"حسنًا، شكرًا لك يا عم زاك." أومأ جيمي برأسه بامتنان.
"عمي زاك، هناك ولد في المدرسة قال إنه يحبني ويريد أن نكون أصدقاء. لقد أعطاني هذا اليوم."
أخرجت زهرة حمراء صغيرة من حقيبتها. كانت عبارة عن قطعة ورقية من صنع ذلك الطفل، مكتوب عليها اسم "إليزا".
على ما يبدو، تم بذل الكثير من الجهد في هذا الأمر.
"هل ترغبين في أن تكوني صديقة له؟" سأل زاكاري بلطف.
"لا أعرفه جيدًا لأننا لسنا من نفس الفصل"، أجابت إيلي. أومأت برأسها وبدا أنها تفكر بجدية شديدة. "إنه لطيف نوعًا ما".
قال زاكاري: "إذا كنت لا تعرف شخصًا جيدًا، فلا ينبغي لك أن تقبل هديته. يجب أن تعيد الهدية إليه. أخبره أنه بما أنكم جميعًا زملاء في المدرسة، فيمكنكم اللعب معًا".
"حسنًا، فهمت الأمر." أومأت إيلي برأسها مطيعة. ثم أعادت الزهرة الحمراء الصغيرة بعناية إلى داخل حقيبتها.
"ماذا عنك؟ هل لديك أي شيء مثير للاهتمام لتشاركنا إياه؟" سأل زاكاري وهو يوجه انتباهه إلى روبي.
"أعتقد أن المواد التي يتم تدريسها بدائية للغاية." هز الصبي كتفيه. "كل يوم، أتطلع فقط إلى العودة إلى المنزل وحضور الدروس عبر الإنترنت، على الرغم من أن محتواها واضح جدًا أيضًا. لقد أجريت منذ ذلك الحين محادثة مع المعلم، الذي بدأ في مشاركة أشياء جديدة معي."
رفع زاكاري حواجبه مندهشًا عندما سمع ذلك. "سأحضر الدرس عبر الإنترنت معك وأقيم تقدمك حتى أتمكن من تعديل نطاق التعلم الخاص بك وفقًا لذلك."
"حسنًا." كان روبي متحمسًا ومتطلعًا. "شكرًا لك، عم زاك!"
"لا تنساني." رفع جيمي يده ولوح بها ليلفت الانتباه إلى نفسه. "لقد وعدتني بتعليمي فنون القتال."
"وأنا أيضًا." ضغطت إيلي على نفسها أمامه وهي ترفع يدها عالياً أيضًا. "لقد أخبرتني أنك ستعلمني الغناء والرقص والرسم."
"بالتأكيد، بالتأكيد. سأبذل قصارى جهدي للوفاء بوعودي." ثم ألقى نظرة سريعة على معصمه. "سنبدأ في الساعة السابعة والنصف!"
"ياااي!" هتف الأطفال الثلاثة في انسجام تام وهم يتطلعون إلى دروسهم الليلية.
"اجتمعوا جميعًا، العشاء جاهز."
بحلول هذا الوقت، قامت السيدة بيري بإعداد وجبة العشاء الفاخرة بمساعدة الخادمة السيدة رولستون وعدد قليل من المساعدين.
كانت السيدة رولستون قلقة من أن السيدة بيري ربما تكون مرهقة. "لقد انتهيت بالفعل من الطهي. قومي بغسل الصحون والاستعداد لتناول العشاء بنفسك. يمكنك ترك الباقي لي."
"في هذه الحالة، شكرًا لك." ثم فكت السيدة بيري مئزرها. "تعالوا الآن، يا أطفال. سأصحبكم إلى الحوض."
"حسنًا." ركض روبي وإيلي بسرعة بينما كان جيمي يلعب على كرسيه المتحرك خلفهما. "مرحبًا، انتظريني."
توجهت ثلاث ممرضات على الفور للمساعدة.
شعرت شارلوت بالدفء والراحة في الداخل عندما رأت مدى حيوية المنزل. كان هذا هو نوع الحياة العائلية التي كانت تتمنى أن تعيشها، حياة بسيطة ولكنها مريحة.
"فلس واحد مقابل أفكارك؟" سأل زاكاري وهو يقرص خدها برفق.
"أشعر بأنني محظوظة جدًا." انحنت شارلوت وعانقته بقوة. "شكرًا لك..."
"أنتِ غبية"، رد زاكاري بتقبيلها على رأسها. "هذا يذكرني بأننا يجب أن نعقد اجتماعًا عائليًا بعد العشاء".
"اجتماع عائلي؟" كانت شارلوت في حيرة.
"لقد حان الوقت ليعرف الأطفال من أنا. لا يمكننا أن نسمح لهم بأن ينادونني بـ "العم" بعد الآن"، قال بجدية. "ويجب أن تتوقف عن مناداتي بـ "جيجولو" أيضًا. إنه يؤثر عليهم سلبًا".
"ثم ماذا يجب أن أناديك بدلا من ذلك؟"
"زوجي، أولاً،" أمر زاكاري.
"بفت——" تسلل احمرار على خدي شارلوت وهي تدفن وجهها بين يديها. "أنا محرجة للغاية."
"سنأخذ الأمر ببطء، مع القليل من التدريب." أمسكت زاكاري بوجهها وأصدرت تعليماتها بجدية. "خذني معك، يا هابي...!"
"هاب...!" قالت شارلوت مطيعة.
"…بواسطة!"
"….بواسطة!"
"بعل!"
"بعل!"
"نعم!"
وأكد زاكاري ذلك بشكل إيجابي.
ضحكت شارلوت، وشعرت بالخجل الشديد، ولم تستطع إلا أن تميل بجبينها إلى صدره لإخفاء حرجها.
"فتاة جيدة!"
