انخفضت عينا روبي وهو صامت، كما لو كان في تأمل عميق.
كان جيمي قلقًا على العكس من ذلك. "هذا صحيح. الجد يحبنا حقًا، لذا فأنا متأكد من أنه سيكون أكثر من سعيد عندما يعلم أننا أبناء حفيده."
"هل هذا يعني أننا لم نعد نستطيع أن نناديه بالجد؟" سألت إيلي.
"يبدو الأمر كذلك"، قال جيمي وهو يميل برأسه. "ذكرت كتب رياض الأطفال أن جد أبي يُدعى الجد الأكبر".
"أوه، هل علينا أن نخاطب الجد باسم الجد الأكبر إذن؟" اتسعت عينا إيلي بفضول. "هذا لا يبدو بنفس الرنين."
"نعم، هذا غير صحيح." كان جيمي يتحدث بجدية عندما شرح ذلك، "جد والد جدي، وليس جدنا..."
"أوه." أومأت إيلي برأسها، غير متأكدة من فهمها فعليًا.
"هل هناك أي شيء آخر ترغب في معرفته؟" سأل زاكاري روبي.
"هل ستتزوج أمي؟" سأل الصبي وهو يرفع رأسه.
"بالطبع سأفعل ذلك"، أجاب زاكاري دون تردد. "سأبدأ التحضير بمجرد أن يستعيد جدي وعيه".
"يا هلا!" هتفت إيلي وهي ترفع يديها عالياً. "أريد أن أكون فتاة الزهور".
"أنا أيضًا، أنا أيضًا." تدخل جيمي. "أريد دعوة أصدقائي من روضة الأطفال لحضور حفل زفاف أبي وأمي."
"هذا رائع. أود أن أوجه الدعوات لبعض جيراننا القدامى"، تحدثت السيدة بيري بحماس. "وبعض حراس السيد ويندت الشخصيين السابقين الذين اعتنوا بنا، بالإضافة إلى فيرغي والآخرين..."
"لا مشكلة. سوف ندعوهم جميعًا." قال جيمي وهو يطرق على صدره. "دعني أقوم بالترتيبات."
"أنا أيضًا. أريد دعوة بعض الأصدقاء أيضًا..." أضافت إيلي لأنها لم تكن تريد أن تُستبعد. "هناك السيدة لونجمان والسيدة تشيني..."
"نعم، هذا صحيح. والسيدة ويكلوند أيضًا..."
ذهب الأطفال ذهابًا وإيابًا بلا نهاية حيث بدأوا بحماس في الدخول في تفاصيل حول حفل الزفاف بالفعل.
شاركت السيدة بيري في الأمر دون تردد. حتى فيفي التي كانت نائمة استيقظت فجأة. "أنا أيضًا. أنا أيضًا."
لقد ارتسمت ابتسامة على وجه شارلوت، ثم مدت يديها نحو روبي عندما رأت الصبي يبدو قلقًا، وقالت له: "تعال إلى هنا، أنت!"
انزلق روبي من الأريكة واقترب.
جذبته شارلوت إلى أحضانها وقبلته على جبهته. "هل لديك أي مخاوف أخرى يا روبي؟"
"اذهب وقل ما يدور في ذهنك." نظر إليه زاكاري بعيون لطيفة.
استغرق روبي لحظة للتفكير. "يبدو الزواج وكأنه أمر معقد. والزواج من عائلة ثرية أكثر تعقيدًا. هناك بعض الأشياء التي لا أفهمها ولا يمكنني التنبؤ بها، لذلك أستمر في هذا
الشعور بأن الأمور لن تسير على ما يرام... إذا واجهت أي صعوبة، هل ستستسلم لأمك ولنا؟
"لن أفعل ذلك." مرر زاكاري أصابعه بين تجعيدات شعر الصبي المتموجة. "لا مجال للاستسلام في كتبي! مهما حدث، لن أسمح لأي شيء أن يقف في طريقي."
لمعت عينا روبي. لقد كان هذا الشعور بالثقة الملهمة يتردد صداه في نفسه حقًا. وقد جعله ذلك يهز رأسه بغضب. "نعم، أصدقك!"
"دعونا نصافح بعضنا البعض." لقد تعلم زاكاري كيفية التواصل مع الأطفال. لقد سمع أن الوعد الذي يتم قطعه بإصبع صغير له نفس قوة الاتفاق القانوني بالنسبة لهم.
قام روبي على الفور بربط أصابعه معه. "بينكي، بينكي، مائة عام للاختبار. من يتحول هو حمار غير شرعي!"
"أريد أن أفعل ذلك أيضًا." ركضت إيلي للانضمام إليهم عندما رأت زاكاري وروبي يفعلان ذلك. "أريد ختم الإبهام!"
"أنا أيضًا..." جاء جيمي وهو يعرج أيضًا.
"تم!" قام زاكاري بتنفيذ الوعد الصغير الذي تم ختمه بإبهاميه وأقسم على الزواج من شارلوت ضد كل الصعاب ومنحهم جميعًا مكانًا سعيدًا ودافئًا ليطلقوا عليه اسم المنزل.
لقد جعلت رؤية هذه الأسرة المكونة من خمسة أفراد السيدة بيري تبكي بحرقة. وفي أعماق قلبها فكرت: لقد وجدت الآنسة أخيرًا رجلاً صالحًا تستطيع الاعتماد عليه، السيد ويندت. يمكنك الآن أن ترتاح أخيرًا.
