هذا صحيح. أنتم الثلاثة كنوز لا تقدر بثمن." ربت زاكاري على رأس روبي. "احتفظ بأموالك. عندما تريد أن تبدأ عملك الخاص في المستقبل، يمكنك استخدامها كرأس مال أساسي."
"ممممممم." أومأ روبي برأسه مرارًا وتكرارًا.
"هل ستبدأ حقًا مشروعك الخاص في مثل هذا السن الصغير؟" كان بن غارقًا في الغيرة.
"حسنًا، اذهبوا والعبوا الآن." أحضرهم زاكاري للعب كرة القدم.
وبينما كان هنري يشاهد أحفاده يلعبون بسعادة بجانبه، كان في مزاج مرح وشعر أن النعيم يتحدد بلحظات مثل تلك.
وفي تلك الأثناء، وبينما كانت شارلوت تسرع إلى الحمام، انهارت على الأرض، وكان الدم يتدفق بلا توقف من أنفها.
كان الألم في مؤخرة رأسها يتردد صداه في جسدها. شعرت وكأن مطرقة تضرب رأسها، وتحاول شقها.
أمسكت رأسها بكلتا يديها، وتدحرجت على الأرض في ألم مبرح. لم تجرؤ على إصدار أي صوت بينما عضت شفتها بقوة.
"السيد زاكاري يحتاج إلى بعض المرطبات في نهايتهم. لماذا لا تحضر لهم بعض الفواكه والحلويات؟"
"حسنًا، سيدتي بيري. سنفعل ذلك على الفور."
بعد أن أرسلت الخادمات من صالة المعيشة، سارعت إلى الحمام وطرقت الباب. "سيدتي، لا يوجد أحد آخر بالخارج. هل يمكنني الدخول الآن؟"
عندما لم تتلق ردًا، حاولت السيدة بيري تحريك مقبض الباب. وفي اللحظة التي انفتح فيها الباب، صُدمت بالمشهد الذي استقبلها.
"سارعت السيدة بيري لمساعدة شارلوت على النهوض وسألت بقلق: "ماذا حدث؟ أليس من المفترض أن تتعافي؟ لماذا حدث الانتكاس؟ كيف يمكن أن يحدث هذا؟"
"أغلق الباب!" تأوهت شارلوت من الألم.
أغلقت السيدة بيري الباب بسرعة ومسحت وجه شارلوت بمنشفة مبللة.
عندما رأت السيدة بيري شارلوت تتألم، ارتجفت من الخوف. وقالت وهي تبكي: "سيدتي، لنذهب إلى المستشفى. سأصحبك إلى هناك".
وبينما كانت تتحدث، حاولت مساعدة شارلوت على النهوض.
"لا، لا يمكننا..." دعمت شارلوت نفسها بقوة أمام منضدة الحمام. قالت بصوت ضعيف: "سأتزوج غدًا وانتظرت ذلك لفترة طويلة. لا يمكنني إفساد الأمر الآن..."
"ولكن، ولكنك..."
"سأكون بخير بعد قليل. سينتهي الأمر بسرعة." أغلقت شارلوت عينيها، وفقدت وعيها ببطء. في ذهولها، همست، "لا بد أنهم لا يعرفون..."
"سيدتي، سيدتي..."
مسحت السيدة بيري الدماء من على وجه شارلوت وهي تبكي. وعندما فتحت الباب لتتأكد من عدم وجود أحد حولها، حملت شارلوت بعناية إلى غرفتها.
وفي الداخل، أغلقت الباب وأحضرت وعاءً من الماء الساخن، ثم مسحت جسد شارلوت به بينما كانت الدموع تنهمر على خديها.
كانت خائفة من احتمال أن شارلوت لن تستيقظ أو أن الألم سيبقى معها طوال حياتها.
"يا إلهي، لماذا تفعل هذا بها؟ لماذا؟" صرخت السيدة بيري وهي تسأل الإله. "إنها شخص طيب ولطيف. لماذا تعاقبها بهذه الطريقة؟ ما الخطأ الذي ارتكبته لتستحق مثل هذه المعاملة؟"
"السيد ويندت، أينما كنت، عليك مراقبة الآنسة!"
"السيد ويندت، ماذا علي أن أفعل؟"
لقد بكت السيدة بيري حتى جفت عيناها.
عندما استيقظت شارلوت أخيرًا، تمتمت بصوت ضعيف: "سيدة بيري، لا تبكي. لا تخافي. بمجرد انتهاء حفل الزفاف غدًا، سأذهب لرؤية الطبيب".
"حسنًا، حسنًا. سأذهب معك." أومأت السيدة بيري برأسها مرارًا وتكرارًا. "سيدتي، هل تشعرين بتحسن الآن؟"
"أفضل بكثير..." دعمت شارلوت رأسها بيدها. "هذه المرة، مدة النوبة أقصر. ربما تكون هذه علامة على أنها ليست خطيرة كما كانت من قبل."
وبينما كانت تتحدث، أطلقت ابتسامة محرجة. ومع ذلك، أخفت الحقيقة عن السيدة بيري. فعلى الرغم من أن الهجوم كان أقصر، إلا أنه أصبح أكثر شدة مما كان عليه من قبل.
شعرت وكأن الموت يطرق بابها.
في تلك اللحظة، اعتقدت أنها تستطيع رؤية والدها يلوح لها من السماء.
