أدارت شارون رأسها نحو الشخص الواقف أمامها. وقفت شارلوت ليندبرج بفخر في الغرفة، محاطة بهالة قوية ومرعبة، هادئة وأنيقة. كل شبر منها كان يصرخ بالثراء.
من الواضح أنها كانت عالمًا مختلفًا عند مقارنتها بشارلوت ويندت الخجولة والجاهلة من الماضي.
ربما يكون الأمر مجرد تشابه...
وعلاوة على ذلك، ماذا لو كانت شارلوت ويندت حقًا؟
إذا كانت هذه هي الحالة، فهي نفس الشخص الذي أذللته وتآمرت ضده. نفس الشخص الذي زحف عند قدمي في ذلك الوقت!
ما الذي قد يخيفك؟
عند هذه الفكرة، قامت شارون بتقويم وضعيتها ورفعت ذقنها. تبدد الخوف الذي كان ينبض في قلبها ببطء.
"السيد ناخت هنا!" فجأة، صاح شخص ما من الحشد، وحول انتباه الجميع إلى المدخل.
حتى التجار الذين كانوا يتملقون شارلوت ليندبرج قبل ثانية سارعوا إلى الترحيب بزاكاري ناخت وتحيته.
على الرغم من أنه من الصحيح أن شارلوت كانت تتمتع بسلوك متميز، إلا أن زاكاري كان يتمتع بمكانة لا يمكن تعويضها في عالم الشركات، وكان بقية التجار الحاضرين أذكياء بما يكفي لعدم إهانة أي من الطرفين.
في العادة، كان زاكاري يحتقر الاختلاط والتعامل مع رجال الأعمال وسيدات الأعمال المزعجين، لكنه كان خارج شخصيته بشكل مفاجئ في ذلك اليوم. لم يكن لطيفًا وودودًا فحسب، بل كان يبتسم ويتعامل بلطف، بل حتى طلب من لوسي تدوين أسماء كل من اقتربوا منه في تلك الليلة على أمل تحديد موعد.
في غضون دقائق قليلة، سرق زاكاري الأضواء من شارلوت، وأصبح مركز الاهتمام.
وبينما كانت شارون تتأمل المشهد، أشرقت عيناها، وشعرت بفخر كبير بزاكاري.
وبينما تفرق الحشد المحيط به أخيرًا، سارعت شارون إلى الترحيب به. "زاكاري!" "صرخت وهي تلوح بيدها.
عبس زاكاري غريزيًا عند رؤيتها، وظهرت الكراهية في عينيه. ومع ذلك، ابتلع الاشمئزاز الأولي وأجبر نفسه على الابتسام لشارون. "لم أرك منذ فترة طويلة، شارون"، حيّاها، على أمل قياس رد فعل شارلوت.
"نعم، لقد مر وقت طويل!"
نظرت إليه شارون بحنان. كل ما حدث في الماضي لم يهمها، ولا حتى حقيقة أنه تخلى عنها بقسوة. بالنسبة لشارون، سيكون زاكاري دائمًا الرجل الأكثر عيبًا، وستكون لديها دائمًا نقطة ضعف تجاهه.
ألقى زاكاري نظرة خاطفة على شارلوت. كانت الأخيرة محاطة بالعديد من الشباب، يتحدثون مع من حولها ولا ينتبهون إلى انتباه زاكاري.
أخذ زاكاري كأسًا من الشمبانيا من أحد النادلين ومشى بلا مبالاة في اتجاه شارلوت.
"هل سمعت؟ "لقد تمكنت من وضع يدي على قطعة الأرض في سمربانك..." تبعته شارون عن كثب، وحاولت كسب ود زاكاري من خلال مناقشة المواضيع التي يحبها. "هناك أيضًا كازينو تحت الأرض في لايت سبرينج اتصل بنا مؤخرًا، على أمل الشراكة..."
"الكازينوهات في لايت سبرينج كلها تعمل بشكل قانوني، يمكنك التفكير في العرض،" أجاب زاكاري شارون شارد الذهن، ولم يرفع بصره أبدًا عن شارلوت.
"أصبح العمل في M Nation الآن تحت إشرافي أيضًا لأن أبي لديه الكثير على طبقته. من الجيد أيضًا، لأن أبي لطيف للغاية مع الموظفين ومتردد للغاية. كانت هناك صداع متعدد منذ أن تولى مسؤولية الأعمال العائلية قبل عامين." ضمت شارون شفتيها قبل الاستمرار، "اعتدنا أن نكون واحدة من أفضل ثلاثين شركة في أبلوث. الآن تم تصنيفنا إلى أفضل ثمانين..." لا هوادة فيها، لا تزال شارون تحاول جذب انتباه زاكاري. "لكن عائلة ناخت ستكون دائمًا الأفضل وهذا هو الفارق الأكبر-"
"قال من؟" رد صوت ببرودة، مما أرسل قشعريرة أسفل عمود شارون الفقري.
أخيرًا، بعد أن حولت نظرها بعيدًا عن زاكاري، وجدت شارون نفسها وجهاً لوجه مع لا أحد غير شارلوت ليندبرج. كانت عيون الأخيرة الباردة تخترق روح شارون.
قالت شارلوت وهي ترفع حاجبها: "لم يتم الكشف عن أحدث البيانات بعد. لن أكون واثقة جدًا". كان هناك لمحة من الغطرسة في صوتها.
هذا غريب. لماذا تبدو هذه السيدة مألوفة جدًا؟ عبست شارلوت قليلاً، وهي تحدق في المرأة أمامها.
ليس هذا فقط، لماذا أشعر بالانزعاج الشديد من وجودها؟ شعرت شارلوت بموجة من الغضب غير المبرر والاشمئزاز تتدفق عبرها بمجرد رؤية شارون بلاكوود، كما لو أنهما ولدا ليكونا عدوين.
بسبب ارتباكها، نظرت شارون بعيدًا، وقطعت الاتصال البصري مع شارلوت. لقد تسبب التحديق الذي وجهته لها شارلوت في شعورها بالرعب.
ومع ذلك، ومع تركيز كل الأنظار عليها، رفضت شارون التراجع. وبقدر ما كانت مترددة، قضمت شارون الرصاصة وردت قائلة: "حتى لو تم الكشف عن البيانات، فإن عائلة ناتش ستظل في المرتبة الأولى. لا أحد يستطيع انتزاع هذه المكانة منهم!"
"انتزاع؟" ضيقت شارلوت عينيها في بريق خطير. "إنها لعبة عادلة في عالم الشركات. كل شيء يتم تحديده بالبيانات والأرقام. لماذا أحتاج إلى انتزاع المركز الأول منهم؟" كانت أصوات النقر التي تصدرها أحذيتها ذات الكعب العالي واضحة في الغرفة بينما كانت تسير بأناقة نحو شارون وهي تتحدث، مثل المفترس الذي كان لديه
حاصر فريسته.