"زاكاري... من فضلك..." توسلت شارلوت، ورفعت نفسها من الأرض بصعوبة كبيرة، فقط لكي تسحبها راينا إلى الخلف.
"السيدة ويندت، يجب أن تظلي ساكنة! لن تتسببي في مقتل السيد براون إلا إذا حاولت التدخل!" صاحت راينا.
"لكن…"
وفجأة، حدث شجار صاخب خارج الغرفة، ثم اقتحمت السيدة بيري الغرفة وهي تحمل مكنسة في يديها. "أيها الوغد! سأقتلك!"
قبل أن تتمكن من توجيه ضربة واحدة إلى زاكاري، أمسك الحارسان الشخصيان المتمركزان خارج الجناح بذراعيها وسحبوها بعيدًا عن زاكاري.
"اتركني أذهب! اتركني أذهب!" صرخت السيدة بيري. "كيف تجرؤ على إزعاج الآنسة وخطف أطفالها؟ ابتعد بيديك القذرتين عن السيد براون!"
اندفعت إلى الأمام دون سابق إنذار وألقت المكنسة تجاه رأس زاكاري.
شاهد الجميع في رعب عندما اصطدمت المكنسة بجبهة زاكاري وهبطت على الأرض بصوت عالٍ.
اتسعت عينا شارلوت وهي تتطلع ذهابًا وإيابًا بين زاكاري والمكنسة، وكان قلبها ينبض بقوة ضد صدرها.
لقد انتهيت... لقد انتهى الأمر... أنا لحم ميت...
يا له من هجوم غير مؤلم ولكن مهين!
تحول تعبير وجه زاكاري إلى عاصف على الفور تقريبًا، وترك رقبة مايكل لينظر إلى السيدة بيري بدلاً من ذلك.
ارتجفت السيدة بيري عند رؤية نظراته القاتلة، مما جعل حلقات الدهون المنتفخة على جسدها تتأرجح مثل الجيلي.
بدأت تندم على أفعالها.
تمكنت شارلوت من معرفة أن السيدة بيري محكوم عليها بالهلاك، وكادت أن تغمى عليها من شدة اليأس.
"أعتقد أن هناك سوء فهم هنا، السيدة بيري"، قالت راينا على عجل. "السيد ناخت لم يخطف الأطفال..."
سألت السيدة بيري بصوت مرتجف: "من سيكون إذن؟". "اتصلت بي السيدة تشيني هذا الصباح وأخبرتني أن الأطفال قد اختفوا! لم أتمكن من الاتصال بالسيدة، لذا طلبت من السيد براون أن يبحث عنهم في منزل السيدة. لم أكن أعلم أن السيدة قد اختفت أيضًا!"
رفعت إصبعها المرتجف وأشارت إلى زاكاري باتهام. "لقد سمعت الممرضات يتحدثن عن كيفية إرسالك الآنسة إلى هنا، وهكذا وجدتك. لماذا أصبحت مريضة وتتأذى كثيرًا مؤخرًا؟ لماذا يقتحم الناس منزلنا ويزرعون القنابل فيه؟ أين الأطفال؟ لا بد أنك أنت!"
خفضت إصبعها وبدأت في البكاء دون سيطرة. "إنهم في الثالثة والنصف من العمر فقط... ماذا فعلوا بك؟ لماذا يجب أن تؤذيهم؟"
قالت راينا وهي تشعر بالذعر قليلاً: "سيدة بيري، السيد ناكت ليس متورطًا في هذا الأمر. لابد أن هذا كان..."
"السيدة بيري، هل أنا على حق؟" قال زاكاري فجأة وهو يقترب منها مهددًا. "من أخبرك أنني كنت وراء اختفاء الأطفال، هاه؟"
"أنا..." قالت السيدة بيري بتلعثم، وهي تنظر إلى مايكل بتردد. "أنا! كان لدي حدس!"
"السيدة بيري! زاكاري لم يخطف الأطفال!" صرخت شارلوت، وهرعت للإمساك بالسيدة بيري من ذراعيها. "استمعي إليّ وعودي إلى جناحك! أنت بحاجة إلى الراحة! سأعتني بهذا!"
فتحت السيدة بيري فمها للاحتجاج، لكن شارلوت سقطت على ركبتيها وتوسلت إليها أن تغادر. "من فضلك، السيدة بيري، أريدك أن تغادري..."
لم يجرؤ أحد على ضرب زاكاري بالمكنسة من قبل، وآخر شيء تريده هو أن يؤذي زاكاري السيدة بيري بسبب ذلك.
لقد تجاوزت السيدة بيري الحد، وسوف يجعلها زاكاري تعاني بسبب ذلك إذا بقيت لفترة أطول.
"ب-لكنك..." قالت السيدة بيري، فقط لتنهدت بصدمة عندما وجدت نفسها محاطة بظل زاكاري الضخم.
اندفعت شارلوت إلى الأمام وألقت بنفسها بين زاكاري والسيدة بيري. "لا تلمسها أو تلمس أفراد عائلتي! اقتلني إذا أردت!"
"هاه،" زفر زاكاري وهو يهز رأسه بابتسامة ساخرة. "أنا لست من النوع الذي يؤذي كبار السن أو الأطفال، لذا ستكون أنت من سيعاني من غضبي!"
