"يبدو أن الوقت قد حان. دعنا نذهب للدروس."
مع وجود واحد متشبث بظهره، والثاني مستريحًا في ذراعه، والثالث يسحبه من يده، كان زاكاري مثل شجرة اجتاحتها القرود وهو يتقدم للأمام.
أدار رأسه نحو السيدة بيري. "من فضلك أخبري شارلوت أننا سنكون في الدراسة."
"سأفعل ذلك"، ردت السيدة بيري. وراقبتهم وهم يغادرون قبل أن تطرق باب الحمام. "سيدتي، هل أنت بخير، سيدتي؟"
"أنا بخير..." كانت شارلوت شاحبة وهي تنحني فوق الحوض. وعلى الرغم من معاناتها الشديدة، إلا أنها بذلت قصارى جهدها لتهدئة نفسها. "قد أعاني من الإسهال، لذا يجب أن تصعدي أولاً. سأخرج بعد دقيقة واحدة."
"لا تقلقي، سأكون هنا معك." ظلت السيدة بيري قلقة. "هل تناولت الكثير من الطعام على العشاء؟ سأذهب لأحضر لك كوبًا من الماء الدافئ."
"تمام."
بعد أن سمعت شارلوت صوت خطوات تغادر المكان، جلست على الأرض، وسقطت حبات العرق على جبينها بلا انقطاع.
عضت على شفتيها حتى كادت تنزف.
استمر الألم المبرح في الانتشار. لم يكن هناك أي خطأ واضح في كتفها الأيمن، فقط الشعور بقضم الأوعية الدموية.
وأدركت أن الحقنة التي أعطتها لها تلك المرأة يجب أن تكون أكثر من مجرد مهدئ.
ربما كانت المادة الموجودة بالداخل عبارة عن نوع من السموم الدقيقة لدرجة أنه كان من غير الممكن اكتشافها حتى من قبل راينا.
"كيف حالك يا آنسة؟" صرخت السيدة بيري من الخارج.
قالت شارلوت وهي تتجهم وجهها: "أنا بخير، قد يستغرق الأمر بعض الوقت، لذا يجب أن تذهبي".
"حسنًا، سأتركه على الطاولة من أجلك. تناول بعض الأدوية إذا كنت لا تزال لا تشعر بتحسن"، قالت المرأة الأكبر سنًا.
"فهمت." حاولت شارلوت قدر استطاعتها أن تبدو هادئة.
خرجت السيدة بيري.
ظلت شارلوت تعاني من الألم لمدة نصف ساعة أخرى قبل أن يهدأ تمامًا.
بعد أن نهضت بصعوبة على قدميها، رشت الماء على وجهها. ثم تناولت بضع جرعات من الكوب الموجود على الطاولة عندما خرجت.
تركت معطف جيمي وأحد أحذية إيلي على الأريكة. شعرت بالصراع وهي تتذكر المشهد المؤثر الذي حدث قبل لحظة.
تلا ذلك عدة طرقات على الباب ثم صوت راينا: "هل تسمحين لي بالدخول، سيدتي ويندت؟"
"أرجوك أن تتدخل" جاء رد شارلوت السريع.
دفع الطبيب الباب وهو يحمل حقيبة طبية في يده. "أخبرتني السيدة بيري أنك تعانين من بعض الانزعاج في بطنك. هل يمكنك وصف ذلك لي؟ دعنا نرى ما إذا كان لدينا أي دواء مناسب لك هنا."
"لا بأس." هزت شارلوت رأسها. "أعتقد أنني كنت أعاني من عسر الهضم بسبب الإفراط في تناول الطعام. بعد زيارة الحمام، أشعر بتحسن كبير بالفعل."
"من الجيد أن أعرف ذلك." أعطتها راينا علبة من الأدوية على أية حال. "خذي بعضًا من هذه الأقراص الهضمية التي قمت بتحضيرها بنفسي. أنا متأكدة من أنها ستكون مفيدة."
"شكرًا لك." أخذت شارلوت اثنتين من تلك وسألتها بمعنى، "السيدة بيري وأصدقائي هم مرضاك، وسمعت أيضًا من أطباء في مستشفيات أخرى أنك تتمتع بسمعة طيبة كطبيب ممارس."
"قد أكون الأفضل على الإطلاق إذا لم يكن ذلك يبدو وكأنه مبالغة في تقدير ذاتي. هاها."
كانت راينا واثقة تمامًا من كفاءتها في المهنة التي اختارتها.
"هل هذا يعني أنه لن يتمكن أحد من علاج ما لا تستطيع علاجه؟" سألت شارلوت.
"هذا يتوقف على الظروف المحيطة." تبنى الطبيب موقفًا أكثر موضوعية. "قد يكون من الأفضل أن يقوم زملائي ذوو الخبرة ذات الصلة بإجراء بعض العمليات، لأن هناك حدودًا لما يمكن لأي شخص أن يجيده. ورغم أنني قادر على تشخيص معظم الأمراض، فسوف يكون هناك دائمًا أطباء من مستشفاي يمكنني الاتصال بهم."
"أرى ذلك." وجدت شارلوت أنه من المزعج أن حتى شخص لديه قدرة راينا لا يستطيع معرفة ما بداخلها.
