"أنت على حق. سأفكر في الأمر"، قال السيد ناخت العجوز وهو يهز رأسه موافقًا.
"هل يمكنك مساعدتي في نقل أختي إلى هذه الغرفة أيضًا؟ من الأسهل بالنسبة لي أن أعتني بهما هنا،" طلب روبي، فقط لكي تظهر بضع ممرضات عند الباب بعد ثوانٍ فقط مع أخته النائمة.
قال السيد ناخت العجوز: "لقد تم الاتفاق على ذلك بالفعل، هل هناك أي شيء آخر؟"
خفض روبي بصره وفكر في الأمر للحظة قبل أن يجيب، "هذا كل شيء في الوقت الحالي."
"حسنًا، حان دوري الآن"، قال السيد ناخت العجوز مبتسمًا. "هل يمكنك مساعدتي؟"
"أريد مساعدتك؟" سأل روبي حيث سيطر عليه الفضول.
أشار السيد ناخت العجوز إلى السلة الموضوعة على الطاولة وقال: "لقد أرسلت لي عائلتي الكثير من الطعام، ولكنني لا أشعر بالرغبة في تناوله. هل يمكنك مساعدتي في إنهائه؟ فأنا لا أريد إهدار الطعام على أي حال".
وبينما كان يتحدث، توجه سبنسر إلى الطاولة وفتح صناديق الغداء.
وصلت رائحة الطعام إلى أنف روبي في اللحظة التي كشف فيها سبنسر عن السلة، وشاهد بعينين مليئتين بالنجوم كيف ظهرت جميع الأطباق على الطاولة في ثوانٍ.
قرقرت معدة روبي عند رؤية الطعام بينما كان يكافح من أجل تحويل نظره بعيدًا.
قال السيد ناخت العجوز وهو يتنهد بغضب: "هذا قدر كبير من الطعام. يا إلهي، يبدو أنك لا تستطيع إنهاءه بمفردك. أتمنى لو كان إخوتك هنا!"
قال روبي قبل أن يقطعه صراخ إيلي: "إنهم ما زالوا نائمين. أمي! أمي!"
"إيلي!" صاح وهو يهرع إلى جانب إيلي ويربت على كتفها برفق. "لا تقلقي، إيلي، أنا هنا!"
صرخت إيلي وهي تدفن وجهها في صدر روبي: "روبي! أفتقد أمي!"
قالت روبي وهي تمسح دموعها: "لا تخافي، أمي قادمة قريبًا. هل أنت جائعة؟ هل تريدين بعض الطعام؟"
"نعم، أنا جائعة،" أجابت إيلي وهي تلعق شفتيها.
قال روبي وهو يساعد إيلي على الجلوس: "امنحيني ثانية واحدة". ثم سار عائداً إلى جانب السيد ناخت وانحنى له. "شكراً لك، جدي ناخت!"
قال السيد ناخت العجوز على عجل: "لا داعي لشكري! أنت تقدم لي خدمة هنا".
"مهما كان الأمر، ما زلنا نتناول الطعام الذي كان مخصصًا لك"، قال روبي، رافعًا رأسه ليلتقي بعيني السيد ناخت العجوز. "عندما تأتي أمي والسيدة بيري، سأطلب منهما طهي ضعف الكمية لك. طعام السيدة بيري جيد حقًا!"
"حسنًا، لدينا اتفاق!" قال السيد ناخت العجوز، متأثرًا بعطف روبي.
قال روبي وهو يمد إصبعه الصغير: "وعدك يا خنصري!"
انحنى السيد ناخت العجوز وقدم وعدًا لروبي وهو يبتسم ابتسامة عريضة. ربما كان هذا هو الشيء الطفولي الوحيد الذي فعله هذا الطفل الليلة!
قال السيد ناخت الأكبر سنًا وهو يدفع روبي إلى الطاولة: "حسنًا، تناول الطعام! أختك تتضور جوعًا!"
أومأ روبي برأسه وسارع إلى إعداد المائدة. وهرعت إليه ممرضة وعرضت عليه المساعدة، فقبل عرضها بامتنان.
"شكرًا لك!" قال قبل أن يتوجه إلى الحمام لغسل يديه.
عندما عاد، كانت الممرضة قد نقلت الأطباق إلى طاولة إيلي الموضوعة فوق السرير ونقلت كرسيًا ليجلس عليه روبي. أخرجت منديلًا مبللا بالكحول وساعدت روبي في تنظيف يديه للمرة الثانية.
"حسنًا، لنتناول الطعام!" قال روبي وهو يلتقط وعاءً من دقيق الشوفان. "سأطعمك، إيلي."
قالت إيلي وهي تفرك عينيها المتورمتين: "يمكنني أن آكله بنفسي. يجب أن تأكل أنت أيضًا يا روبي. أستطيع أن أسمع معدتك وهي تقرقر".
ضحك روبي وفرك بطنه بابتسامة خجولة.
قالت إيلي وهي تحني رأسها: "شكرًا لك يا جدي ناخت. أمي تتحدث دائمًا عن مدى نجاح الأشخاص الطيبين في الحصول على كرمة جيدة، وستكون أنت واحدًا منهم!"
