانتقام لهما.
لقد حان الوقت لتشاركهم الخبر الرائع لأنها انتقمت لهم أخيرًا. ومع ذلك، لم تكن سعيدة على الإطلاق. بل شعرت بالضياع والانزعاج.
ظهرت شارلوت وهي ترتدي معطفًا واقيًا من المطر وشقت طريقها وسط الرذاذ وهي تحمل باقتين من الزهور لأبيها وللمرأة التي ستظل مدينة لها إلى الأبد لبقية حياتها. وأعلنت: "أبي، السيدة بيري، لقد انتقمت لكما أخيرًا! يمكنكم الآن أن ترتاحوا في سلام!"
فجأة، اعتقدت أن والدها ربما أبقاها في الظلام خوفًا من سعيها للانتقام من أولئك الذين تسببوا في محنته.
وبالمثل، حثتها السيدة بيري على البقاء على قيد الحياة بأي ثمن خلال اللحظات الأخيرة من حياتها.
كان من الواضح أنهم أرادوا فقط أن تعيش حياة سعيدة وبسيطة بدلاً من الانخراط في نزاع آخر.
تنهدت شارلوت، وفكرت أن هذه الأمور لم تعد ذات أهمية بعد الآن لأنها انتقمت لهم. كما فكرت أنه حان الوقت لمغادرة المدينة التي جلبت لها قدرًا لا بأس به من الفرح واليأس.
اقترب مورجان وقال بصوت هامس: "سيدة ليندبرج، لقد أبلغني جاد للتو بوصول السير لويس. أعتقد أن السيد ليندبرج أرسله ليقلك".
في اللحظة التي أنهت فيها جملتها، تلقت شارلوت مكالمة. رفعت السماعة وحيّت الرجل على الجانب الآخر قائلة: "لويس!"
"شارلوت، لقد أرسلني شقيقك لاصطحابك! هل من الممكن أن أزور منزلك؟"
"بالتأكيد! أنا في طريقي للعودة الآن! سأراك بعد قليل!"
"حسنًا، سأراك إذن!" كان لويس مسرورًا للغاية - واستمر في المحادثة بنبرة مرحة.
كانت شارلوت هادئة نسبيًا لأنها كانت تعلم أنها تستطيع رفضه إذا كانت حقًا ضد فكرة الزواج منه.
على الرغم من مدى نفوذ دانريك وسيطرتها، إلا أنه لم يجبرها أبدًا على الخضوع.
ليس لدي أي نية للتورط في نزاع آخر. ربما سأتمكن من البدء من جديد وأعيش حياة سلمية بمجرد زواجي من لويس.
بعد كل شيء، هذا الرجل ذو الشخصية الرائعة هو النصف الأفضل الذي يمكنني أن أطلبه. بصفته عضوًا في العائلة المالكة، فهو يحظى باحترام كبير من قبل شعب H Country.
لم يتورط قط في أي نوع من أنواع الصراعات. وبالتالي، ربما أتمكن من عيش حياة سلمية بمجرد زواجي منه.
كانت شارلوت تدرك أن لويس هو المرشح المثالي الذي يمكنها أن تطلبه. وكان ذلك أيضًا أحد محاولات دانريك العديدة لضمان قدرتها على عيش حياة سعيدة وخالية من الهموم. وبالتالي، لم ترفضه.
في طريق عودتها إلى روكان هيل، لم تستطع إلا أن تتذكر الأيام الخوالي الجميلة التي قضتها مع زاكاري. ومع ذلك، كانت تعلم أن الوقت قد حان لترك الماضي لأن الأمور لن تعود إلى ما كانت عليه أبدًا.
شارلوت، حان الوقت للمضي قدمًا لأن كل شيء قد انتهى.
وفي هذه الأثناء، زاكاري، الذي لم يعد قادرًا على تحمل التعب المكبوت، استند إلى الحائط بعد أن قام بترتيب الأشياء اللازمة لحفل جنازة جده الراحل.
أصبحت رؤيته ضبابية في اللحظة التي حاول فيها النظر إلى الأمام. هز رأسه محاولاً التخلص من ضبابية رؤيته، لكن جهوده لم تفلح.
ماذا يحدث؟ هل هناك شيء خاطئ في عيني؟
