مزق زاكاري ملاءة كبيرة ومسح ذراعه، وكذلك خدود وشفتي إيلي المبللة، التي كانت لا تزال نائمة.
ألقى الحشوة المبللة في سلة المهملات في مكان غير بعيد، وهبطت بشكل مثالي بمحاولة واحدة.
بعد كل ما قيل وفعل، زفر بارتياح مرة أخرى. لقد كان عملاً شاقاً لرعاية طفل.
كيف فعلت شارلوت كل تلك السنوات؟
واحد سيء بما فيه الكفاية، ولكن ثلاثة...جلجل. سقط شيء ما.
استدار زاكاري ورأى مسدس جيمي على الأرض بجوار سريره. قفز في نومه وتدحرج من السرير.
أطلق زاكاري ساقه لاعتراض جيمي. لقد سقط عليها وتشبث بها مثل دب الكوالا.
وفي الوقت الحالي، يشغل كل من ذراع زاكاري اليسرى وساقه اليمنى طفل واحد. لقد أُجبر على البقاء متجمداً، وأطرافه ممدودة في اتجاهين متعاكسين، مثل مؤدي تعويذات بشع.
حاول زاكاري سحب ساقه، ولكن عند أدنى إشارة للحركة، تشبث جيمي بقوة أكبر.
وفعل الشيء نفسه بذراعه. صمد إيلي أيضًا.
حسنا، هذا عظيم. كلاهما عالقان في وجهي.
فكر زاكاري في مأزقه الحالي. وكان يفخر بقدرته على حل المشاكل. ومع ذلك، كان ذلك اليوم هو المرة الأولى التي يشك فيها بنفسه. إنهم مجرد أطفال، ما مدى صعوبة الأمر؟
مرت دقيقة. خمسة آخرين. عشر دقائق. لقد ذهبت عشرين دقيقة.
زاكاري لم يشعر بشيء ومع ذلك، بعد مرور ساعة واحدة، بدأت ساقه في الارتفاع إلى السادسة عشرة.
كان بن مستعدًا للدخول والمساعدة، ولكن عندما كان على وشك القيام بذلك، رأى روبي مستيقظًا تمامًا، ويحدق في زاكاري دون أن يرف له جفن.
كانت تلك نظرة إعجاب من الزميل الصغير!
ولم يكن زاكاري على علم بأنه مراقب. لقد كان يركز بشدة على الحفاظ على توازنه. لقد كان في حالة جيدة وكاد أن ينسى التشنج في فخذه حتى أطلق جيمي الذي كان مؤخرته تجاه زاكاري ضرطة.
لوطي.
أغمض زكريا عينيه وحبس أنفاسه.
يا إلهي! من فضلك ارحمني! أي مخلوق هذا؟
ولا أمانع حتى في استخدام ذراعي وساقي كمساندة.
ولكن أن يسيل لعابه ويضرط علي!
"إنها نتن! إنها كريهة الرائحة!» لم يعد روبي قادراً على التحمل أكثر من ذلك. "لا بد أن جيمي تناول البطاطس المخبوزة بالأمس." قام بتهوية الهواء بيديه.
"نتن!" صرخت الببغاء فيفي على جانب سرير جيمي، ورفرفت بجناحيها.
انقلبت إيلي وبدأت في البكاء مرة أخرى. تركت ذراع زاكاري وفركت عينيها الملطختين بالدموع.
"ما هو الخطأ؟" سأل زكاري بلطف، خوفاً من أن يكون قد جعلها غير مرتاحة.
"تجاهلها. قال روبي وهو يحث أميليا على الاستيقاظ: "إنها عصبية".
كانت أميليا بالرعب. ركضت في حالة من الذعر وصليت جيمي بعيدًا عنه. "السيد. ناخت، هل أنت بخير؟" سألت بعصبية.
أجاب زاكاري: "أنا بخير"، محاولاً الوقوف منتصباً قبل أن يدرك أنه كان متشنجاً في كل مكان.
مدركًا أن روبي لا يزال يراقبه، خرج من هناك، يائسًا للتشبث ببعض الكرامة.
"العم زاك،" دعا روبي بمجرد وصوله إلى الباب.
"نعم؟" عاد ليخاطب الصبي.
"شكرًا لك!" قال روبي بلطف. لم يكن الأمر كثيرًا، ولكن تحول روبي من الشك وعدم الثقة إلى الدفء والامتنان، كان يعني العالم بالنسبة لزاكاري.
"على الرحب والسعة." ابتسم زاكاري بسرور حقيقي. "استرح جيدًا!"
وبهذا دخل من الباب. بمجرد أن أغلقه، ملتوي وجهه من الألم. صفع فخذيه بلطف للحصول على بعض الدم يتدفق مرة أخرى.
"السيد. ناخت، هل أنت بخير؟" هرع بن لدعمه.
"أنا بخير"، أجاب زاكاري باقتضاب، وكان فخورًا جدًا لدرجة أنه لم يظهر ضعفًا. "متى لا أكون بخير أبداً؟"
"ليس من السهل تربية الأطفال، أليس كذلك؟" ابتسم ابتسامة عريضة. "خاصة ثلاثة في وقت واحد."
"ما الذي ليس سهلاً في هذا؟" كان زاكاري عابسًا. "ثلاثة من الأوغاد الصغار، أمر سهل."
الفصل الرابعمائة والثالث والثمانون من هنا
