"أين زاكاري؟"
وفجأة، جاء صوت شارون من الخارج.
"أممم، السيد ناخت يتعامل مع بعض المستندات المهمة الآن." اعترضها بن. "يجب أن ينتهي قريبًا. سيقابلك في غرفة الاجتماعات."
"لم يتناول حتى وجبة الغداء." قدمت شارون شطيرة في يدها وابتسمت. "لقد صنعتها بنفسي في مطبخ المطعم. أردت أن يجربها."
"كم أنت لطيفة للغاية، آنسة بلاكوود." ابتسم بن بشكل محرج. "يمكنك أن تعطيني إياه، وسأعطيه له بعد قليل. يجب أن تحصلي على بعض الراحة." "هل لا يمكنني الدخول؟"
في تلك اللحظة، اختفت ابتسامة شارون ببطء وهي تحدق في الباب. شعرت وكأنها تستطيع الرؤية من خلاله ورأت ما يحدث في الداخل.
"هل شارلوت بالداخل؟"
عندما سألتها شارون ذلك، كانت لا تزال تبتسم، لكن عينيها كانت باردة بشكل غريب.
"أممم..." كان بن يشعر بالذعر في أعماق نفسه لأنه من الواضح أنه لا يعرف كيف يكذب.
"لا بأس. الرجال دائمًا ما يضطرون إلى تقديم عرض. هل أنا على حق؟ أنا أفهم ذلك." ابتسمت شارون وأعطت الساندويتش لبن. "تذكر أن تخبره أنني صنعته بنفسي."
"حسنًا، لقد حصلت عليه." أومأ بن برأسه.
"سأتوجه إلى غرفة الاجتماعات أولاً. يمكنه أن يأخذ وقته."
ابتسمت شارون، واستدارت برشاقة وغادرت.
أطلق بن أنفاسه ومسح العرق عن جبهته. هذه المرأة جيدة جدًا!
بعد فترة طويلة، توقف زاكاري أخيرًا عن هياجه واستدار لتنظيف ملابسه.
ارتدت شارلوت ملابسها وكانت على وشك المغادرة.
"هل تخطط للخروج بهذه الطريقة؟" صاح زاكاري بنبرة باردة. "اذهب لتنتعش في الحمام."
وبعد سماع ذلك، نظرت إليه شارلوت بنظرة موت قبل أن تدخل الحمام.
غمرت جسدها بالماء الدافئ بينما لاحظت كل العلامات الحمراء على بشرتها الشاحبة. كانت تلك إشارة إلى مقدار القوة التي استخدمها زاكاري في وقت سابق.
نظرت شارلوت إلى المرآة، وبدا لها انعكاسها غريبًا. في تلك اللحظة، سئمت من ذلك ولم تعد ترغب في معرفة المزيد عما يحدث.
كان زاكاري دائمًا يثور دون سابق إنذار، ويفعل ما يريد معها بلا رحمة دون إظهار أي احترام على الإطلاق. لم يكن يهتم بمشاعرها على الإطلاق.
شعرت شارلوت وكأنها مجرد أداة.
ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟
لم يكن هناك طريقة لأتمكن من الهرب منه.
ربما سيتم الانتهاء من كل شيء بمجرد زواجه. تنهدت بعمق ونظفت نفسها قبل أن تخرج.
في الخارج، جلس زاكاري بهدوء على الأريكة مع كأس من النبيذ.
على طاولة القهوة، كان هناك مجموعة أدوات طبية.
"اعتني بنفسك." عرف زاكاري أن شارلوت كانت خارج الحمام دون أن تنظر حتى.
لذا جلست شارلوت على الأريكة، ووضعت المطهر على يدها، وبدا على وجهها تعبير الألم.
حدق زاكاري في يدها وتحدث فجأة، "كان والدي وجدي متشابهين للغاية."
وبدون أن تنطق بكلمة واحدة، نظرت إليه شارلوت بنظرة باردة واستمرت في علاج جرحها.
لكن عقلها كان قلقًا بشأن عدم قيام زاكاري بمعالجة جرحه.
"أنا أيضًا أشبههم. خالتي كريس، نحن جميعًا متشابهون. نظرة واحدة، ويمكنك أن تدرك أننا من عائلة ناخت."
تناول زاكاري رشفة من كأسه ثم تابع: "لدينا جينات مهيمنة حقًا. طالما أن المرء من نسل عائلة ناخت، فسوف يبدو الجميع متشابهين جدًا!"
كلماته جعلت شارلوت تفكر، وفجأة أدركت ما كان يقصده، إنه يتحدث عن إيلي! إيلي لا تشبهه!
كان هذا هو السبب الذي جعل شارلوت قادرة على خداعه - والسبب الذي جعل زاكاري لا يكلف نفسه عناء التحقيق في خلفيتهم.
لقد كان متأكداً طوال الوقت أن إيلي ليست طفلته.
في نهاية المطاف، ينبغي أن تبدو إيلي مثله إذا كانت كذلك.
الحقيقة أن إيلي كانت تبدو أكثر شبهاً بشارلوت. ومن ثم، اعتقدت شارلوت أن جيناتها ربما تكون أكثر هيمنة، حيث أخبرها والدها ذات مرة أنها تشبه والدتها تمامًا.
ربما تكون جينات أمي مذهلة أيضًا.
"لقد كانت لدي شكوك حول كون هؤلاء الأطفال الثلاثة من أبنائي. ولكن عندما رأيتهم، تخليت عن هذه الفكرة". سخر زاكاري من نفسه. "قال جدي إنهم يشبهونني. حتى أنني فكرت ذات مرة أنه قد يكون هناك خطأ في الوراثة الجينية".
"ماذا تحاول أن تقول؟" شعرت شارلوت بالتوتر.
"دعيني أسألك مرة أخيرة." ألقى زاكاري نظرة عميقة على شارلوت. "هل هم أطفالى
