رواية لعبة العشق والمال الفصل الستمائةواربعة بقلم مجهول
على الرغم من طمأنة زاكاري، لم تستطع شارلوت إلا أن تشعر بالقلق بشأن مقابلة هنري.
تذكرت شارلوت لقاءها الأول مع هنري. كانت مليئة بالثقة والغطرسة، متأكدة تمامًا من عزمها على عدم التعامل مع زاكاري.
ولكن الآن، انقلبت الأمور وأرادت الزواج من زاكاري. لقد تحول حبها لزاكاري إلى نقطة ضعفها وأصبح موافقة هنري عليها أولوية.
"دعنا نستريح قليلاً." كان زاكاري على وشك الصعود إلى الطابق العلوي مع شارلوت عندما سمعا سيارة تتوقف خارج المنزل.
اندفع أحد الحراس الشخصيين إلى زاكاري وأبلغه، "السيد ناخت، السيد هنري هنا."
بدلاً من مسكنه الخاص، شق هنري طريقه إلى هنا مباشرة من المستشفى. كانت حقيقة أنه اختار وقتًا قبل عودة الأطفال إلى المنزل من روضة الأطفال إشارة واضحة إلى أنه يريد إجراء محادثة خاصة مع كل من زاكاري وشارلوت.
أصبحت شارلوت متوترة على الفور وفي حيرة من أمرها بشأن ما يجب القيام به بعد ذلك.
"لا تقلقي، سأكون بجانبك"، قال زاكاري وهو يمسك بيدها ويبدأ في السير نحو الباب.
وكأن الأمر تم التدرب عليه جيدًا مرات عديدة من قبل، شكل جميع الحراس الشخصيين والخادمات بسرعة خطين مستقيمين أمام السيارة. السيدة بيري، التي كانت تفك حقائبها في الغرفة، هرعت أيضًا للخارج مع بقية الحراس. أصبح تعبيرها قاتمًا في اللحظة التي أُبلغت فيها أن رب الأسرة قد وصل للتو.
إذن، هذا هو الشخص الذي ستحتاج الآنسة إلى الحصول على مباركته حتى تتزوج من عائلة ناخت.
فتح زاكاري باب الراكب وساعد جده على النزول من السيارة بينما دفع الحراس الشخصيون كرسيًا متحركًا.
بينما كان يساعد هنري على الدخول إلى كرسيه المتحرك، لاحظ زاكاري ساقي الرجل الأكبر سنًا المتصلبتين وعبس. "ساقاك لم تتعافيا تمامًا بعد. ستحتاجان إلى مزيد من الوقت للشفاء بشكل صحيح."
"سأتعافى بشكل أفضل إذا توقفت عن التصرف مثل الوغد المدلل!" قال هنري بحدة.
هز زاكاري كتفيه وبدأ يدفع هنري للأمام في صمت.
رفع البطريرك نظراته الباردة الثاقبة إلى شارلوت التي كانت تقف تنتظر عند الباب.
"مرحبًا، جدي"، حيته بهدوء.
"إنه السيد هنري!" صحح هنري شارلوت بصرامة بينما أدار وجهه بعيدًا. "لم أقبلك في عائلتي".
خفضت شارلوت رأسها، قائلة لا أكثر.
من ناحية أخرى، كانت السيدة بيري على وشك أن تجادل الرجل الأكبر سنًا لكن شارلوت أوقفتها.
ألقى زاكاري نظرة واحدة على شارلوت واستمر في دفع هنري داخل المنزل.
"متى سيعود الأطفال إلى المنزل؟" سأل هنري وهو يتحقق من ساعته.
"الساعة الخامسة". فهم زاكاري إشارة جده. "هل ننتقل إلى غرفة الدراسة؟"
"هممم"، أجاب هنري بصوت مهيمن. "اجعلها تأتي لفترة طويلة".
"حسنًا"، قال زاكاري وهو يلقي نظرة سريعة على شارلوت.
يا إلهي، ها هي قادمة. بينما كانت شارلوت تسير خلف زاكاري، أرادت السيدة بيري الحامية أن تحذو حذوها لكن شارلوت أوقفتها مرة أخرى. "السيدة بيري، لا بد أنك متعبة. لماذا لا تذهبين للحصول على بعض الراحة؟"
"لكن آنستي، يبدو أن الرجل العجوز على وشك أن يلتهمك! لا يمكنني أن أسمح له بفعل ذلك لك." كانت مدبرة المنزل المخلصة قلقة.
"لا تقلقي. زاكاري يدعمني في هذا الأمر." أطلقت شارلوت ضحكة. "إلى جانب ذلك، السيد ناخت يحب الأطفال. أنا متأكدة من أنه لن يعامل والدتهم بشكل سيئ."
"هذا صحيح." أومأت السيدة بيري برأسها.
"أيضًا، لم تر الأطفال منذ فترة طويلة. عندما يعودون لاحقًا، من المؤكد أنهم سيلعبون بعنف. ستحتاجين إلى طاقة كافية للتعامل معهم،" واصلت شارلوت إقناعها.
استسلمت السيدة بيري أخيرًا. "حسنًا إذن. "سأذهب الآن لفك حقيبتي وأخذ قيلولة. لكن عليك أن تتحلى ببعض الثقة في نفسك. بعد كل شيء، لقد أعطيتهم ثلاثة أحفاد رائعين."
"سأفعل." بعد رؤية السيدة بيري في غرفتها، وصلت شارلوت إلى غرفة الدراسة في الطابق الثاني.
ساعد زاكاري هنري على الجلوس بشكل مريح على الأريكة بينما وضعت السيدة رولستون بعض الشاي والحلويات على طاولة القهوة قبل الانسحاب من الغرفة.
حرس بن وبروس بجدية خارج الغرفة.
وقف سبنسر بهدوء خلف هنري، مستعدًا لتلبية أوامر رئيسه.
وضع زاكاري يده حول كتف شارلوت بينما كانا جالسين أمام هنري.
بينما جلس زاكاري بشكل غير رسمي وساقاه متقاطعتان، جلست شارلوت منتصبة، أشبه بطالبة تجلس في مكتب المدير.
تناول هنري بضع رشفات من الشاي قبل أن يتحدث أخيرًا، "هل أنا ميت بالنسبة لك الآن؟ بعض الأعصاب لديك لإرسال جميع دعوات الزفاف دون المرور بي أولاً!"
