شاهدت شارلوت السيدة بيري وهي تعود من المستشفى.
ركضت إيلي على ساقيها القصيرتين وقالت: "ماما، ماما، أريد أن أرتدي فستان الأميرة الوردي عندما نتناول العشاء مع الجد ناخت الليلة. هل يمكنني ذلك؟"
"الجد ناخت؟" سألت شارلوت بعد لحظة من الصدمة.
"الشخص الذي اعتنى بنا في المستشفى، يريد أن يأخذنا لتناول الهامبرجر"، رفعت إيلي رأسها وأجابت ببراءة.
لقد صدمت شارلوت من ردها. لقد ظهرت كلمات مديرة الروضة في ذهنها... "في طريق العودة، تحدثنا مع بعض الموظفين واكتشفنا أن الشخص المسؤول هو جد رئيس شركة ديفاين. لقد كان لطيفًا حقًا مع الأطفال. لقد أصبحوا قريبين منه بالفعل ولم يرغبوا في المغادرة. حتى أن السيد ناخت العجوز اشترى لهم مجموعة من الهدايا. كان هناك الكثير منها حتى أنهم ملأوا السيارة بالوقود."
تغير تعبير وجه شارلوت وسألت الموظفة بسرعة: "من هو الجد ناخت الذي تشير إليه إيلي؟"
"إنها تتحدث عن السيد ناخت العجوز. وهو أيضًا رئيسنا"، قال طبيب الأطفال مبتسمًا.
كانت شارلوت تشعر بالقلق، فسارعت إلى غرفة النوم للبحث عن روبي وجيمي. "روبي، جيمي".
"نحن هنا يا أمي."
كان روبي وجيمي يلعبان بمكعبات الليجو. وكان الأطفال يجلسون على السجادة وقد بنوا طبقًا طائرًا.
"روبي، جيمي، أريد التحدث معكما. هل أنتما متاحان؟" سألتهما شارلوت بأدب.
"انتظر." وضع روبي القطعة الأخيرة وصفق بحماس. "انتهى الأمر!"
"أنت مذهل يا روبي." نظر جيمي إلى روبي بإعجاب. "لم أستطع صنع هذا الطبق الطائر مهما حاولت. لقد أنهيته بسرعة كبيرة."
"هاها، سأعلمك المرة القادمة." رفع روبي حاجبيه بغطرسة. صفق ليزيل الغبار من يديه واستدار إلى شارلوت. "نحن أحرار الآن، يا أمي!"
"ما بك يا أمي؟ هل لا تريدين منا أن نتناول العشاء مع الجد ناكت؟" سألت إيلي بفضول وهي تتقدم نحوه وترفع وجهها الممتلئ.
"ليس الأمر كذلك..."
أغلقت شارلوت الباب. وعانقت إيلي وهي تجلس على الأرض وسألتها: "كيف تعرفت على الجد ناكت؟ وأيضًا، ماذا حدث بالضبط لساق جيمي؟ أعطتني مديرة الروضة والسيدة تشيني وصفًا عامًا لما حدث. لكني أريد أن أسمع المزيد من التفاصيل منكم يا رفاق".
"لقد صدمني سائق جدي ناخت عن طريق الخطأ. لم يكن يقصد ذلك."
"ماما، الجد ناخت لطيف جدًا معنا..."
"نعم، كان يأتي إلى المستشفى كل يوم ليكون معنا. كما اشترى لنا العديد من الأشياء. وقال إنه سيكون وصيًا علينا. إذا حاول أحد أن يتنمر علينا، فسوف يعلمه درسًا."
"نعم، قال الجد ناخت ذلك."
"توقفا!" قاطع روبي جيمي وإيلي. "دعيني أتحدث".
"حسنًا، تحدث أنت يا روبي." أومأت شارلوت برأسها.
"لقد حدث مثل هذا..."
أخبر روبي شارلوت بما حدث في ذلك اليوم بعد المدرسة، ثم ما حدث في المستشفى، وأخيراً كيف ظهر زاكاري.
استمعت شارلوت بينما كان قلبها ينبض بقوة في صدرها. لم تكن تتوقع أبدًا أن يمر الأطفال بكل هذه الأحداث في اليومين الماضيين، بل وحتى أن يلتقوا بزاكاري.
إذا كان ما يقولونه صحيحًا، فمن المحتمل أن السيد ناخت لا يعرف من هم حقًا. كان حادث السيارة غير مقصود حقًا...
هذا يعني أن زاكاري لم يخطف الأطفال. لقد كان مجرد مصادفة أنه علم بقيام السيد ناخت العجوز بدهس جيمي. لقد استغل الفرصة لتهديدي.
ولكن أليس هذا كله مجرد مصادفة؟
