كانت كلماته متسلطة وعدوانية في البداية، لكن هنري كشف الحقيقة أخيرًا. كانت عاطفية وفي حدود المعقول.
وقفت شارلوت هناك في صمت وبدأت في التفكير.
نعم، لن يكون هذا الزواج سهلاً. لن أحتاج إلى مساعدة زاكاري فحسب، بل أحتاج أيضًا إلى التفكير فيما إذا كان بإمكاني التكيف مع مثل هذه العائلة الكبيرة وطرقهم أم لا.
أعتقد أنني لا أستطيع أن أقدم له المساعدة التي يحتاجها بالضبط. على العكس من ذلك، سأكون عائقًا وعبئًا في نفس الوقت.
"فكر في الأمر. ألا تشكل حجر عثرة فقط؟" سأل هنري مرة أخرى.
بعد أن لاحظ أن شارلوت بدت وكأنها تزن كلماته، قرر الاستمرار.
"بسببك، تشاجر زاكاري مع عائلة ستيرلينج، وعائلة براون، وكذلك عائلة بلاكوود. حتى أنه على خلاف مع عمته. أنت لست زوجته حتى، وقد تسببت بالفعل في الكثير من المتاعب. ماذا سيحدث في المستقبل؟"
لم تستطع شارلوت إلا أن تخفض رأسها خجلاً. لقد تسببت في الكثير من المتاعب، ولا يمكن إنكار ذلك.
"ما زلت على قيد الحياة. يمكنني كبح جماح الأمور في الوقت الحالي باستخدام نفوذي لإبقاء الأمور هادئة. ولكن من سيساعده بعد رحيلي؟ وماذا لو حدث نفس الشيء مرة أخرى؟"
"حسنًا، لقد سئمت!" عندما رأى شارلوت وقد انحدرت إلى هذا الحد، تدخل زاكاري على عجل للدفاع عنها. "أنت أحد أفضل خبراء الحرب النفسية الذين شهدهم العالم. إذا كنت ستستخدمين
مثل هذه التكتيكات، فكيف يمكن لأي شخص أن يدافع عن نفسه؟"
"هل أنا مخطئ؟" رد هنري ونظر إلى زاكاري. "هل اختلقت أي شيء؟ أم أنني بالغت في الأمور؟"
"هذا غير ذي صلة. سأتزوجها على أي حال."
كان زاكاري يعرف الرجل العجوز جيدًا. عندما كان أصغر سنًا، كان مفاوضًا خبيرًا أقنع أسرى الحرب بالاستسلام. يمكنه حتى استخدام التكتيكات النفسية لدفع المجرمين إلى الانتحار. بالنسبة لهنري، كانت شارلوت مجرد حثالة. لم يكن لديها مجال للرد.
"حسنًا، أليس من السهل التعامل معك اليوم!" كان هنري منزعجًا للغاية بالفعل. "هل تعتقد أنك ما زلت طفلاً؟ أنت بالفعل أب! لديك مسؤوليات! لماذا تكون صعبًا للغاية؟"
"هل تريد التحدث معي عن المنطق؟" رد زاكاري. "حسنًا، دعني أسألك إذن. إذا كانت جدتك جيدة ومثالية للغاية، فلماذا انتهى بك الأمر بالزواج من عشيقتك؟"
صُعق الرجل العجوز، وكان التعبير على وجهه مزيجًا من السخط والغضب. "أيها الحقير الصغير! ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه الآن؟"
"هل أنا مخطئ؟" سأل زاكاري. "بناءً على ما قلته للتو، نحتاج إلى أن تكون مؤهلاتنا عالية جدًا لنكون جديرين بعائلة ناخت. إذن ما الذي لم يعجبك في الجدة؟ انتهى بك الأمر إلى إقامة علاقة غرامية. لقد حصلت على عشيقة!"
"لقد قلت لك أن تغلق فمك!"
في سن السادسة والتسعين، تم الكشف عن جميع ملابسه المتسخة من قبل حفيده وأمام الغرباء أيضًا.
تحول وجه هنري إلى اللون الأرجواني من الغضب. لولا قدميه السيئتين، لكان قد انقض على زاكاري منذ زمن بعيد.
"هذا يثبت أنك بحاجة إلى الزواج من المرأة التي تحبها!" رد زاكاري مرة أخرى. "الزواج بلا حب، بغض النظر عن مدى كمالها، غير منتج. إذا كنت لا تحبها، فلن يؤدي ذلك إلا إلى مشاكل ستترك تأثيرًا دائمًا على الأسرة وكذلك العمل."
"أنت شقي..."
كان الرجل العجوز غاضبًا لدرجة أنه ضرب زاكاري على ساقه بعكازيه.
لم يكلف زاكاري نفسه عناء تفادي الضربة. "بعد ذلك، طلقتك الجدة وكادت أن تجبرك على تقسيم ممتلكات الأسرة. هل نسيت كيف تصدرت الحادثة بأكملها عناوين الأخبار العالمية؟"
"لقد قلت لك أن تغلق فمك!"
كان هنري على وشك الهذيان من شدة الغضب. فنهض مسرعًا نحو زاكاري.
استفاقت شارلوت على الفور من ذهولها. فقد أصابها هنري بالذهول وألزمها الصمت، لكن زاكاري تدخل للدفاع عنها.
ومع ذلك، فقد طرح الرجلان نقاطًا بارزة.
