رواية لعبة العشق والمال الفصل ثلاثمائة والخمسون بقلم مجهول
"أمي، لن نذهب إذا كنت لا تريدين منا تناول العشاء خارجًا، ولكن ألا ينبغي لك على الأقل أن تخبري السيد هنري بذلك؟" اقترح روبي بتفكير. "بعد كل شيء، فهو لا يزال ضيفنا، ولا يمكننا تجاهله الآن بعد أن وصل بالفعل إلى هنا."
"نعم، إنه على حق"، أومأ جيمي برأسه بقوة. كان قلقًا للغاية لدرجة أن حبات العرق كانت قد تشكلت بالفعل على جبهته.
"هذا لم يكن ما قصدته..."
"آنسة. "ويندت، السيد ناخت هنا."
قبل أن تتمكن شارلوت من إكمال جملتها، أعلن المسعف بالخارج عن وصول هنري.
"روبي، لماذا لا تذهب لاستقباله؟" خفضت شارلوت صوتها وقالت لابنها، "فقط أخبره أنني لست على ما يرام ولن أتمكن من استقبال الضيوف. أيضًا، لا تدع السيد هنري يدخل. اطلب منه الانتظار بالخارج بدلاً من ذلك. غيّروا ملابسكم، ثم اذهبوا لتناول العشاء معه".
"هاه؟" سأل روبي وهو عابس، "أمي، ولكن لماذا؟ لا يبدو من اللطيف أن نترك ضيوفنا ينتظرون في الخارج".
"بالضبط!" وافق جيمي وإيلي.
"بصراحة، لقد قابلت السيد هنري من قبل، ولكن حدثت بعض سوء الفهم بيننا..." أوضحت شارلوت بلباقة. "لهذا السبب لا أريده أن يعرف أنني والدتك."
"أوه!" لم يفهم جيمي وإيلي الموقف تمامًا ولكنهما أومآ برأسيهما على أي حال.
"لقد فهمت الآن"، كان روبي هو الشخص الذي فهم حقًا ما تعنيه شارلوت وقال، "لا تقلقي يا أمي. سنبقي الأمر سرًا بالنسبة لك".
"نعم، لن نخبر أحدًا"، ردد جيمي وإيلي نفس الكلمات بعد أخيهما مرة أخرى.
"من الجيد أن أعرف ذلك." أخيرًا، استطاعت شارلوت أن تتنفس الصعداء. "لذا، إذا سألك السيد هنري عن والديك، فحاولي التهرب من سؤاله، حسنًا؟"
"نعم يا أمي" أجاب الأطفال الثلاثة في انسجام تام.
"جيمي وإيلي، إذا كنتما لا تعرفان ماذا تقولان، فقط حافظا على الصمت واتركا روبي يجيب، حسنًا؟" ذكّرت شارلوت الطفلين الأصغر سنًا.
"حسنًا، انطلقي الآن"، قالت شارلوت وهي تترك إيلي.
"ياي! شكرًا لك يا أمي!" ركضت إيلي على الفور ونادت على هنري بحنان، "السيد هنري، السيد هنري!"
"أوه! ابنتي الطيبة هنا!" أجاب هنري بسعادة، متحمسًا لرؤية الأطفال.
كان جيمي حريصًا على الخروج أيضًا وكان على وشك دفع كرسيه المتحرك للخارج.
"أبطئ سرعتك" ساعد روبي جيمي على دفع الكرسي المتحرك وأغلق الباب خلفه.
وفي هذه الأثناء، ظلت شارلوت في الغرفة ولم تجرؤ على الخروج. وضعت أذنها على الحائط محاولة سماع ما يحدث في الخارج.
"السيد هنري، نحن آسفون للغاية، أمنا ليست على ما يرام، لذا فهي غير قادرة على مقابلتك"، قال روبي مطيعًا، كما علمته شارلوت. "منزلنا فوضوي للغاية أيضًا. هل تمانع في الانتظار في منزل جارنا لفترة؟ سنكون هناك فور ارتداء ملابسنا".
أجاب هنري على الفور قبل أن يتابع: "بالطبع، لا بأس بذلك، بالمناسبة، يا أطفال، هل تعلمون ما الذي تعاني منه أمكم؟ هل نحتاج إلى إحضارها إلى الطبيب؟"
"حسنًا... لقد عادت أمي للتو من المستشفى"، حرص روبي على أن يكون شرحه خاليًا من العيوب. حتى أن الصبي قال لطبيب الأطفال: "دكتور هوارد، من فضلك ساعد في تسلية السيد هنري بينما نغير ملابسنا!"
"بالتأكيد، هذه ليست مشكلة على الإطلاق"، دعا الدكتور هوارد هنري ومرؤوسه إلى منزله المقابل على الفور. "السيد ناخت، من هنا من فضلك".
"خذوا وقتكم يا أطفال. السيد هنري يمكنه الانتظار"، قال هنري للأطفال الثلاثة بحنان.
"نعم، حسنًا. شكرًا لك، السيد هنري." أومأ الأطفال الثلاثة برؤوسهم بأدب.
"هذا لأمك والسيدة بيري."
وبينما كان هنري يتحدث، حاول سبنسر دخول المنزل حاملاً هدايا لشارلوت، لكن روبي اعترض طريقه على الفور وقال: "أعطني إياها، شكرًا لك. شكرًا مرة أخرى، السيد هنري!"
"على الرحب والسعة!" حاول سبنسر أن ينظر إلى داخل المنزل دون أن يقول أي شيء.
"السيد هنري، من فضلك أعطنا عشر دقائق."
ثم أغلق روبي الباب على عجل بعد أن لوح لهنري بأدب.
عاد الأطفال الثلاثة إلى غرفهم لارتداء ملابسهم بينما أخرجت شارلوت ملابسهم وسلمتها للمسعف قبل تذكيرهم مرة أخرى، "روبي، هل تتذكر ما قلته لك، أليس كذلك؟"
"أعلم ذلك، لا تقلقي يا أمي"، طمأن روبي والدته.
