رواية لعبة العشق والمال الفصل الثمانيمائة وثلاثة بقلم مجهول
وبينما انتهت الرقصة، بدا لويس غير راغب في إزالة يده من خصر شارلوت.
دفعت شارلوت صدره بعيدًا برفق بإصبعها، وكانت على وشك الالتفاف والمغادرة.
وإلى دهشتها الشديدة، جثا لويس على ركبة واحدة وأخرج لها خاتمًا من الألماس قبل أن يعلن: "شارلوت، من فضلك كوني صديقتي!"
شهق بقية الضيوف في الغرفة.
لم يكن أحد يتوقع أن تحدث مثل هذه المفاجأة المروعة في تلك الليلة.
وفي أجواء احتفالية وقف جميع الضيوف وهتفوا "قولوا نعم! قولوا نعم!"
من ناحية أخرى، عبس زاكاري أكثر. لقد كان صديقًا للويس لسنوات، لكنه لم يتوقع أبدًا أن يكون لصديقه جانب رومانسي كهذا.
لقد ذكّر لويس مرارًا وتكرارًا بالابتعاد عن شارلوت حتى يشعر باليقين من أن لويس قد فهم كلماته، ومع ذلك فقد خطط لويس لمثل هذا الاعتراف المبهرج.
"لويس، ماذا تفعل؟" نظرت شارلوت إلى الغرفة وعقدت حاجبيها في وجه لويس. "من فضلك استيقظ!"
"عليك أن تعطيني إجابة أولاً." نظر إليها لويس بحنان. "لا بأس. لا يوجد أي ضغط. حتى لو رفضتني، سأستمر في انتظارك!"
نظرت شارلوت إلى عيني لويس، ثم ردت بعد لحظة من التوقف: "سأعطيك ردًا عندما أعود من إيريهال".
"حقا؟ هذا رائع!"
كان لويس مسرورًا للغاية. كان لديه شعور بأن شارلوت لن تعطيه إجابة حاسمة تلك الليلة. ومع ذلك، كان كل ما يحتاج إلى سماعه هو رد مباشر وتوقيت دقيق.
ساعدت شارلوت لويس على الوقوف وعانقته قبل أن يعودا إلى مقاعدهما.
ألقت نظرة خاطفة دون وعي على زاكاري ووجدت أن عينيه كانت ثابتة عليها.
وبينما تبادلا النظرات، ظهر بريق لا يمكن تفسيره في أعينهما.
للحفاظ على حذرها، كانت شارلوت هي الشخص الذي حول نظرها بعيدًا أولاً.
نظر زاكاري إلى كأس النبيذ خاصته. وبينما كان يشرب بضع رشفات أخرى، شعر بإحساس بالخوف يحرك قلبه على الرغم من أنه لم يكن يبدي أي تعبير.
من خلال النظر في موقف شارلوت تجاه لويس، كان بإمكانه أن يخبر أنها لم تكن منزعجة منه على الإطلاق.
كانت هناك فكرة أخرى خطرت بباله وهي ما قاله له بروس من قبل. إن شارلوت أصبحت بالفعل شخصًا مختلفًا، وربما تقدر مكاسب عائلتها أكثر من عواطفها.
مع أخذ هذه الملاحظات في الاعتبار، بدأ زاكاري يرى إمكانية موافقة شارلوت على أن تصبح صديقة لويس.
بعد أن مر بالعديد من التقلبات في السنوات القليلة الماضية، تحول زاكاري أيضًا إلى رجل أكثر هدوءًا. كان من الممكن أن يصاب بحالة من الهياج بسبب الغيرة، لكنه بدلاً من ذلك، أصبح الآن يحلل الموقف بهدوء.
بغض النظر عن مدى عدم الأمان والحزن الذي يشعر به في الداخل، إلا أنه لن يسمح لنفسه أبدًا بفعل أي شيء بدافع الاندفاع.
"سيد لويس! سيدة ليندبرج! دعونا نحتفل معكما!"
رفع الضيوف أكوابهم مرة أخرى، هذه المرة لتهنئة الزوجين الجديدين. كان العديد منهم يخبرون شارلوت عن مدى روعة لويس بالنسبة لها.
ابتسمت شارلوت ببساطة ولم تعط أي رد.
اعتبر الأشخاص من حولها الأمر على الفور بمثابة موافقة صامتة.
في نظرهم، كانت شارلوت قد قبلت بالفعل لويس ليكون حبيبها وأرادت فقط اختباره أكثر قليلاً من باب الخجل والاعتبار لعائلتها.
إنها مجرد مسألة وقت قبل أن يبدأوا في مواعدة بعضهم البعض!
في تلك اللحظة، أصبح الجو في القاعة رومانسيًا بينما كان يتم عزف مقطوعة موسيقية تتناول موضوع الحب على البيانو.
وكان الضيوف يستمتعون وسط ثرثرتهم.
في زاوية مظلمة من الغرفة، جلس زاكاري هناك بمفرده، يتذوق كل قطرة من نبيذه مثل منبوذ تمامًا.
بعد بضعة أكواب من النبيذ، وضع كأسه أخيراً ونهض ليحصل على معطفه.
فجأة ظهر لويس من العدم وقال: "زاكاري، تعال واشرب معنا!"
"سأعود إلى المنزل الآن." ابتسم زاكاري بثبات. "يمكنكم الاستمتاع."
ثم التفت لينظر إلى شارلوت وقال: "شارلوت، أتمنى لك رحلة آمنة غدًا".
"شكرًا لك،" ردت شارلوت باختصار، وهي تبتسم ببرود.
"السيد ناخت، لماذا تغادر مبكرًا جدًا؟" سأل الضيوف الآخرون بتردد.
لوح لهم زاكاري وغادر دون النظر إلى الوراء.
وبينما كان بن يتبعه، لم يستطع إلا أن يندب حظه. أوه، لقد نضج السيد ناخت حقًا.
لو كان ذلك منذ عامين، لكان السير لويس ملقى على الأرض ينزف من أنفه الآن...
قبل أن يستقل زاكاري سيارته، لم يعد بوسعه أن يتمالك نفسه، فاستدار لينظر. كان لويس وشارلوت يقفان في الشرفة في الطابق الثاني، يستمتعان بنسيم الليل المنعش بينما كانا يتحدثان مع بعضهما البعض.
لقد بدا الاثنان حميمين للغاية.