كانت هذه هي المرة الأولى التي يناقش فيها جيمي هذا الأمر بجدية مع روبي. والواقع أن روبي كان شخصًا مختلفًا تمامًا عن شخصيته المرحة المعتادة.
فجأة، أصبح صارمًا. عندما نظر إلى وجه أخيه الصغير، شعر جيمي أن روبي كان ينضح بهالة من الرجولة.
"لم أفعل..." بدأ روبي، ثم فكر. "شخصيتي كانت دائمًا محايدة إلى حد ما. أنا لست نشطًا مثلك."
"لا،" هز جيمي رأسه، وقال بجدية. "لقد كنت دائمًا أكثر حكمة وأكثر نضجًا مني حتى عندما كانت أمي لا تزال معنا. لكنك كنت لا تزال تضحك وتمزح. كنت قريبًا من جدك الأكبر أيضًا. لم أرك تبتسم منذ فترة."
"الآن بعد أن أصبحت أمي ليست موجودة، لا أستطيع أن أجبر نفسي على الابتسام،" أجاب روبي بصوت منخفض، وعيناه محمرتان.
انحنى جيمي برأسه حزنًا. ظل صامتًا لبرهة، ثم قال: "أنا وإيلي نشعر بالحزن أيضًا لأن أمي لم تعد موجودة. لكن لا يمكننا أن ننفي هذا الحزن على جدي الأكبر. لا علاقة له بهذا الأمر".
عبس روبي لكنه لم يقل شيئًا. كان هو الوحيد الذي شهد على آخر مرة كانت فيها أمي معهم. من الواضح أنها تعرضت للتهديد من قبل الجد الأكبر. لم يتوقف روبي عن لوم نفسه على ثقته في الجد الأكبر.
لو أنني أوقفته! لو أنني لم أتركها أبدًا! لقد أصاب اليأس روبي بعد كل الفوائد التي اكتسبها من الإدراك المتأخر. ربما لم تكن المأساة لتقع حينها.
لم يكن هناك أي سبيل ليخبر جيمي وإيلي بكل هذا، فقد ابتلع الحقيقة في صمت، وكانت ثقيلة على قلبه مثل الحجر.
دعهم يعيشون في جهل سعيد! هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها الاستمرار في السعادة.
"كانت عينا جدي الأكبر حمراء، ولم يكن يستمع طوال الوقت الذي كنت أتحدث إليه، وأحدق في المسافة البعيدة"، ألح جيمي. "كان يحاول جاهدًا أن يجعلك تحبه! لماذا تعامله بهذه الطريقة؟"
"كان لدي أمر عاجل يجب أن أتعامل معه الآن..." بدأ روبي في الحديث. فجأة جلس منزعجًا عندما بدأت قطرات المطر تتساقط خارج النافذة.
كانت حمامته الميكانيكية لا تزال مختبئة في تلك الشجرة! ولم تكن معرضة لخطر اكتشافها في تلك اللحظة. لكنها في الوقت الحالي تواجه خطرًا أكبر يتمثل في حدوث تماس كهربائي.
لقد قام روبي بتثبيت نظام مقاوم للماء، والذي كان فعالاً في صد الرذاذ. ومع ذلك، فإن هذا الهطول الغزير كان مسألة مختلفة تمامًا.
"ما الذي كان عاجلاً للغاية؟" سأل جيمي.
أجاب روبي وهو مشتت الذهن: "سأخبرك لاحقًا". ثم استدار بسرعة نحو الكمبيوتر في محاولة لنقل حمامته الميكانيكية بسرعة إلى مكان آخر يلجأ إليه هربًا من المطر.
"روبي!" صرخ جيمي بانزعاج. "أنا أتحدث إليك. ألا تتصرف بوقاحة بعض الشيء؟"
"أنا مشغول. سأخبرك لاحقًا! اذهب واحصل على بعض الإفطار أولاً،" توسل روبي، وعيناه مثبتتان على شاشة الكمبيوتر.
أعلن جيمي وهو يمد ذراعيه إلى الأمام: "لقد أصبحت غاضبًا للغاية!" وخرج من الغرفة.
ألقى روبي نظرة على شخصية جيمي التي كانت تغادر المكان، ثم عاد إلى حاسوبه. انتظر حتى أستعيد أمي! لن تغضب حينها.
عادت شارلوت إلى غرفتها بعد أن عالجت جروح فيفي. رفعت الستائر ونظرت إلى السماء القاتمة. أصبح قلبها ثقيلاً مثل السحب الداكنة التي تجمعت في الأفق.
تذكرت الصراخ الذي سمعته في منزل عائلة ناتش سابقًا. كان قلب شارلوت يتألم من أجل الأطفال.
تساءلت شارلوت لماذا أشعر بهذه الطريقة. كانت في حيرة من مدى ارتباطها العاطفي.
وبينما كانت شارلوت تشتت انتباهها، انجذبت فجأة إلى ضوء أحمر خافت ينبعث من شجرة ليست بعيدة عنها. فأخرجت على الفور منظارها. وعندما نظرت من خلاله، أدركت شارلوت أنها كانت تنظر إلى حمامة.
عادت بذاكرتها إلى الطائر الذي تم ذبحه برصاصة واحدة. وبعد تشريحه، اكتشفت أنه في الواقع حمامة آلية. افترضت شارلوت أن هذا لابد أن يكون عينة مماثلة.
كانت شركة ديفاين متخصصة في التكنولوجيا، وكانت هذه المخلوقات مجرد ألعاب بالنسبة لهم.
سخرت شارلوت. هل يستخدم زاكاري هذه الألعاب للتجسس علي؟ يا له من تصرف طفولي منه!
رفعت مسدسها واستعدت لإدانته بنفس المصير الذي عاناه سلفه. ومع ذلك، خطرت ببالها فكرة أخرى. إذا كان زاكاري ينوي التجسس عليّ، فربما يجب أن أستغله!
خفضت شارلوت مسدسها.
كان المطر لا يزال يهطل بثبات. سمعنا طرقًا على الباب، فدخلت لوبين وهي تحمل إبريقًا من الشاي الساخن. "سيدة ليندبرج، تناولي كوبًا من الشاي الساخن لتدفئة نفسك."
"أصدرت شارلوت أمرًا قائلةً: "اذهبي واطلبي من شخص ما إغلاق جميع النوافذ. لقد تم إلغاء خط سير الرحلة اليوم. سآخذ استراحة اليوم"
"نعم، السيدة ليندبرج."