رواية لعبة العشق والمال الفصل السبعمائة و الاربعون بقلم مجهول
"لقد فهمت ذلك." أومأ بروس برأسه مدركًا ذلك.
"لكنني مندهش جدًا من أن شارلوت كانت على استعداد لمقابلة لويس"، قال زاكاري.
بدا زاكاري غير مبالٍ، لكنه كان قلقًا في داخله. كانت شارلوت التي عرفها منذ عامين مهووسة تمامًا بالولاء في العلاقات، وخاصة علاقة الرجل.
لقد مرت سنتان منذ ذلك الوقت، وتحولت شارلوت من فتاة بريئة ساذجة إلى امرأة باردة ومتغطرسة. هل يمكن لتلك المرأة المتسلطة أن تظل تتمتع بنفس النظرة التي كانت تتمتع بها الفتاة اللطيفة في الماضي؟ لم يجرؤ زاكاري على الإجابة على هذا السؤال على وجه اليقين.
"في الواقع، حقيقة أن السيدة ليندبرج وافقت على مقابلة السير لويس هي دليل كافٍ على أنها لا تحبه"، حلل بروس. "كلما زاد عاطفتك تجاه شخص ما، كلما قل تقبلك لمثل هذا السلوك. هل تعتقد أنها تجاوزت الأمر حقًا في غضون يوم واحد؟ إنها لا تحبه!"
"هذا منطقي"، قال زاكاري مع تنهد.
"ولكن هذا لا يعني أنها لن تلتقي به بعد"، تابع بروس. "السير لويس عضو في العائلة المالكة في F Nation. وقد عملت شركة Lindberg Corporation على تنمية علاقات وثيقة مع F Nation. إن تحالف الزواج من أجل العلاقات التجارية ليس بالأمر غير المسبوق".
أصبح وجه زاكاري مظلمًا على الفور.
"قال بروس، وهو يبدي خجلاً شديداً من استياء زاكاري المتزايد: "إن السيدة ليندبرج التي نراها الآن لم تعد السيدة ويندت التي عرفناها، بل إنها شخص آخر تماماً. ربما أصبح الحب بمرور الوقت في مرتبة ثانوية مقارنة بالسياسة بالنسبة لها. من المحتمل جداً..."
"اصمت!" صاح زاكاري، قاطعًا بذلك تأملات بروس. التقط هاتفه على الفور واتصل بلويس.
أجاب لويس في حيرة: "زاكاري؟"
"أين أنت؟" طلب زاكاري في المقابل.
"أنا في مطعم هنا في South Sea، ما اسمه... Seacrest أو شيء من هذا القبيل."
وبمجرد أن نطق لويس باسم المطعم، أغلق زاكاري الهاتف. ثم التفت إلى سائقه، وقال له: "إلى مطعم سيكريست".
"بالتأكيد،" أجاب السائق، ثم أدار السيارة على الفور.
"أوه..." قال بروس بتلعثم. "السيد ناخت، هل أنت..."
قال زاكاري وهو يضيق عينيه: "أنت على حق". ثم عبث بخاتم الزواج في يده اليسرى. "إذا كانت قد غيرت ذلك جذريًا حقًا وستتزوج من لويس في زواج مصلحة، فأين سأجد أمًا للأطفال؟"
لم يستطع بروس أن يرد بأي شيء، فلعن نفسه لأنه لم يقل أي شيء على الإطلاق.
لقد وعدوا هنري بالذهاب إلى المستشفى، بل وأكدوا ذلك لعائلة بلاكوود. ومع ذلك، كانوا الآن يتسابقون نحو مطعم على شاطئ البحر.
"سوف يغضب السيد ناخت العجوز!" فكر بروس وهو يتألم في نفسه.
وتبع ذلك بسرعة فكر آخر.
تذكر بروس فجأة التحذير الذي أصدره هنري في ذلك الصباح فقط. فقد هدد بطرد الشخص التالي الذي يخفي عنه أي أسرار من عائلة ناخت تمامًا.
ارتجف بروس عند التفكير، وأشار بسرعة، "لا يزال آل بلاكوود ينتظروننا في المستشفى. علاوة على ذلك، أمرنا هنري بالفعل بزيارة السيدة بلاكوود في المستشفى. إذا غيرت رأيك فجأة، أليس كذلك ..."
قال زاكاري باستخفاف وهو ينظر إلى ساعته: "يمكننا الذهاب إلى المستشفى لاحقًا. أخبرهم أننا سنذهب لاحقًا".
"هذا..." كان بروس على وشك أن يتحدث، ثم أدرك نفسه عندما وجه له زاكاري نظرة جليدية. خفض رأسه موافقًا، وأجاب بروس بخنوع، "حسنًا، فهمت".
اتصل بروس بتايلور، مشيرًا إلى أمور عاجلة تؤخرهم حاليًا. وطمأنه بروس بأنهم سيحضرون بالتأكيد لاحقًا.
عبر الهاتف، أخبرتهم تايلور بقلق ألا يقلقوا، وأن زاكاري عليه أن يركز على أموره الخاصة أولاً.
أغلق بروس الهاتف مع نظرة استسلام على وجهه.
وفي الوقت نفسه، كان زاكاري مصرا على حث السائق على القيادة بأسرع ما يمكن.
"بالتأكيد،" أومأ السائق برأسه. وانطلقوا نحو مطعم سيكريست.
في هذه الأثناء، أرسل لويس إلى زاكاري سلسلة من الرسائل النصية المضطربة.
لماذا اتصلت بي للتو؟
أنت لا تأتي للبحث عني، أليس كذلك؟
من الأفضل ألا تأتي للبحث عني! أنا في موعد مع شارلوت. لا تزعجنا!
إنها هنا. لن أرد عليك بعد الآن. لا تزعجنا!
واختتم لويس ذلك بصورة.
كان المطعم مكانًا حميميًا ومريحًا. كانت الورود الوردية والبالونات على شكل قلب متناثرة في كل مكان. وكان لويس، في وسط المسرح، يرتدي بدلة رسمية بيضاء جعلته يبدو أكثر أناقة وتميزًا من المعتاد.
