قبل أن تغادر شارلوت منزل وايت، قدمت لها أماندا بعض النصائح الوداعية.
"لقد أكملت الإجراءات اللازمة لنقل المنزل وقمت بتسوية الأمور مع المحامي. عندما يكون لديك بعض الوقت، اذهبي لرؤية السيد ويليامز ووقعي على الصك. بعد ذلك، عليك زيارة مكتب إدارة الإسكان لإكمال النقل. وبهذا، سيكون المنزل ملكًا لمالكه الشرعي."
"حتى لو لم تشغليه، لا يزال بإمكانك التفكير في طرحه في السوق. الأصول هي أصول، ومن الجيد دائمًا أن تمتلك المرأة أموالها الخاصة. بعد أن نغادر، سنغير أيضًا معلومات الاتصال الخاصة بنا. أخشى أن يكون من الصعب البقاء على اتصال. يجب أن تعتني بنفسك."
"شكرًا لك. يجب أن تعتني بنفسك أيضًا."
لوحت شارلوت لهم وحملت أغراضها إلى السيارة.
ثم بدأت تشغيل السيارة وخرجت ببطء من القصر. وبينما كانت تنظر إلى القصر الذي يختفي تدريجيًا عن الأنظار، فكرت في كل ما حدث على مر السنين. شعرت بالإرهاق.
متوسط عمر الإنسان لا يتجاوز بضعة عقود. فكم من الصعود والهبوط سنواجه جميعًا؟
من المؤكد أن الشخص العادي سيحظى بحياة أكثر راحة. ولكن كان عليّ فقط أن أولد في عائلة ثرية.
لقد عمل والدي بجد لفترة طويلة حتى أحظى بحياة جيدة. ولكن أحدهم قتله.
ناهيك عن والدتي. بالكاد أعرف عنها أي شيء، ولا يزال تأثيرها على مستقبلي غير واضح.
تأوهت شارلوت بصوت عالٍ عندما فكرت في هذا. ألقت نظرة على الصك في اليد ولاحظت أن قيمة العقار زادت إلى بضع مئات من الملايين الآن. أُجبرت أماندا وسيمون على بيعه بسعر منخفض لأنهما كانا يعانيان من ضائقة مالية.
الآن بعد أن حدث الكثير من الأشياء، بدا أنهما نادمان حقًا على ما فعلاه لها. وإلا، لم يكن لديهما سبب لإعادة المنزل والقلادة إليها.
لم تكن تحمل لهم أي ضغينة وتأمل أن تعيش أسرتهما حياتهما في سلام وخالية من الأذى.
كما أخذت الوقت الكافي للتفكير في ظروفها الخاصة. كانت سعيدة، ولكن إلى متى سيستمر هذا؟ شعرت أن هذا هو الهدوء الذي يسبق العاصفة، ولا أحد يستطيع أن يجزم بالصعوبات التي ستواجهها في المستقبل.
أدركت شارلوت أن الخوف والقلق الذي شعرت به لم يكن من أجلها بل من أجل أطفالها.
أقسمت أنها لن تدع أي شيء يحدث لهم مهما حدث.
فجأة، رن هاتف شارلوت وأخرجها من أفكارها. ثم ردت على الهاتف وهي تحاول جاهدة.
"أمي، أين كنت؟ متى ستعودين؟"
أذاب صوت إيلي اللطيف قلب شارلوت.
"كانت أمي في الخارج لأداء بعض المهام وستعود إلى المنزل قريبًا"، قالت شارلوت بلطف. "هل أنهيت دروسك مع أبي؟"
"نعم!" كانت إيلي سعيدة عندما قالت هذا وغطت فمها وهي تضحك. "حاول أبي أن يتعلم الغناء معي اليوم، وكان الأمر سيئًا!"
تحدثت إيلي بصوت خافت لكنها لم تستطع إخفاء مرحها حيث سرعان ما انفجرت في نوبات من الضحك.
"إليزا ويندت! هذا ليس لطيفًا جدًا!"
جاء صوت زاكاري المستاء من الطرف الآخر من الخط.
لكن إيلي لم تستطع إيقاف ضحكها المعدي.
لم تستطع شارلوت إلا أن تبتسم. لا يزال الحزن باقيًا في قلبها، لكنها شعرت براحة أكبر عندما علمت أن الأطفال يتعايشون جيدًا مع زاكاري.
على أي حال، سيكون الأطفال آمنين طالما كان زاكاري هناك.
"حسنًا، حسنًا، انتهى الوقت. سأذهب إلى الفراش معك، أحتاج إلى التحدث مع أمي."
ثم أشار زاكاري إلى الطاقم الطبي لاصطحاب الأطفال الثلاثة إلى الفراش. "هل عدت بالفعل؟"
"في طريقي." جعلها صوته الباريتون تبتسم. "ماذا جعلوك تغني؟"
"آه، توقفي عن الغناء"، قال زاكاري بتوتر. "أعتقد أن هذا سيكون موتي."
"حسنًا، لا بد أنك معلم رائع! غنها لي لاحقًا!" ضحكت شارلوت بصوت عالٍ ولم تتردد في مضايقته.
"أوه، سنرى من سيغني لاحقًا!" انخفض صوت زاكاري فجأة. "اسرع إلى المنزل."
"حسنًا." ردت شارلوت بخجل.
