"أمي، لقد فقدت بعض الوزن"، قالت إيلي وهي تحتضن وجه شارلوت. "هل فقدت شهيتك لأنني لست هنا؟"
"نعم. لكن شهيتي ستكون جيدة الآن لأنك عدت".
قبلت شارلوت وجه ابنتها الممتلئ. كانت عينا المرأة دامعتين على الرغم من أن شفتيها كانتا تبتسمان بلطف.
"أمي، صنعت السيدة بيري بعض الأرانب الصليبية الطازجة الساخنة. سأذهب لإحضار بعض لك". عند ذلك، ركض جيمي نحو المطبخ.
عندما رأت شارلوت ذلك، سألت، "هل تعافت ساقك، جيمي؟"
كان روبي سريعًا في الإجابة، "نعم، لقد تعافى جيمي منذ فترة طويلة. ساقه الآن جيدة كأنها جديدة. أمي، لقد ساعدت أبي في تطوير برنامج جديد. أخبرني أنه سيسجل براءة اختراع لي ويسمي البرنامج باسمي".
"روبي، أنت مذهل!" فرحت شارلوت كثيرًا، وسحبت الصبي بين ذراعيها. "أنا فخورة بك جدًا!"
"ماما..." احمرت عينا روبي بين ذراعيها. "هل يمكنك ألا تتركينا بعد الآن؟ كنا خائفين من أنك لن تعودي."
"نعم. لقد خططنا بالفعل للهروب من المنزل لنجدك في المستشفى..." غطت إيلي فمها بسرعة. لقد ندمت على كلماتها في اللحظة التي خرجت فيها.
"الهروب! الهروب من المنزل!" كررت فيفي وراء إيلي وهي ترفرف بجناحيها، وتطير فوق رأس شارلوت.
صُدمت شارلوت. "الهروب من المنزل؟ ألا تفكرون أبدًا في القيام بشيء كهذا! أنا أبقى في المستشفى فقط للعلاج. انظر، لقد عدت الآن!"
"يمكننا أن نبقيك في صحبتنا ونعتني بك أثناء تلقيك العلاج." أضاف روبي بحزن وهو يعقد حاجبيه، "لقد رحلت لمدة شهر، وقد افتقدناك كثيرًا!"
"ماما، لقد وعدت بأنك لن تتركينا أبدًا!" عبست إيلي، وكادت أن تبكي. "لقد خالفت وعدك!"
"أنا..." لم تعرف شارلوت كيف يمكنها أن تشرح لأطفالها.
"أمي، ها هي الأرانب الصليبية الساخنة قادمة!"
ظهر جيمي في الوقت المناسب. هرول الصبي نحوهم وهو يحمل طبقًا من الأرانب الصليبية الساخنة.
"أرانب الصليب الساخنة! أرانب الصليب الساخنة!" طارت فيفي نحو جيمي في اللحظة التي رأت فيها الطعام الذي كان يحمله.
"فيفي، توقفي! دع أمي تأكل أولاً." طرد جيمي فيفي بعيدًا ثم أحضر لشارلوت الأرانب الصليبية الساخنة. "أمي، يجب أن تأكلي المزيد!"
"شكرًا جيمي." داعب شارلوت رأس الصبي بحنان قبل أن تستمتع بالطعام مع الصغار.
وفي الوقت نفسه، لم يستطع هنري أن يمنع نفسه من تقطيب حاجبيه. على الرغم من أنه كان يعرف منذ فترة طويلة أن الأطفال يشتركون في رابطة قوية مع والدتهم، إلا أنه لم يستطع أن يمنع نفسه من الشعور بالتأثر لرؤية تفاعلهم المحب.
لمنع نفسه من اللين، استعاد هنري بصره وأشار إلى سبنسر ليخرجه.
"جدي، هل ستغادر؟" اقترب منه زاكاري. "لماذا لا تبقى وتتناول العشاء معنا؟"
عبست ملامح هنري عند سماع ذلك. وبدون حتى أن يلقي نظرة على زاكاري، قال ببرود، "سأغادر الآن".
"جدي الأكبر سيغادر. اذهبي، اصطحبيه إلى الباب"، ذكّرت شارلوت الأطفال.
"جدي الأكبر، هل ستغادر الآن؟"
هرع الأطفال على الفور إلى هنري لإقناعه بالبقاء.
أمسكت إيلي بيد هنري، وألقت نظرة على جدها الأكبر. "جدي الأكبر، لا تغادر الآن. ابق وتناول العشاء معنا".
صوت الفتاة الصغيرة اللطيف يمكن أن يذيب قلب أي شخص.
على الفور، خفف تعبير هنري عندما وضع ابتسامة لطيفة على وجهه. "إيلي، سأعود إلى المنزل الآن. سأحضر لك الصغار لتناول الطعام بالخارج في المرة القادمة".
حركت إيلي يده من جانب إلى آخر. "لكنني أريدك أن تبقى..."
أقنعه جيمي أيضًا بالبقاء، "جدي الأكبر، تناول العشاء معنا. السيدة بيري تطبخ طعامًا لذيذًا." ثم وجه بضع لكمات مباشرة وقال، "بعد العشاء، يمكنك اللعب معنا في الحديقة. لقد تعافت ساقي، ويمكنني أن أريك بعض تقنيات الفنون القتالية."
ثم أمسك روبي بيد هنري الأخرى بينما ذكره، "جدي الأكبر، ألم تقل أنك تريد إلقاء نظرة على برنامجي الجديد؟ يمكنني أن أريكه بعد العشاء."
