رواية لعبة العشق والمال الفصل الرابعمائة والواحد والثلاثون بقلم مجهول
أمسكت شارلوت بجناح دجاج واستعدت للنزول إلى الطابق السفلي لمقابلة زاكاري.
في اللحظة التي فتحت فيها الباب، وجدت نفسها وجهاً لوجه مع زاكاري، الذي كانت شخصيته النحيلة تنضح بهالة غامضة يصعب الوصول إليها تحت الأضواء الخافتة.
كادت شارلوت أن تقفز من جلدها ونظرت من فوق كتفها في ذعر. لحسن الحظ، كان روبي قد ذهب إلى الحمام، لذا لم يكن هناك أحد في غرفة المعيشة.
"لماذا أتيت؟" هسّت شارلوت وهي تدفع زاكاري بعيدًا عن الباب.
"إنها الساعة العاشرة!" نظر إليها بنظرة باردة. "الأطفال لم يناموا بعد."
أشارت شارلوت إلى المنزل، ولكن عندما أدركت أنها لا تزال تحمل جناح الدجاج في يدها، أخفته بشكل محرج خلف ظهرها.
عقد زاكاري حواجبه في عبوس وهو ينظر إليها بغضب.
قالت شارلوت بتردد: "إما أن تنزلي إلى الطابق السفلي وتنتظريني، أو نأخذ قسطًا من الراحة. لا تغضبي. حاولي فقط التفكير من وجهة نظري. بصفتي أمًا، لا يمكنني ترك أطفالي والذهاب في موعد غرامي، أليس كذلك؟ يجب أن نتحمل المسؤولية".
"عشرون دقيقة." نظر زاكاري إلى ساعته، ثم استدار ودخل المصعد.
كانت شارلوت عاجزة عن الكلام ولم يكن لديها خيار سوى الامتثال. وبعد الانتهاء من الاستحمام، بدأ التوائم الثلاثة في الغناء بسعادة وهم يستعدون للذهاب إلى الفراش.
قامت شارلوت بإزالة بقايا الطعام وغسلت يديها قبل أن تذهب لرؤية أطفالها.
كانت إيلي مستلقية على سريرها مرتدية بيجامتها الفراولة اللطيفة، وهي تحمل زجاجة حليب في يدها وحيوان الألبكة المحشو في اليد الأخرى بينما تستمتع بالموسيقى التي يتم تشغيلها في الخلفية.
دخلت شارلوت وقبلت جبهتها، وطلبت منها أن تذهب إلى النوم بعد الانتهاء من حليبها.
أومأت إيلي برأسها طاعةً. وبعد فترة وجيزة، بدأت عيناها في التدلي.
وفي هذه الأثناء، كان روبي مستلقيًا على سريره ويقرأ كتابًا.
كان جيمي يجلس على الكرسي المتحرك، مما يسمح للممرضات بتنظيف جرحه بينما كان يلعب بمكعب روبيك، وكانت عيناه تفقد التركيز تدريجيا.
"ما الأمر يا أمي؟" وضع روبي كتابه على الفور ونظر إلى شارلوت.
"يجب على الأم أن تخرج لبعض الوقت ولكنها ستعود لتحضر الإفطار لكم جميعًا غدًا صباحًا. ما الذي ترغبون في تناوله يا أطفال؟"
شعرت شارلوت بأنها كانت مشغولة للغاية مؤخرًا ولم تقض وقتًا كافيًا مع أطفالها. وبالتالي، لم تستطع إلا أن تشعر بالذنب تجاههم.
لكن الانسحاب من زاكاري سيكون أسوأ لأنه بلا شك سيثير ضجة.
عند ذكر الطعام، استيقظ جيمي في ذهول وتمتم بنعاس، "أريد أرانب الصليب الساخنة."
"أنا موافق على أي شيء طالما أن أمي ستقوم بتحضيره." ابتسم روبي لأمه بتفهم وحثها، "يمكنك الذهاب الآن يا أمي. لا تقلقي علينا."
"نعم، سنكون هنا لمراقبتهم"، طمأنت الممرضات.
"حسنًا، إذن. نم جيدًا."
ودعت شارلوت أطفالها وعادت إلى غرفتها لتغيير ملابسها. ولكن عندما أدركت أن أكثر من عشر دقائق مرت، تراجعت عن الفكرة وهرعت إلى الطابق السفلي دون أن تغير حتى نعالها.
كان المجمع السكني ضخمًا، لذا بعد خروجها من المصعد، كان على شارلوت أن تركض مسافة طويلة قبل أن تصل إلى البوابة. وفي عجلة من أمرها، كادت تصطدم بها سيارة، فسقطت على الأرض من شدة الخوف.
أخرج سائق السيارة رأسه ووبخها قائلا: "هل أنت مجنونة؟ هل تركضين كالمجنونة!"
قبل أن تتمكن من استعادة اتجاهها، كانت السيارة قد انطلقت بالفعل.
جلست شارلوت على الأرض وهي تحاول التقاط أنفاسها. استغرق الأمر منها بعض الوقت حتى تهدأ دقات قلبها المتسارعة. وبعد أن دفعت نفسها عن الأرض، رأت زاكاري واقفًا بجوار سيارته وهو ينظر إليها بنظرة باردة.
تقدمت نحوه بصعوبة رغم صرخات عضلاتها احتجاجًا. ثم قالت له وهي تلهث بهدوء: "دعنا نذهب".
وبعد ذلك، دخلت إلى سيارته وجلست على المقعد، وهي تلهث بحثًا عن الهواء.
"يجب عليك أن تنتبه إلى المكان الذي تذهب إليه"، وبخ زاكاري وهو يبدأ تشغيل السيارة.
"حسنًا، أنا آسفة، لكنني كنت في عجلة من أمري"، ردت شارلوت بسخرية. "مع مزاجك هذا، ربما كنت سأختنق حتى الموت إذا وصلت إلى هنا متأخرًا".
ظل زاكاري صامتًا واستمر في القيادة.
"يا إلهي، أنا متعبة للغاية..." نفخت شارلوت نفسها بالمروحة. حاولت فتح زجاجة ماء، لكن يديها رفضتا التعاون، وكانتا ترتعشان من الإرهاق.
"هل جسدك ضعيف لهذه الدرجة؟ لقد ركضت مسافة قصيرة فقط، لكنك تلهث كما لو كنت في سباق ماراثون."
عبس زاكاري في وجهها منزعجًا، لكنه مع ذلك مد يده لفك الغطاء لها.
