بانج! مع إطلاق نار قوي، تناثر الدم على وجه زاكاري ودخل في عينيه.
نهض الرجل من نومه وهو يوسع عينيه نحو السقف وهو يلهث بشدة.
لا يجب أن أسمح بحدوث هذا.
وبينما كان يفكر في الأمر، سمع صوتًا مثيرًا يخترق أذنيه من الخارج. "ماما!"
لقد أصيب زاكاري بالذعر قليلاً. وبعد فترة وجيزة، نهض من السرير بسرعة وارتدى بعض الملابس قبل أن يخرج ليرى ما حدث.
استيقظ الأطفال الثلاثة في الصباح ليجدوا شخصًا ما يقيم في غرفة والدتهم. ظنوا أنها عادت، لذا لم يتمكنوا من التحكم في حماسهم واندفعوا إلى الغرفة وهم يصرخون.
ولخيبة أملهم، كانت سينثيا هي من بقيت في الغرفة.
وعندما رأوها تخرج من الغرفة على كرسي متحرك بمساعدة طاقم طبي، تجمدوا في مكانهم وحدقوا فيها بنظرات فارغة.
اتسعت عينا جيمي بصدمة وسأل، "السيدة سينثيا، لماذا أنت هنا؟"
كان الإحباط واضحًا على وجه إيلي، لكنها استقبلت سينثيا بأدب. "سيدة سينثيا، هل أنت مصابة؟"
وفي هذه الأثناء، عبس روبي وظل صامتًا.
ابتسمت سينثيا وشرحت باستخدام لغة الإشارة. "لقد تعرضت لحادث. هناك عيادة في منزلك، لذلك تم علاجي هنا. سأبقى هنا لفترة قصيرة. آسفة على التدخل."
أومأ جيمي برأسه وقال، "أوه، هكذا هو الأمر. أتمنى لك الشفاء العاجل."
ابتسمت إيلي للمرأة وقالت: "أتمنى لك الشفاء العاجل".
"شكرًا لك، جيمي وإيلي." أشارت سينثيا بيديها لتشكر الأطفال.
"على الرحب والسعة..." عندما كان الأطفال يردون على سينثيا، قال روبي بجدية: "سيدة سينثيا، من فضلك نادِنا بأسمائنا. من غير اللائق أن تنادينا بأسمائنا المستعارة. إنها مخصصة لوالدينا فقط."
أصبح تعبير وجه سينثيا محرجًا عندما غيرت على الفور طريقتها في استدعاء الأطفال. "حسنًا، روبنسون."
"أتمنى لك الشفاء العاجل!" انحنى روبي لها قبل أن يستدير ويغادر.
"دعنا ننزل إلى الطابق السفلي لتناول الإفطار." تبع جيمي روبي إلى الطابق السفلي.
كانت إيلي وحدها التي تعاملت مع المرأة بلطف. "سيدة سينثيا، هل تناولت وجبة الإفطار؟"
هزت سينثيا رأسها وهي ترتدي ابتسامة لطيفة.
"ثم تعال معي إلى الطابق السفلي. تعلمت السيدة رولستون كيفية صنع الأرانب الصليبية الساخنة." ابتسمت إيلي وأشارت في الهواء، ورسمت صورة أرنب. "إنها على شكل أرانب ومذاقها رائع."
"هل هذا صحيح؟ أود أن أجرب واحدة." أشارت سينثيا بيديها واتسعت ابتسامتها.
"دعنا نذهب. سآخذك إلى هناك"، دعت إيلي المرأة.
"شكرًا لك، إليزا." عندما رأت سينثيا مدى لطف الفتاة، قامت بتمشيط شعرها برفق.
دخل الاثنان المصعد ونزلا إلى الطابق السفلي. عندما خرجا من المصعد، رأت إيلي زاكاري واقفًا عند مدخل غرفته ولوحت له قائلة: "صباح الخير يا أبي!"
"صباح الخير." لاحظ زاكاري أن الأطفال كانوا هادئين إلى حد ما، فأغلق الباب واختفى عن الأنظار دون أن يلقي نظرة على سينثيا.
وكانت الأخيرة في منتصف قول "صباح الخير" بلغة الإشارة، لكن الرجل كان قد عاد إلى غرفته، لذلك لم تستطع إلا أن تبتسم بمرارة وتضع يديها.
وكان روبي وجيمي متجهين نحو طاولة الطعام.
كان تعبير وجه روبي باردًا. انحنى جيمي وهمس، "لا تكن هكذا. لقد أنقذت إيلي من قبل. فقط انظر إليها كضيفة في منزلنا".
"لم أقل شيئًا." كان روبي مترددًا في الاستماع إلى نصيحة أخيه، وجلس في مقعده.
"حسنًا." هز جيمي كتفيه عند رد فعله. لقد كان يعرف شخصية روبي، وكان الأخير يشبه والدهما تمامًا. لم يكن باردًا فحسب، بل كان أيضًا عنيدًا ولا يستمع إلى نصائح الآخرين.
دفع سبنسر الكرسي المتحرك وأحضر هنري إلى طاولة الطعام، بينما بدا الأخير نشيطًا عندما حيى الأطفال، "صباح الخير روبي وجيمي".
"صباح الخير يا جدي الأكبر!" تناوب جيمي وروبي على تحية هنري. قال الأول ذلك بابتسامة، بينما كان الثاني مهذبًا ولكنه متحفظ.
كان رد فعل روبي متوافقًا مع توقعات هنري. ومع ذلك، فقد اعتقد أنه من المحتم أن يشعر الأطفال بهذه الطريقة، وسرعان ما سيعتادون عليها.
لقد ماتت أمهم وكان على والدهم أن يتزوج مرة أخرى يومًا ما.
لم يتحدث عن الأمر مع الأطفال، بل أراد من سينثيا أن تبني علاقة معهم قبل أن يخبرهم بالحقيقة.
"صباح الخير يا جدي الأكبر!" في تلك اللحظة، رافقت إيلي سينثيا بينما كانا يتجهان نحوهما.
"صباح الخير!" شعر هنري بالارتياح. على الأقل إيلي لا تصد سينثيا.
