"أعلم أنها اختطفت شارلوت في المرة الأخيرة. لكن ألم تطلق سراحها بعد ذلك؟ لم يحدث أي ضرر. الآن بعد أن ستتزوج شارلوت، لماذا تحتاج إلى الذهاب إلى مثل هذه التطرفات في هذه المناسبة السعيدة؟"
واصل هنري توبيخه، "ألا يوجد لديك شيء أفضل لتفعله؟ عمتك لديها مزاج حاد. بمجرد أن تنتقم، سيكون لديك المزيد بين يديك مما يمكنك التعامل معه".
قال زاكاري ساخرًا: "يجب عليها أن تظهر نفسها أمامي، أنا محبط لأنني لا أستطيع العثور عليها".
"ماذا تقصد؟" عبس هنري. "ماذا حدث؟"
"من الأفضل ألا تعرف، وإلا فقد تصاب بصدمة قاتلة." وقف زاكاري واستعد للمغادرة.
"توقف هنا..." صاح هنري لكن صوته سقط على آذان صماء عندما خرج زاكاري.
وفي الخارج، أبلغه الحارس الشخصي أن الحفل على وشك أن يبدأ.
دخل زاكاري إلى غرفة شارلوت.
في تلك اللحظة، كانت السيدة بيري، وأوليفيا، وهايلي هناك معها.
كانت السيدة بيري ترتدي ملابس أنيقة اليوم حيث كانت تلعب دور والد العروس. كان من المفترض أن تسير مع شارلوت في الممر وتهديها إلى زاكاري.
أما بالنسبة لأوليفيا وهايلي، فقد كانتا وصيفتي العروس وكان من المفترض أن تظلا بجانب شارلوت أينما ذهبت.
"الاحتفال على وشك أن يبدأ." داعب زاكاري وجه شارلوت. "سأذهب وأنتظرك هناك."
"ممممم." كانت شارلوت متوترة.
"لا تقلقي، أنا هنا معك." قبلها زاكاري على جبينها ليطمئنها. "سأنتظرك عند المنصة. ستدخلين بعد ثلاث دقائق من دخولي."
"أعلم ذلك." أخذت شارلوت نفسًا عميقًا. "اذهبي بسرعة!"
"ممممم." حوّل زاكاري انتباهه إلى السيدة بيري ووصيفتي العروس. "السيدة بيري، أوليفيا، هايلي، شكرًا لكم على القيام بهذا. من فضلكم ساعدوني في الاعتناء بها جيدًا."
"لا تقلق يا سيد زاكاري."
"اتركها لنا!"
عندما غادر زاكاري على عجل، أمر بروس وتسعة حراس شخصيين آخرين بالبقاء مع شارلوت. توجه هو، برفقة بن ومجموعة أخرى من الحراس الشخصيين، إلى القاعة الكبرى.
كان عليه أن يمشي عبر ممر طويل من غرفة الاحتجاز. كان أشبه بنفق. ألقى ضوء الشمس الذي أضاءه بظل طويل عندما سقط على جسد زاكاري.
دخل زاكاري القاعة الكبرى بعد أن خطى نحو الضوء. وكانت نغمة البيانو الرومانسية بمثابة الخلفية لدخوله.
كان الجميع في القاعة ينظرون إليه بنظرات سعيدة وابتسامات دافئة.
وبينما كانت أغنية الدخول تُعزف، سار زاكاري نحو المنصة عاطفيًا واستدار ليواجه المدخل، متوقعًا وصول العروس.
عند العودة إلى غرفة الانتظار، أبلغ القس، "السيدة ويندت، حان الوقت لدخولك."
"حسنًا." رفعت شارلوت ثوبها وسارت بتثاقل نحو القاعة الكبرى.
كانت أوليفيا وهايلي تمسكان بالقطار خلفها بينما كانت السيدة بيري تمسك بيدها.
وكان الثلاثة يبتسمون بسعادة في جميع أنحاء وجوههم.
"سيدتي، أنا الآن في حالة من التوتر والقلق!" أخذت السيدة بيري نفسين عميقين وربتت على صدرها. "أشعر وكأنني أنا من سيتزوج".
"هاها..." لم تتمكَّن شارلوت من منع نفسها من الضحك.
ضحكت هايلي بينما غطت أوليفيا فمها، محاولة كبت ضحكتها.
"حقًا، أشعر وكأن قلبي سينفجر." كان صوت السيدة بيري مختنقًا. "في حياتي كلها، لم ألعب دورًا مهمًا كهذا من قبل. الليلة الماضية، حلمت بالسيد ويندت. طلب مني أن أعطيك للسيد زاكاري وغمرتني السعادة. أنا سعيدة حقًا، حقًا الآن."
"أنت تتصرف بغباء. أليس من المفترض أن تكون سعيدًا إذن؟ لماذا تبكي؟"
على الرغم من مضايقتها، لم تستطع شارلوت إلا أن تحمر عينيها. شعرت بسعادة غامرة، وشعرت أن قلبها يمتلئ بكل أنواع المشاعر. لم يستطع عقلها إلا أن يتذكر كل ما حدث في الماضي.
لقد فكرت في وقتها الذي قضته مع والدها، وما حدث له، وفسخ هيكتور لخطوبتهما، وكيف التقت بزاكاري في أغرب الظروف.
شعرت أن المشي لمسافة مائة متر قصيرة كان بمثابة عودة إلى الوراء في حياتها بأكملها. تدفقت ذكريات الماضي إلى ذهنها وكأنها وجدت الحل أخيرًا وكانت على وشك الشروع في فصل جديد في حياتها
