"أنا..."
"ما اسمك؟ أي شركة تمثلين؟"
دون انتظار رد، استمرت شارلوت في استجواب شارون بشكل عدواني إلى حد ما. "كيف يمكن لشخص بهذه الشخصية الرهيبة أن يُسمح له بالمشاركة في غرفة تجارة أبلوث؟"
استدارت شارلوت برأسها نحو السيد بوتر وسخرت، "يبدو أنك تستطيع أن تؤدي عملك بشكل أفضل، السيد بوتر."
كان السيد بوتر المسكين هو الطرف المتلقي لغضب شارلوت مرة أخرى دون سبب أو سبب.
تأوه السيد بوتر داخليًا. على الرغم من الغضب الذي شعر به، إلا أن السيد بوتر لا يزال يحتفظ بابتسامة مهذبة على وجهه بينما اندفع نحوهم لتخفيف المزاج. "السيدة ليندبرج، هذه السيدة بلاكوود من مجموعة سيندر. لمعلوماتك، مجموعة سيندر هي واحدة من الشركات الرائدة في أمة إم..."
"رائدة؟ ماذا سمعتها تقول قبل ثانية فقط... آه، صحيح. "لقد تم تصنيفنا إلى أفضل ثمانين". "تعال الآن، سيد بوتر، توقف عن خداعي، السيدة بلاكوود قالت ذلك بنفسها،" قاطعته شارلوت بابتسامة ساخرة. "على الرغم من أنني أعلم أن أفضل مائة شركة يمكنها المشاركة في غرفة تجارة أبلوث، ألا ينبغي أن يكون هناك على الأقل اختبار شخصية؟"
"أممم..." أصبح السيد بوتر بلا كلام. نظر بخجل إلى شارون، ثم إلى زاكاري الذي كان يقف بالقرب، متوسلاً إلى الأخير للمساعدة.
مدركًا أن هذه الكارثة كانت بسبب ذكر مجموعة ناخت، كان زاكاري مستعدًا للتدخل. ولكن قبل أن يتمكن، كانت شارون قد سئمت وصرخت في نوبة غضب، "شارلوت
ويندت! هل يمكنك التوقف عن التسبب في المشاكل عن عمد؟"
ضيقت شارلوت عينيها وحدقت في شارون بعيون باردة ثاقبة. "ماذا قلت؟"
"لا تفكري ولو للحظة أنني سأخاف منك لمجرد أنك غيرت اسم عائلتك لتصبحي جزءًا من عائلة ليندبرج، أيتها العاهرة!" أعمتها غضبها، صرخت شارون بغطرسة. "كانت شارلوت ويندت خاضعة للغاية لدرجة أنها كانت لتلعق حذائي عن طيب خاطر إذا طلبت منها ذلك! إنها ليست سوى قطعة من القذارة أمامي! لذا من تعتقدين نفسك لتتصرفي بمثل هذا الكبرياء والعظمة-"
صفعة! أسكتت شارون بصفعة على وجهها، تردد صدى الصوت بوضوح في جميع أنحاء الغرفة.
أمسكت شارون بخدها، الذي أصبح الآن أحمر اللون ومتورمًا بينما كانت تحدق في شارلوت، مذهولة. "أنت... أيتها العاهرة! كيف تجرؤين على ضربي؟" صرخت.
صفعة! دون تردد، صفعت شارون وجه شارون مرة أخرى بيدها الثقيلة.
كادت الضربة أن تجعل شارون تفقد توازنها.
شهق الجميع، مندهشين من تصرفات شارلوت، بما في ذلك زاكاري.
لم يسبق له أن رأى هذا الجانب من شارلوت من قبل. شارلوت التي يعرفها لن تضع يديها على أي شخص.
حدق في الغريب أمامه، وتسللت الشكوك إلى ذهن زاكاري. هل هذه حقًا شارلوت التي أعرفها؟
"السيدة ليندبرج، ماذا... ماذا تفعلين؟ كيف يمكنك ضرب شخص..." حاول السيد بوتر التدخل لكنه سكت على الفور بسبب نظرة حادة من شارلوت.
"عقاب خفيف لإهانتي وإذلالي"، ردت شارلوت بنظرة قاتلة.
شحب السيد بوتر، ضائعًا في الكلمات.
"سأقتلك!"
انقضت شارون على شارلوت بقبضتيها المرفوعتين، وقد جن جنونها من الغضب.
بسرعة البرق، أمسكت شارلوت بمعصمي شارون ولفّت ذراعيها بقوة هائلة. تردد صدى صوت صرير يصم الآذان في جميع أنحاء الغرفة، تلاه صراخ رهيب.
اندلعت ضجة في الغرفة. ملأ الذعر الجميع في الغرفة وهم يتعثرون غريزيًا للخلف من شارلوت، ويرتجفون من الخوف.
لم تتأثر شارلوت بالضجة، ودفعت شارون برفق. سقطت الأخيرة على الأرض، حزينة ومبعثرة. ركزت شارون نظرها على ذراعيها المكسورتين، ترتجف من الألم لأنها نسيت كيف تصرخ.
"سريعًا!" أشار السيد بوتر إلى شخص ما في الغرفة.
اندفع رجلان بسرعة إلى الأمام وحملا شارون بعيدًا.
"من الأفضل أن تنتبهي لظهرك، شارلوت ويندت! لن أدعك تفلتين من هذا!" صاحت شارون، واستعادت وعيها حيث تغلب الاستياء على اللدغة على ذراعيها.
"في المرة القادمة، السيد بوتر، سيكون من الأفضل لك ألا تترك الكلاب المسعورة في الداخل!" أرسلت شارلوت نظرة مخيفة نحو السيد بوتر قبل أن تستدير بابتسامة أنيقة. لقد اختفت المرأة الغاضبة من الثانية الماضية. "اعتذروا للجميع. هل أخفتكم؟" سألت شارلوت بحنان.
سرعان ما تحول خوف الحشد إلى حيرة بسبب التغيير المفاجئ في سلوكها. بعد دقيقة من الصمت المذهول، هز أحد الحشد رأسه بسرعة وقال مازحًا، "أوه، لا، لا، لا. على الإطلاق!"
"السيدة ليندبرج أنت بالتأكيد... شيء آخر!"
"لقد بدوت دائمًا لطيفًا ورشيقًا مثل المياه المتدفقة. من كان ليتصور أن السيدة ليندبرج لديها مثل هذه المهارات الجيدة في فنون الدفاع عن النفس!"
ابتسم عدد قليل من التجار بخجل ردًا على ذلك، ولم يعد يجرؤون على الاقتراب أكثر.
"لا تعبث معي ولن أعبث معك"، قالت شارلوت بسخرية. "ولكن إذا عبث معي شخص ما... سأتعامل معه".
على الرغم من أنها قالت ذلك بطريقة خفيفة وهادئة، إلا أن نظرتها الثاقبة لا تزال "لقد وقف شعر الجميع.
"نعم... بحق، السيدة ليندبرج!" رد الحشد بخوف بينما حاولوا الحفاظ على أصواتهم ثابتة حتى لا يظهر الذعر.
"ماذا عنك، السيد ناتش؟ ماذا تعتقد؟" رفعت شارلوت حاجبها ووجهت نظرها إلى زاكاري، كل شيء فيها يصرخ بغطرسة شديدة
