استيقظت شارلوت أخيرًا في ذهول، وانقلبت واختبأت بين ذراعي زاكاري كعادتها. كانت تداعب ثنية عنقه، وتستمتع بالرائحة التي كانت خاصة به فقط، وتشعر بالدفء بشكل خاص في الداخل.
"مرحبًا." كان زاكاري قد استيقظ للتو أيضًا. قام بتمشيط شعرها وقبّل تاج رأسها. "جائع؟"
"قليلاً..." أخرجت شارلوت هاتفها من تحت وسادتها. "يا إلهي، لقد أصبحت الساعة الثانية عشرة بالفعل!"
"نعم." أخذ زاكاري هاتفها. "حان وقت الغداء."
"سأذهب لأعد لنا الغداء الآن." سارعت شارلوت للخروج من السرير.
"لا تتعبي نفسك، سأتولى الأمر." سحبها زاكاري إلى الخلف. "دعنا نحتضن بعضنا البعض لفترة أطول."
"هل من المقبول حقًا ألا تذهب إلى الشركة؟"
شعرت شارلوت بعدم الارتياح. عندما كانت تعمل في شركة ديفاين، كان نادرًا ما يذهب إلى العمل في هذا الوقت المتأخر إلا في وقت سفره في رحلات عمل.
"أنا المدير. كلمتي هي القانون." قام زاكاري بتشغيل هاتفه وطلب رقمًا. "رتب لتناول الغداء واطلبه هنا في لحظة."
بعد انتهاء المكالمة، احتضن شارلوت مرة أخرى وعض شحمة أذنها بمرح. "أريد أن آكلك".
"توقف عن العبث..." ابتعدت شارلوت عنه، متجنبة شفتيه. "يجب أن أستيقظ الآن. لدي شيء لأفعله لاحقًا."
"أي شيء؟" أمسك زاكاري ذقنها، وألقى قبلة على جبينها وخديها.
"أنا..." كادت شارلوت أن تفلت من عقالها، وتوقفت في اللحظة الأخيرة. "سألتقي بصديقة مقربة لتناول الشاي لاحقًا."
"هل هناك أي شخص آخر؟" بدأ زاكاري يقضم رقبتها.
"لا، إنها فقط هي..." بدأت شارلوت في التأوه بهدوء. "توقفي عن هذا. أنا حقًا بحاجة إلى النهوض الآن، ومن الصعب غسل شعري."
"حسنًا." أطلق زاكاري سراحها على مضض. "استحمي هنا. سأساعدك في تجفيف شعرك."
"حسنًا." ذهبت شارلوت إلى حمام غرفة النوم الرئيسية وفوجئت عندما وجدت أن جميع مستلزماتها الشخصية جاهزة. حتى أن هناك مجموعة من البيجامات لها.
"سأذهب إلى الحمام الآخر. انتظرني هنا بعد الانتهاء."
جاء صوت زاكاري من الخارج.
"حسنًا،" أجابت شارلوت وهي تحدق في فرشاة الأسنان الموجودة في الكوب الخزفي الوردي بجوار الكوب الخزفي الأزرق الخاص بزاكاري والذي يحتوي على فرشاة أسنانه. كانتا مجموعة متطابقة بدت لطيفة بشكل طفولي.
ابتسمت شارلوت بسعادة لأنها لم تكن تتوقع أبدًا رؤية هذا الجانب من زاكاري.
لقد كان في الآونة الأخيرة لطيفًا ودافئًا للغاية لدرجة أنها بالكاد استطاعت أن تتذكر كيف كان عندما فقد أعصابه وأصبح عنيفًا.
في تلك اللحظة، كل ما استطاعت التفكير فيه هو الجانب المدروس والمحب لزاكاري.
يبدو أنها اعتادت على هذا الجانب منه.
في الواقع، ربما تكون قد وقعت في حبه.
نظرت شارلوت إلى المرآة وسألت نفسها: هل أنت حقًا تحبينه يا شارلوت؟
ضاعت في أفكارها، وأعادها صوت رنين هاتفها إلى الواقع. ركضت مسرعة للرد على المكالمة. "مرحبًا، أوليفيا".
"شارلوت، لا تنسي مقابلتي في مستشفى كيندنس في الساعة الثالثة. وأوه، أخبرتني السيدة فولر أن أذكرك بأن المأدبة التي ستقام في السادسة من مساء اليوم مهمة للغاية، لذا لا تتأخري."
"حسنًا، سأذهب مباشرةً إلى الفندق بعد مقابلتك في المستشفى."
"حسنًا، سأكون في الخدمة الليلة، لذا لن أرافقك. تذكر أن تتواصل مع السيدة فولر مباشرةً."
"ممم."
وبهذا أنهت شارلوت المكالمة ووضعت هاتفها جانبًا قبل أن تذهب إلى الحمام للاستحمام.
كان شعرها طويلاً جدًا، لذا كان غسله أمرًا مرهقًا بشكل خاص.
بينما كانت تغسل شعرها، دخل شخص ما، مما أثار خوفها الشديد عندما استدارت. "لماذا دخلت؟"
"لمساعدتك..."
احتضنها زاكاري من الخلف وفرك جسدها، وعض كتفها بلطف.
"لقد فعلتها مرة أخرى. توقفي عن ذلك..." تذمرت شارلوت بلا حول ولا قوة، "كم مرة تريدين فعل ذلك في اليوم؟ جسدي لا يتحمل ذلك..."
"لا داعي لفعل أي شيء. سأقوم بكل العمل." حملها زاكاري وعبث بها مرة أخرى
